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第一次政治联姻之前，也就是宁娜娜的母亲要离开这国家嫁往d国时时，两人曾在宫殿的回廊上起了争执。
那黄澄色头发的女孩挡在阿珍夫人面前，以响亮的女中音放雷道：“你这欺瞒上帝的坏人，上帝将降祸于你。”那女孩当时应该比现在的宁娜娜还年幼一、两岁，但那腰杆笔挺、笔直望着对方的模样，倒有几分年轻女王的气度。
当时艾迷头一次进宫，见到这景象时大约三、四岁。
正因为印象如此强烈，他对嫁来的太子妃并没有什么期待。既然是那位女王的女儿，想必会是个既严肃又难亲近的公主吧。艾迷对此深信不疑，至少婚礼当天在大圣堂见面之前还是如此。
“你还真倒霉，艾迷。”
听见自己的名字，艾迷这才回过绅。他抬起头，发觉坐在梳妆台前的阿珍夫人扬起丰唇，略显得意地露出微笑。
“虽然是迫不得已，不过你居然不得不和那女人的女儿一起出席舞会，真是太可怜了。但是你等着吧，我心爱的孩子。王妃生的那个真正的虚弱王子艾迷不久就会离开人世了。我已经问过主治医师，他只剩下不到一年的寿命。”
“这消息可靠吗？”
“那当然，所以等到丧礼那天再来庆祝吧，庆祝我的孩子成为真正的王太子。到时我会替你找个合适的可爱公主。”
“非常谢谢您的贴心，不过”
我都已经这把年纪了，如果还让母亲照顾到这种地步，也未免太不像话了。
艾迷的长相遗传自父亲，这可说是一种幸运，也是一种不幸；他厌烦地抽搐着脸，正想如此回答，却来不及开口。在开口之前，阿珍夫人牢牢揪住他上衣的袖口，那双黑色睫毛围绕的褐色眼眸，正目光炯炯地直盯艾迷。
“对宁娜娜死心吧。”
“夫人？”
“那公主是为了维持王室的楔子，只不过是个工具。喜欢上这种人只会落得伤心难过，所以趁现在赶紧死心吧。”
抓着袖口的力道越来越强，正因如此，艾迷的嘴角忍不住露出笑意。
“怪了，您这是在示范开玩笑开得好一点给我看吗？还是说，这才是您找我来的真正目的？”
“没错，就跟你猜的一样。”
“既然如此，那就请您别担心了。”
艾迷将手搭在那散发香油芬芳气味的手上，然后轻轻挥了开去。
“我现在心仪而且想得到的，是那名为自由的恋人。可以麻烦您介绍这样一位贵妇给我吗？阿珍夫人。”
“你的愿望还真奢侈。”
“因为您曾经告诉我，不要对那些廉价的东西出手呀。”
“如果你打算遵从我的教诲，就先改进一下你那有问题的遗词用句。”
女主人说着便不悦地蹙起眉头。艾迷见状十分开心，于是放声大笑起来。他一面哈哈大笑，一面离开房间。在走廊待命的侍女个个讶异似地眉头深锁，但他并不在意。
一回到自己房间，他便闻到咖啡香从会客室传来。
从会客室的窗户可以眺望外头的庭院，这时有两名年纪相仿的青年待在里头。身穿黑色大礼服的他们是艾迷的同窗，同时也是酒肉朋友。
“哎呀，你们已经来了啊？”
“因为距离约好的时间，已经过一个小时了嘛。嗯，也多亏这样，我们才能品尝到这散发人民血汗钱味道的咖啡。”
“你又被那位黑发的母后叫去了吧？哈哈，真是辛苦了。”
这两个老朋友早已看穿了一切，艾迷对他们笑了笑。
对于总是随意进出王宫的他们，许多人总是皱着眉头批评没有气质。不过，艾迷并不在意。在社交界人称鲁郡爵士、父亲的爵位是买来的，他一直将艾迷当作亲弟弟般疼爱。至于身为毕家伯爵家继承人庇佑、与艾迷同年的那位，尽管很会耍嘴皮子，个性却相当稳重。
将两人介绍给艾迷的是阿珍夫人的父亲，也就是他的外祖父。因此，两人打从一开始就知道艾迷是真正王太子的替身。不过，他们从未讨好艾迷，彼此间总是畅所欲言，甚至曾经大打出手，因此深受艾迷的信赖。
“那么，我们的王子，要不要赶紧离开这无趣的王宫，今天也一起上街逛逛呢？”
“现在这时间，应该还赶得上犯罪大道上最近颇受好评的电影吧。”
“看电影吗，好啊，应该很有意思。好，我们这就出发吧。”
艾迷话才说完，便自行褪下深红色上衣，扔向在房间角落待命的那些侍从。
艾迷将纯白手帕放进大礼服胸前，最后再戴上黑色皮手套，便带着两名同窗离开房间。一行人步下楼梯，朝面对中庭的回廊走去，途中发觉面西的狭长庭院里有些人影。
宁娜娜带着一群侍女，出现在绽放着各种郁金香与陆莲花的庭院一隅。她身穿淡天蓝色的洋装，手上已经抱着一束花朵。
那束花是要献给住在宫殿南侧一隅——对外宣称是正妃皇后姐姐的遗孤，而住在那儿的正牌王太子吗？
艾迷在石头回廊里前进，心里忽然有了这个念头。
大概是发觉他的视线了吧，宁娜娜突然转过头来。
两人的视线意外交会，艾迷不由得停下脚步。
不过，双方的距离很远。
真是太好了。
艾迷喃喃自语，然后再次迈出步伐。他们穿过回廊，来到门廊处，登上了黑漆漆的轿车。车轮随着声缓缓转动，笔直在将庭院分成两半、一直延续到正门的白色通道上前进。
艾迷听着规律的声响与晃动，以及友人一如往常的说话声，一边望向窗外。这时，沾染在手腕上的香油气味微微传来，忽然化作阿珍夫人的声音，在他脑海一隅响起“对宁娜娜死心吧。”
“死心？”
艾迷无意识地嘀咕道：“夫人这句话未免太奇怪了吧。”
克莉丝蒂娜跟我之间根本没有什么。自婚礼那晚以来，我们只有必要时才会交谈。我们从未同桌用餐，也没有一同在庭院散步，除了必须以王太子夫妇身分出席的宫廷舞会外，我们根本完全没碰面。
宁娜娜从d国嫁到c国后，艾迷的生活依旧与之前没什么两样。
她每天都会去找那个隐瞒真实身分的正牌艾迷。
告诉他这件事的是阿珍夫人房里的侍女——也就是刚才那个被解雇侍女的上上一个侍女。
正确说来，其实是她硬要说给菲艾迷听的。在那之后，对方谄媚地说：“如果是我，绝不会惹殿下伤心难过的”然后挨在艾迷身上，当时他狠狠推开了对方。
真是太愚蠢了。
无论是执着于王位的父王，或是任性至极的生母都一样，还有已经没有其他子嗣、只能隐忍国王阴谋的王皇后也是。相隔十五年才从安养地被召回王宫的王太子，以及想占些便宜而在王宫工作的那些多嘴侍女，所有人都同样愚蠢。
此外，自己这个冒牌王太子更是愚蠢至极。
如果阿珍夫人所言不虚，只要再过不到一年，真正的艾迷会死，他便会成为艾迷，并且正式得到王位继承权。众人之间有个承诺，只要真正的王太子过世，一切就交由艾迷继承。据说正是因为和那些监护人，不，和幕后支持者有此约定，他的父王才能顺利登上王位。
这事实令艾迷作呕。
就和阿珍夫人厌恶宁娜娜的母亲一样，艾迷也厌恶自己的未来。
他每天早上醒来都会心想：我好想要自由。
不过，自由真是他想要的吗？
“喂，你们两个。”
艾迷一边从车窗户望着正午的街头，一边毫无预警地问道：“自由到底是什么？”
第919章（）
艾迷向好友问：“自由，不过什么才是真正的自由啊。”
“自由啊，就是想要做什么就做什么，喜欢什么就喜欢什么，做各种自己喜欢的事情，不会被任何人阻挠，这大概就是自由了吧。”
坐在同一辆黑色轿车里的艾米的朋友各自耸了耸肩说了对自由的看法。
艾迷微微眯起眼睛，用余光望了望朋友们的的反应，于是轻轻笑了笑：“说得也是。”
然后，他坐直了身子，靠在座位上，轻轻闭上眼睛。
这一刹那，宁娜娜的身影浮现在艾迷的脑海里、
那并非是刚才宁娜娜抱着花束的样子，而是结婚典礼那天。
尽管身为宴会的主角，名符其实的太子妃，可是宁娜娜却寂寞地独坐在大厅角落的身影。
“对了。”
那拥有橄榄色眼珠的伯爵家继承人在艾迷身旁开口道：“我记得是一星期前的事了，有个来我家拜访的客人提到一件很有意思的消息。所以艾迷，我希望你也可以听一听。”
“有意思的消息？”
艾迷如此回答，藉以驱散脑海里的影像，于是对方点了点头：“没错。”然后一如往常地悠哉道：“其实啊”
尽管宣告春天到来的节日已过，四月仍略显寒意。
虽然有阳光撒向窗边，房里也烧着暖炉，仍不时有冷风溜进房里。
冷风宛如初春的叹息般拂过颈子，教宁娜娜微微颤抖。
这时，坐在同一张长椅上的艾迷搂住她的肩膀，理所当然似地拉过她的脸颊。
“哎呀，你的皮肤好冷。刚才在院子里待了很久吗？”
“d国比这里还冷，所以这种温度不碍事的。”
“是吗。不过，这里可是c国啊。看，你连指尖也这么冰。那些侍女到底在搞什么？真教人不悦。”
艾迷褪去宁娜娜的一只绢质手套，吻着露出的指尖，一面瞥向服侍太子妃的那群侍女。于是在墙边待命的她们默默行了个礼，然后离开房间。宁娜娜见状吓了一跳。
“艾迷殿下，她们并没有错，是我自己说想去院子，也是我自己要一直待在外头的。”
“哎呀，你想袒护她们吗？”