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欧珠坐不住了。
“他最好不要偷偷给了娜梅尔的那个孽种！”她咬着牙嘀咕了一声，对格洛吩咐：“带她去那里看看。”
格洛犹豫了一下，领着刘婷往外走。
“你得换件铁勒的衣服去。”不胜满意的扫了一眼刘婷身上不成样子的兽皮裹物，格洛指了指专门堆放物品的营帐，“就说我母亲叫你去领的。”
刘婷接了衣服，一走出营帐便被抓到了娜梅尔面前。
“下贱的畜牲！”娜梅尔反手便是一个巴掌，打得刘婷眼冒金星。犹觉不够的她对身边的女仆吩咐：“把她脱光了绑在外面。我倒要看看，敢给我下料的汉奴能挺过了一夜的风寒吗。”
塞外早晚温差巨大，现在还是冬季。别说被脱光了绑在外面，便是裹着最厚的兽皮，在外面绑上一夜也会被冻死。
“家主不让我死。”下意识抱紧了自己，刘婷不再一味服软。她挡开了女仆的手，一边向帐门外退，一边正视着娜梅尔说：“而且，我现在是欧珠的女仆。您不能越过我的主人处罚我。”
“欧珠不是家主，汉奴也不可能拥有女仆的身份。”娜梅尔美目一挑，喝斥女仆，“动手！”
铁勒的生活除了让刘婷必须从事负重的活计，也让她的力气得到了增涨。可惜，纵始力量与铁勒女仆相当，两只手还是难敌四只手——见刘婷挣扎着欲摆脱女仆，娜梅尔索性亲自上手。
刘婷可以忍受打骂，但无法忍受被脱光了展现在众人眼前。扭头看了看坐在角落里喝酒的另几个下人，刘婷对无动于衷的他们大叫：“格洛正在等我，他有事叫我去做。”
有个男人站起来劝娜梅尔，“她是扎西的羊。扎西不在，欧珠和格洛算是暂代家主，您没必要为了一个奴隶惹他们不快。”
这话让娜梅尔拔下了腰间的弯刀，直接架在了刘婷的脖子上。
“敢说一个字，我会让扎西亲自教训你们。滚！”把几个下人赶出了帐外，娜梅尔对地上的刘婷盈盈而笑，“杀个奴隶而已，扎西至多冷落我一年。你觉得我不敢？”
刘婷这才惊觉自己太不冷静。没错，铁勒有炫耀汉奴的习惯，可并不代表杀死汉奴会有太大的惩罚。没有铁勒人因为失手杀了汉奴被赶出家门，作为扎西最宠爱的妻子，娜梅尔总有办法把刻意的谋杀说成失手。更何况，铁勒人鲁莽易于冲动，实在不该激怒。
“我是任您鞭打的羊。”刘婷赶紧示弱，“等我成年，您可以杀得更顺畅。早宰晚宰都要宰，晚点宰还不会影响您与扎西的感情。”
“那你还敢给我下料？”娜梅尔不为所动，把手中的尖刀又推进了小小，“想害主的羊，就该早点扑杀。”
脖子上有了湿润的感觉，刘婷知道这是弯刀已经划出了伤口，可她一点也不慌张。
这不是刘婷第一次直面死亡。第一次在盘山庵，从没遇到死亡威胁的她吓得六神无主，只能将自己的命运交给老天决定；而这一次，她不仅没了慌神的感觉，甚至觉得早点结束奴隶的命运也挺好。不过，虽不怕死，刘婷却没放弃自己。
铁勒带给她最大的感触便是，靠自己才能更好。
“一用力我就能死，您却不动手——您也不相信一个奴隶敢谋害铁勒人吧？想知道是谁吗？”看淡生死的刘婷索性闭上眼，“您应该还想知道格洛叫我去办什么事。”
“河神说得没错，汉人比狼还狡诈！”把弯刀收回，娜梅尔愤愤的威胁：“你要是敢把狡诈用于欺骗我，我会把你开肠破肚。起来，把你知道的一切都告诉我。”
前一刻还将制在地上的女仆缓和了脸色，拉着刘婷起身。也让刘婷再一次确认娜梅尔的确只是为了吓唬自己！可刘婷不知道该不该把实情告诉娜梅尔。在扎西是唯一敌人的现在，刘婷恨不得所有人都对扎西生怨，而不是内斗不休。
欧珠和娜梅尔要怎么样才能一致对付扎西？这两个女人难道没有共同利益？
刘婷想了想，继续张口胡说：“格洛要带我去个地方，欧珠说是‘那里’。也许‘那里’有什么账目上缺少了的东西要我算？”
出乎刘婷意料，听到“账目”二字，娜梅尔的双眼便亮了起来。
“这件衣服是格洛给你的？”双手把地上的衣服塞进了刘婷怀里，娜梅尔催促道：“你先去格洛那里。”
刘婷刚接过衣服，几十头羊便咩咩叫着冲进了营帐。顺着营帐缝隙向外看，她见到了正被铁勒人按在地上鞭打的简仲溪。
他趴在地上抬头望过来的样子，让刘婷没由来的心悸了一下。
34。 元家（）
刘婷知道简仲溪想救自己。
把羊群赶进营帐，是身为汉奴的简仲溪唯一能做的事。虽然娜梅尔若真要杀死刘婷，简仲溪的做法未必能阻止，却依然让刘婷在这个世界感受到了温暖。她没冲到简仲溪身边做无谓的举止，而是转头对娜梅尔发出乞求：“他会被打死。”
“够了。”
发出喝斥声的并非娜梅尔，而是闻讯赶来的格洛。见娜梅尔站在刘婷身边，格洛脸上闪过一丝难以查觉的怒意，旋即消失在刻意绽放的佯笑中。用一个儿子该有的礼数应付了庶母，格洛拉着刘婷向马厩走去，在路上止不住的抱怨：“你真是够蠢的，不知道离娜梅尔远点吗？”
格洛会在乎一个奴隶的安危？不过是因为有事要让奴隶去做罢了。
心知肚明的刘婷“嗯”了一声，看着简仲溪慢慢从地上爬起，才上了格洛给自己的马。
“去哪里？”她故作不解的问：“我要提前准备什么吗？”
“奴隶最好闭嘴。”甩给刘婷一袋干粮，格洛在策马前发出警告：“不想迷路的话，跟紧我。”
份量不轻的干粮袋让刘婷起了逃跑的念头，可骑马跟在格洛身后不过一刻钟，刘婷便把逃跑二字甩开了脑海。一望无迹的雪地，身后渐渐远去的营帐无不向刘婷揭示着残酷的事实——逃离最好的结果是迷失在雪地中。
刘婷索性闭上眼，任由身下的马匹追逐骑在前面的格洛。她不知道，自己离开不过半日便错过了与庄澄的间接接触。
打着商户身份而来的元启熙，正是榆林书院幕后东家的一员。庄澄写往榆林书院的信还未到时，从源庆镇赶回的两个练家子便带回了庄硕的消息。得知庄家二公子坚信庄硕未死，元老太爷当即便命五子元启熙出塞寻找。
年岁四十有余的元启熙一直帮着打理庶务，各行各业都结伴了不少朋友，可塞外之事却是一窍不通。老太爷又不明说要找的是什么人，只给了个年龄和大概的模样。看着日渐衰弱的家势，对塞外之事一无所知的元启熙愁得嘴角都起了泡。
十二年前，当时四王爷围住了东宫。堂堂太子成了废太子，出了一个太子侧妃的元家也深牵连。曾经的四王爷，如今的皇帝没对元家手软。纵始元家走的是当朝世家的路子，没几个子弟在朝为官，皇帝还是极力打压。为避锋芒，元家索性召回了在朝的子弟，又清算了所有明面上的买卖，回了茶岭老家。照着老太爷“韬光养晦”的路子，元家十二年间无一子弟为官，就连进京赶考也不曾参与，倒是悄悄收了几个书院安置适读子弟，榆林书院便是其中一家。
可是，书院并非买卖，带不来银子。元家的底子再厚，也经不起十来年的消耗。打理庶务的元启熙不明白，为何因着一个名为“庄硕”的女子大废周折去塞外。要在从未去过，还是夷族的境内寻人，买卖就算只是幌子也要银两周旋。
更何况，定南公蒋赫摆明了不认皇帝的现在，皇帝正是需要助力的时刻。曾与废太子有关的各家无不静候皇帝的拢落，元家不趁势入京谋求一番为何反行其道去塞外？
元启熙鼓起勇气去见了老太爷，还没开口，庄澄写的信便被老太爷递到了眼前。
“你不是说没有塞外的路子吗？照上面说的做吧。”坐在阴暗角落的老太爷背着身说：“没打听到庄硕的下落别回来。”
“定南公……”
“与我元家无关。”老太爷毫不客气的打断：“柔芷不会白死。元家就算沦落到街头乞讨，也不向金鸾殿上现在的那位低头。”
元柔芷是元启熙的侄女，亦是废太子的侧妃。十二年前东宫遭血洗时，元柔芷下落不明。可元家人尽数出动，还是没快过逼宫继位的新皇帝。元家人赶到时，元柔芷和她刚诞下的孩子早已死去，就连尸身也被进献给了坐进金鸾殿的新皇。
看了看老太爷的背影，元启熙疑虑不已：这十几年来从未把柔芷的事挂在嘴边，为保全家，也不曾对皇帝透露出丝毫怨念。怎么现在反倒耿耿于怀起来？难道定南公不奉诏，不光让大吴的江山失了三成，还把老太爷多年来的隐忍抛到一边了？
元启熙壮着胆子提议：“父亲，现在可是返朝的好会啊。好几个曾在太子手下任职的官员都被调回了京内，皇帝这是摆明了拢落之意。”
“拿好信，赶紧去塞外寻访。”元老太爷一如既往的深沉，头也没回头的说：“找到年岁相仿的女子，用桌上那瓶药液滴在她左背。若背上现了图案，立刻就近安置等我过来。”
“那姑娘到底是谁啊。”元启熙忍不住问：“连父亲都如此上心？”
元老太爷转过身来，“该告诉你时，自会告诉你。把桌下的盒子一并带走，那是我的私藏，够你装成商户去塞外了。”
靠着庄澄在信里写明的办法，元启熙不仅顺利搭上了铁勒亲王，也着实通过越境买卖赚了不少。可他在铁勒境内转了两个月，想找的汉族姑娘却没遇一个。这也不能怪元启熙的速度太慢，而是铁勒不似汉族一般，各家各户都聚集在一处。铁勒不仅分地而居，还有不定期迁移的习惯。加之铁勒亲王又带着防意，要求元启熙必须在�