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他们头戴黑色帽缘的军帽，身穿有着金色钮扣的纯白薄外套，以及红色长裤的军服。
难道d国王宫的人居然到了现在才现身吗？宁甜月紧张得紧抿双唇。
不过那群军人所盯着的，其实是站在客厅深处的寇中。
“你就是自称寇中的人吗？”
“正是在下。”
严厉的视线并未让寇中心慌，他以一如往常的语调直接了当地回答。听见他这么说，那群军人无声地笑了。尽管在帽缘阴影的遮掩下完全看不见他们的眼神，但宁甜月确实望见他们的嘴角露出令人毛骨悚然的笑意。
“这！”
这到底是怎么回事。
吉珂一步步后退，让宁甜月藏身于大时钟后头，这时的她还真想如此大喊。不过吉珂劝她安静，这么说时嘴唇动也没动一下。
那群军人完全不理会墙边的他们。
证据就是那站在最前方、嘴边蓄着黑须的男人，口沫横飞地高声宣书道：“谎称自己是寇中爵的政治犯，基于我国法律的正义，我们要马上将你送进监狱！”
“抓起来。”那男子一挥手，后头待命的其中四人便快步向前，其他人则将冲上螺旋阶梯的女佣及侍从赶出客厅，制住其行动，不让他们抵抗。
站在窗边的寇中左右手都被捉住，在前后都有人戒护的情况下迈出步伐。
“寇中！！”
宁甜月忍不住大喊。
她这声呐喊远比下人们的喊叫声还要响亮。
尽管如此，那群军人并未停下脚步，宁甜月所呼喊的那个人也没有回头的意思。
正当宁甜月想要再喊一声寇中，这时客厅的大门已经被关上了。
宁甜月想追上去，却没能成功，因为吉珂伸手制止了她。
宁甜月一边拼命想要推开他的手，一边喊着寇中的名字。
客厅外的走廊及玄关大厅里，争吵声与粗暴的声响依旧持续不断。
不过，过了一会儿声音便消失了。
少了主人的宅邸安静到令人害怕。
在这彷佛连时间都冻结的气氛下，宁甜月紧握双拳。
宁甜月确实听见那蓄着黑须的军人称寇中为政治犯。
他说的并非绑架犯，而是政治犯。
“这究竟是怎么回事？”
由于实在事出突然，宁甜月的脑袋完全无法理解。
这里并没有人可以向她说明事情的经过。
全身僵硬的宁甜月倚着墙壁，然后沿着墙滑坐在地。
一旁的金色大钟滴答滴答地，精准地刻画着时间。
另一边。
d国。
门一开便是一个狭长的空间，这里是为守夜的宫廷骑士准备的房间。
宁云风身穿深紫色上衣，系着红色领巾，从寝室里走了出来，两名身穿怀古军服的骑士默默行了个礼。为了避免破坏夜里的寂静，宁云风也默默点了点头。
不过，一推开通往另一个房间的门，气氛马上为之一变。
会客室的天花板上吊着四盏烛台，在烛光的映照下，聚集于此的人同时抬起头，目不转睛地注视着宁云风。
“王太子殿下，陛下的情况如何？”
沙发上年过四十的男子代表所有人开口了。他搔了搔往后梳的头发，紧握戴着白手套的手，此人正是国王的弟弟，也就是宁云风的叔父——宁夏一等公爵。
一旁与公爵年纪相仿的夫人一脸担忧地坐着，满头白发的侍从长与绑起黑发的女官长则在离公爵夫妇略远之处待命。
宁云风一边感到背后那些值夜的骑士竖起了耳朵，一边则将视线定在伯父宁夏公爵身上。
“陛下还在发烧，不过已经比今天早上好多了。大概是因为药效发作，陛下向我说了声好困，然后便就寝了。”
“这样啊”
公爵深深叹了口气，接着垂下头去，宛如要将交握的双手按在额头上。公爵夫人一边闭上眼，一边静静地倚着公爵的肩膀。
两人这模样可说是d国夫妇的典范，看见这景象，宁云风不禁感到内疚。
不过，这点不该让别人知道。
宁云风说服自己，然后再次开口。
“叔父，虽然我每晚都一再提醒，不过这件事还是请您务必保密。陛下只不过是因为严冬而感到疲累罢了。嘉年华将在一周后结束，只要春天一近，想必陛下也会渐渐康复的。”
“是啊。王兄，不，陛下很喜欢春天。他从小就特别喜欢春天。”
“那么，就请您也跟令公子这么说吧请你们继续管理王宫里的侍从。”
宁云风硬是将公爵这番彷佛在细细咀嚼的喃喃低语搪塞过去，然后望向侍从长与女官长。
“宁云威也一样，他春天之前就从静养的离宫回来了，他可是非常纤细的。你们可要注意每一个细节，不要让无谓的杂音打扰到他。”
“遵命。”
“请放心交给我们。”
在墙边待命的侍从长与女官长简洁地回答，令人感受到两人各自的经历与自信。
宁云风紧绷的神经稍微放松了些，不过他马上便转过身去，板起那旁人形容为遗传自父亲的贵公子容貌，离开了会客室。
王宫位于丘陵上，从这儿可以俯瞰王都连晚上都灯火通明的热闹景象。
国王从去年夏天便身体欠安，批阅重要文件、接见贵族等公务皆由王太子宁云风与皇后代理，这早已不是什么新鲜事。
不过在今年首次召开的贵族院议会上，当人们发觉现身的并非国王而是王太子宁云风时，气氛登时显得不安起来。
此外，几乎所有在王宫服务的下人也注意到一件事—今年以来，国王就连一步也未曾离开过自己的房间。
国王虽然才四十五岁，不过要是再这样下去，说不定——
尽管没有发生公开的混乱，但在王都的贵族界里，想必已经出现许多流言蜚语了吧。
既然如此，王室的成员自然必须表现出毅然的态度才行。
不过说起来容易，做起来却没这么简单。
“每天晚上都辛苦您了，王太子殿下。”
宁云风才刚推开自己的房门，便听见有人对他这么说。
他朝里头望去，在附有床罩的床铺旁，一名少年就坐在长椅上，一旁则是身穿沙黄色上衣的高大侍从，笑咪咪地随侍在侧。
不过，身为他主人的少年——也就是三王子宁云威——却是板着一张脸。
接着，宁云威百般无奈地扭动嘴唇，说出早已不知重复过几次的那句话。
“陛下今天还是没醒吗？”
“他还是一直睡着。”
宁云风眉毛也没动一下便如此回答，然后深深叹了口气。
尽管他对公爵夫妇和王宫的下人领班说了那些，但其实一切都只是在撒谎。
卧病在床的国王一直在沉睡。他大约每三天会醒来一次，除了吃点东西和说些话外，他一直都处于睡眠状态。
根据主治医师的说法，由于国王每隔好几天便发一次高烧，因此一直藉由睡眠来弥补发烧消耗的体力。
这症状并没有特定的病名。那这到底是怎么回事？有希望康复吗？宁云风好几次如此逼问，主治医师却总是有气无力地摇摇头：“我也不知道。”
“小时候，我一直在想自己的身体为什么这么虚弱，说不定是因为父王的遗传呢。”
“云威，不要说了。”
宁云风坐在长椅旁的椅子上，一边狠狠瞪了宁云威一眼，宁云威的表情却越来越冷漠了。
他的长相和他母亲——也就是皇后——一模一样。不过，要是对宁云威这么说，那他原本便不太好的心情还有两人间的感情，恐怕又会更加恶化吧。
因此，宁云风选择了其他话题。
“已经过了晚上十一点了，可是云威，你为什么会出现在我房里？”
“那还用说，我是来避难的。多亏某位王太子殿下，只要我待在自己的房间，那群侍从就会关心东关心西的，真是烦死人了。我这么神经质，这样反倒会害我生病吧。”
“既然有这么多抱怨，那你干脆别回王宫不就得了。”
“是啊，是这样没错。如果只需要担心自己就好，那可不知道有多轻松呢。”
宁云威不耐烦地阖起原本在看的书，从长椅上站了起来，看来是完全被激怒了。
宁云风在心里叹了口气：我搞砸了。
尽管宁云风和宁云威由同一母亲所生，但他们并非感情融洽的兄弟。一方面也是因为两人相差九岁，相较于从小便被视为下任国王而细心照料的宁云风，天生体弱多病、于几年前染上天花、被逐出王宫好一阵子的宁云威，则是完全成了一位个性乖僻的王子。
尽管如此，宁云威并未做出有损王室名誉的愚行，仍旧尽力维护身为王族的尊严；对于这位王弟，宁云风私底下其实有很高的评价。
不过，宁云风今晚可没有力气和宁云威争论。
先不提这阵子以来每天代理国王处理公务的疲累了，他在精神上其实已经精疲力竭。
自己能维持王宫内外的平静多久呢？
要是父王真有什么万一，接下来又会如何发展？
与寇中一同渡海前往c国的宁甜月，现在还平安吗？
战宸轩因为被扣上绑架宁甜月的不白之冤，而取消了与宁甜月的婚约，答应不对外透露半个字的他居然传来讣告，这也令宁云风大受打击。
宁云风一直相信所有的苦痛烦恼，都是因为天上神看出受苦者有承受及克服的力量，才会给予考验。
父王从前是这么告诉他的。
不过唯有现在，他还真想丧气地告诉神：你们看错人了。
每当从公共场合回到自己房间，一一思考起自己内心的担忧，宁云风的眼中的一切便会开始变形。
他的太阳穴会发疼，就连一丝丝光线都令人厌烦，严重的时候甚至会产生