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筵席的主角二人心中各怀鬼胎，贺兰贵也在偷偷打量着眼前这位高深莫测的老人。可惜他到底是年轻，举止中隐隐含着些许不自然。此人浑然不知这一切早已被韦孝宽所查，仍然满是笑颜地继续奉承：“岂会！我看郧公是老当益壮，志在千里，壮心不已啊！”
心里有了答案后，韦孝宽也不再谦让，起杯执酒相敬，而后巧妙又随意地把话题转到了别处。
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散席后韦孝宽佯装意犹未尽，强拉着贺兰贵去小室里陪他继续对饮，实则是想探一探他的口风。贺兰贵摸不清虚实，但心里盘算这个老头也玩不出什么花样，就没有推脱，客客气气地随他而去。
二人都是武将，酒量皆不差。韦孝宽直接命人送上整坛美酒，他席地而坐，抱坛而饮。酒过三巡后，贺兰贵经不住韦孝宽的旁敲侧击，一时兴起毫无顾忌地说：“刺史叱列长文已经到任，蜀国公现在是日夜期盼郧公你能快些赴任完成交接，这样他就可以尽快赴京为先帝送葬。”
“哦？”韦孝宽心里一紧，只是这刹那的沉吟当即烟消云散。他面上眉目舒展，透着一个睿智老者的慈祥，开怀调侃：“蜀国公对我将去相州接替他一事没有怨言吧？”
贺兰贵此时已醉意上头，完全失了警惕，将蜀国公的一切交代皆置之脑后。他急于立功，恨不得立刻将韦孝宽送到尉迟迥手上，虚情假意地解释道：“没有，没有！蜀国公对老将军你是钦佩不已啊，甚至不止一次对将军赞赏有加，说你足智多谋、骁勇善战，是我大周第一名将！他得知圣上派你去相州后，更想着能快些见到将军，好与你月下对酌，畅谈古今呢！”说到这里贺兰贵咽了下口水，他说得天花乱坠却见韦孝宽一直是面无表情地聆听，突然察觉自己的言语似乎有不妥之处，一时又不知该如何是好。
韦孝宽客气了几句，也不再深说，又开了一坛佳酿，将浓浆痛快地灌下了肚。烛影微摇，屋子里的气氛凝成一脉欲说还休的静肃。在韦孝宽威严气场的震慑下，他越是不语，贺兰贵心中就越是七上八下。封闭小室中燥热的气息暗涌，汗水顺着贺兰贵宽厚的脊梁一层层浸透了衣衫，他眼神闪烁不定，更显心虚。天罗地网已经布下，该如何诱敌深入？
贺兰贵咬紧牙关苦思，脑海中突然来了灵光。他强忍自满的笑意，深深叹了口气，故作真诚地交心道：“老将军啊，我们都是自己人，在这里我们明人不说暗话！其实啊，蜀国公如今年事已高，这些年他老人家的身体也是大不如从前了，很多公务根本不能完全亲力亲为，他可是早就盼着能回到京城过些清静的生活，每日含饴弄孙，不问政事，颐养天年。我们这些做属下的，看着蜀国公依然为国劳心劳力，实在是于心不忍啊！”
韦孝宽轻轻点着头应道：“原来是这样——那可真是辛苦蜀国公了，身体有恙，还一直操劳国事。等我就任后一定上书当今皇上，请他好好褒奖蜀国公为国尽忠、鞠躬尽瘁！”一句话说完他再次沉吟，注视着对面壮汉酒后红润的脸，韦孝宽的神色有了转变，脸上扬起舒缓的微笑。
贺兰贵对他之前那段说辞自负满满，现下见此状况，更加认定韦孝宽对自己的话是深信不疑，于是急忙趁热打铁：“依我看今日老将军不如早些歇息，明天一早我们就启程赴相州，尽快了却蜀国公这一桩心事，让他可以返京。沿路的一切我已经为你安排妥当，料想蜀国公那边也定是备足了美酒佳肴候着老将军呢！”
“好，好……”韦孝宽连声答应。他举坛朝贺兰贵示意，下一刻两人相视而笑，猛地干尽手中的小坛美酒。
这晚都督贺兰贵喝得酩酊大醉，二更时分神智已是不清不楚，迷迷糊糊地被两个下人架出了小室。老将韦孝宽足足喝了四五坛，他年迈的身体也不敌酒劲的强猛，但好在这不是战场上的烈酒，老人还有一丝神智尚存。
韦孝宽在赴宴前已悄悄吩咐自己的心腹备下醒酒浓茶，回到房间后他立即喝茶解酒。头脑略感清醒后，便独自一人坐在床沿边琢磨，迟迟不肯就寝。韦孝宽断定，那盘踞相州的尉迟迥因杨尚希逃跑之事，一定会有所防范。此时贺兰贵虽然客客气气，但他酒后失言，迫不及待地想把自己引到相州。如果那边已经布下了天罗地网，他此次赴任无疑是自投罗网，送上门去让人瓮中捉鳖。
人心，比这墨色的暗夜更加深沉诡谧。那尉迟迥与他一样，在沙场血拼多年，累累战功加身。这场高手间的过招，谁先走错一步，就注定输得一败涂地、死无全尸，一世英名毁于一旦。韦孝宽想起昔日自己连年征战的光辉岁月，不由惊觉，如今这场没有硝烟的战争，甚是令人恐慌。背后仿佛有一个无形的杀手，自己随时都可能突然毙命，却不知死于何因。他生平第一次感到了难以言表的畏惧，但是他并不后悔走上这条路，身为一个将军，能为国捐躯，是自己无尚的荣耀。
朦胧间一缕晨光透过明窗倾洒在屋内，韦孝宽一夜无眠，不知不觉中天已大亮，直到暖阳晃眼，他才回过神来。不再继续多想，韦孝宽将沾满酒气的衣裳尽数换去，提起那把伴随他一生的宝剑走出卧房。晨起练武，这是他几十年来风雨无阻的一个习惯。
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宿醉的贺兰贵一觉睡到日上三竿才缓缓醒来，他慵懒地打着哈欠，脑袋里仍是一片僵白。但是公事在身，他不得不浑浑噩噩地起床梳洗。贺兰贵随口问了下替他更衣的跟班小卒现下何时，没想到已过巳时。他两眼瞪得溜圆，一气之下抬起腿猛地将那名小卒踢翻，心里却是暗自懊恼自己酒醉误事，慌忙将一身行装打点妥当后，他大步流星地往韦孝宽的房间赶去。一路上他惴惴不安，说不出来由地，心头泛起一丝不祥的预兆。
火急火燎地赶到韦孝宽卧房门外，贺兰贵看见只有一名军士守在门口，这条走廊里安静得出奇，他心中的忐忑更深了一层。
守门的年轻军士坚决地将贺兰贵拦下：“大都督，郧国公宿醉未醒。烦请都督暂时不要打扰老将军休息，等将军起身后，末将立刻差人去请都督。”
贺兰贵听了这话，心知大事不妙。韦孝宽必定是识破了蜀国公的计谋，故意在此拖延时间。想到这里，贺兰贵心急如焚，下一刻也不顾军士阻拦，气冲冲地想要踹门闯进内室，嘴上高喝道：“你小子给我滚开，本都督要见韦将军！”
尽忠职守的军士见到贺兰贵如此架势并没有畏惧，直接拔出剑与其刀刃相见，他的声音如洪钟大吕般正义高亢：“既然大都督一意孤行，那末将不得不多有得罪了！”
贺兰贵嗤之以鼻地“哼”了一声，也不甘示弱地抽出大刀，振臂呼道：“就让我来收拾一下你这个不知天高地厚的小崽子！”
刀光剑影间肃杀游离，二人正欲交战，此时屋内徐徐地传出低沉虚弱的声音：“刘副尉，你……不……不得无礼，还是……请……请大都督……进来吧。”
贺兰贵听到韦孝宽的声音不由微微一怔，那张粗犷的脸瞬间变了颜色。刘副尉得令后立即收剑，恭恭敬敬地向贺兰贵弯腰行礼，一举一动干练有素：“贺兰都督，末将多有得罪，请勿见怪，里面有请。”
贺兰贵嘴里不停地嘀咕咒骂着，趾高气昂地斜眼狠瞪了下刘副尉，然后肆无忌惮地推门进屋。走到韦孝宽床前，愣眼一看之下贺兰贵惊得是瞠目结舌，不由自主地打了个寒颤。面前的韦孝宽仰卧在床，神色慎人，他脸上的颜色沉沉泛黄，暗沉的肌肤勾勒出的每一条皱纹都深深下陷，更显岁月苍苍，满头花白的长发暗淡无光，一丝一丝耷拉在肩膀上，蓬松散乱。
韦孝宽仿佛在一夜之间迅速苍老，他看到贺兰贵很是激动，大口大口地喘着粗气，想要坐起来跟贺兰贵说话。但他奋力试了两次，手臂撑在床上想要爬起，无奈都只是微微挪了挪，便再也没有一丝活动的气力。
一时之间贺兰贵不知如何是好，被逼到进退两难之境。韦孝宽休息了一会儿总算缓了口气，他先开了口，有气无力地说：“大都督呀，老夫……老夫真是年迈不胜酒力。昨夜，与……与都督把酒言欢，一时兴起……不由多喝了几坛……没想到……今……今晨……痼疾复发，现下我……我这个状况……实在……不能……赶路，老夫……老夫对不住蜀国公啊……没能让他……早些……早些回京，自己却……先……倒下了……倒下了啊……咳咳……咳咳咳……咳咳……咳……”这短短几句话他说得很是吃力，说说停停，到最后益发激动之下，不禁剧烈地咳嗽起来。
贺兰贵无可奈何，但又不甘心就这么离去，突然灵机一动，想试他一试，脸上突现悲伤之情，自责道：“老将军啊，都是我不好！昨晚喝得痛快，竟忘了将军已经年过古稀，没有让你节制着喝！你我交浅言深，开怀畅饮，难免多喝了些，就连我这个正值壮年的汉子也是刚刚睡醒，更何况将军你都这把年纪了，难免酒后伤身啊！不过将军不要忧心，我一定会请朝歌城里最好的大夫来给你医治，等老将军你身子见好些，我们再继续赶路……”
不等贺兰贵说完，韦孝宽突然痛苦地哼哼了两下，这声呻、吟好像具有强劲的穿透力，直直扎在贺兰贵心头。他看出韦孝宽好像是躺得不舒服想要翻身，现在屋里只有他们两人，贺兰贵瘪着嘴，极不情愿地上前搭了下手，小心翼翼地帮韦孝宽换了个姿势。
床榻上的韦孝宽尴尬地点了点头，他的神情僵硬，让人看得毛骨悚然。下一刻这位老人的眼眶竟一下湿润了，“大都督啊……老夫没用啊……我、我……旧疾缠身……昨晚，不过……多�