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黄金罗盘-第章

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西是……是为了这次试验,不管是什么东西……”

    说到这儿,莱拉停了下来,深吸了一口气。有什么东西让她觉得心烦意乱,
但是她并不知道到底是什么。她肯定,这件如此重要的东西就是真理仪,因为毕
竟库尔特夫人曾经想得到它,除此之外还能是什么呢?然而,也许并不是真理仪,
因为真理仪在指自己的时候是用的另外一种方式,不是这样的。

    “我猜是真理仪,”她伤心地说,“我一直就是这么认为的。我得把它交给
阿斯里尔勋爵,不能让库尔特夫人得到它。要是归了她,我们就都活不了了。”

    莱拉说着,觉得自己累极了,全身上下没了一丝力气,心情也异常悲哀,觉
得也许死亡才是一种解脱。但是,埃欧雷克给她树立了榜样,让她不去这么想。
她把真理仪放到一边,坐直了身子。

    “她离这儿有多远?”埃欧雷克问。

    “只有几个小时的路程。我想我应该尽快把真理仪去交给阿斯里尔勋爵。”

    “我跟你一起去,”埃欧雷克说。

    莱拉没有反对。埃欧雷克下达命令,组织起一小队武装披甲熊,跟他们一起
上路,完成他们北极之行中的最后一段旅程;莱拉静静地坐着,保存精力。她觉
得,刚才在对真理仪作最后解释的时候,自己身上好像失去了什么。她闭上眼睛,
睡着了,但很快,他们便把她叫醒,然后上路了。


          二十一、阿斯里尔勋爵的迎客之道

    莱拉骑着一只身强力壮的小熊,罗杰骑着另一只,埃欧雷克不知疲倦地走在
前面,一队披甲熊带着火球发射器跟在后面,负责殿后。

    道路又长又难走。斯瓦尔巴特群岛的腹地是山区,到处是杂乱的山峰和陡峭
的山脊,深沟陡谷纵横其间,气温凛冽难耐。莱拉想起了前往伯尔凡加的路上吉
卜赛人平稳的雪橇,现在看来,那是多么迅速而又舒服啊!这儿的空气砭人肌骨,
莱拉以前从来没有过如此寒气袭人的经历;不过,也许是因为她骑的这只熊的脚
步不如埃欧雷克轻捷,也有可能是因为她精疲力竭的缘故。不论怎样,这条路实
在是太难走了。

    莱拉不太知道他们要去哪儿,也不知道离那儿有多远,她所知道的只限于老
熊索伦·艾萨尔松跟她说的那些话,当时他们正在准备火球发射器。他曾参与了
跟阿斯里尔勋爵就他的囚禁条件所进行的谈判,而且他记得非常清楚。

    他说,起初,斯瓦尔巴特群岛上的披甲熊认为,阿斯里尔勋爵跟流放到他们
这个寒冷的岛上的其他政客、国王或闹事者没什么两样。囚犯们都是要人,否则
早就会被他们自己人毫不犹豫地给杀了;有朝一日他们也许会成为披甲熊的无价
之宝——如果他们的政治命运发生变化,回国重新当上统治者的话;因此,对待
他们不残酷、不失礼,也许会对披甲熊有好处。

    所以,阿斯里尔勋爵觉得,跟其他无数的流放地相比,斯瓦尔巴特群岛的条
件既不好也不坏,但是,某些事情却令他的看守对他比对别的囚犯保持了更高的
警惕。任何跟尘埃有关的事情都弥漫着一股神秘的气氛,一种精神上的危险;把
他带到斯瓦尔巴特群岛的人中间流露出明显的慌乱,库尔特夫人还跟埃欧弗尔·
拉克尼松进行了秘密通信。

    另外,披甲熊们从来没有见过像阿斯里尔勋爵这样傲慢、专横的人。他甚至
还影响了埃欧弗尔·拉克尼松,跟他激烈地雄辩,说服了熊国王让他自己选择栖
身之地。

    他说,分给他住的第一个地方地势太低,他需要的是一块高地,在火矿、铁
匠铺的浓烟和喧嚣的上面。他把自己想要的住所的设计图提供给披甲熊,告诉他
们应该建在什么地方。他用金子贿赂他们,对埃欧弗尔·拉克尼松时而奉承,时
而恐吓。披甲熊被弄得晕晕乎乎的,心甘情愿地开始给他建造住所。不久,在面
向北方的一个海岬上,一座房子拔地而起了:宽敞、结实,还建有壁炉,里面烧
着披甲熊开采并运来的巨大煤块,宽大的窗户上镶着真正的玻璃。他就在那儿住
了下来,虽是囚犯,但俨然一个国王。

    然后,他便为建造实验室着手收集材料。

    他极其执著地派人给他弄来书籍、仪器、化学制品、五花八门的工具和设备。
最后,这些东西总算是从各种地方弄到了:有的是公开运来的,有的是由他坚持
要见的来客偷偷带进来的。阿斯里尔勋爵通过陆海空各种途径收集他所需要的材
料,被关押六个月后,他便把自己想要的所有设备都弄到手了。

    于是,他便开始着手工作,进行思考、筹划、计算,等待着一件东西,他需
要用它来完成那项令祭祀委员会心惊胆战的任务。那个时刻在一分一秒地靠近了。

    埃欧雷克在一道山脊下面停了下来,让两个孩子活动活动身子,因为他们冻
得身子发僵,已经很危险了。就在这时,莱拉第一次瞥见了关押她父亲的监狱。

    “往上边看,”埃欧雷克说。

    宽阔、崎岖的山坡上,到处是东倒西歪的岩石和冰块,上面有一条费了九牛
二虎之力才修好的小道,往上通往一处耸入高空的峭壁。天上没有极光,但星星
非常明亮。那道黑乎乎的峭壁凄凉地矗立着,但峭壁的顶上却是一座宽大的房子,
灯光从里面向四面八方尽情地倾泻着:不是烟雾缭绕、忽明忽暗的鲸脂油灯光,
也不是白得耀眼的电聚光灯,而是温馨、米色的石脑油灯。

    透出灯光来的窗户本身也说明阿斯里尔勋爵威力无边。玻璃本身就已经非常
昂贵了,而在如此高的纬度上,这么大的玻璃窗非常浪费热量;因此,在这样的
地方见到这样的玻璃窗,这就足以说明这里的财富和势力比埃欧弗尔·拉克尼松
那座俗不可耐的宫殿要大多了。

    莱拉和罗杰最后一次骑上各自的披甲熊,埃欧雷克领着他们朝着那座房子向
上攀登。厚厚的积雪下面是一个院子,周围是一圈矮墙。埃欧雷克推开院门,便
听见房子里的某个地方响起了铃声。

    莱拉下了熊背,几乎站立不住了,她帮着罗杰也下了熊背。两个孩子互相搀
扶着,步履蹒跚地穿过齐腰深的雪,朝门前的台阶走去。

    啊,房子里面是多么温暖啊!啊,还可以安安静静地休息!

    莱拉朝门铃伸出手去,但没等摸到把手,门便开了。里面是一个灯光暗淡的
小小的前厅,其目的是为了不让屋里的热气跑出来。她一下子就认出了灯光下站
着的那个人:阿斯里尔勋爵的贴身男仆索罗尔德,还有他的精灵,名叫安芳的短
毛猎犬。

    莱拉无力地把风帽推到脑后。

    “谁……”索罗尔德刚一开口,便认出了眼前的人是谁,他接着说:“不会
是莱拉吧?小莱拉?我这是在做梦吧?”

    他把手伸到背后,去开里面的那道门。

    里面是一个大厅,煤火在石头壁炉里熊熊燃烧着,石脑油灯光暖暖地照着地
毯、皮坐椅、光亮的木质家具……自从离开乔丹学院以来,莱拉就再也没见过这
样的东西,她觉得喉咙一下子像是被卡住了似的。

    阿斯里尔勋爵的雪豹精灵低吼了一声。

    莱拉的父亲站在那儿,长着黑眼睛的威武的脸上先是显得凶猛、得意和期望;
但接着,当他认出是他的女儿的时候,他一下子大惊失色,恐惧地瞪大了眼睛。

    “不!不!”

    他摇摇晃晃地向后退去,紧紧抓着壁炉的架子。莱拉一动也不能动了。

    “出去!”阿斯里尔勋爵大叫起来,“向后转,出去,快出去!我没派人叫
你来!‘。

    莱拉说不出话来了。她张了张嘴,两次,三次,终于费力地说道:

    “不,不是,我到这儿来,是因为——”

    他看上去吓坏了,不断地摇着头,举着手,好像要把她挡在外面似的。莱拉
无法相信他会这么紧张。




    她往前走近一步,想让他放心,罗杰走过来站在莱拉身边,显得非常担心。
他们的精灵一扇翅膀,飞到温暖的大厅里。过了一会儿,阿斯里尔勋爵一只手撑
在眉头上,稍稍平静起来。他低头看着两个孩子,脸上开始恢复了血色。

    “莱拉,”他说,“你是莱拉?”

    “是我,阿斯里尔叔叔,”莱拉答道,觉得这个时候不该谈他们真正的关系,
“我这次来,从乔丹学院院长那儿给你带来了真理仪。”

    “是的,你当然带来了,”他说,“这位是谁?”

    “他叫罗杰·帕斯洛,”莱拉说,“他是乔丹学院厨房里的小伙计,但是—
—”

    “你们是怎么到这儿的?”

    “我正要说呢。埃欧雷克·伯尔尼松就在外面,是他把我们带到这儿的。他
从特罗尔桑德就一直跟我在一起,我们还让埃欧弗尔上了当——”

    “埃欧雷克·伯尔尼松是谁?”

    “是披甲熊。是他把我们带到这儿的。”

    “索罗尔德,”他叫道,“给孩子们放些热的洗澡水,给他们准备点儿吃的。
然后他们需要睡一觉。他们的衣服脏极了,给他们找些穿的来。现在就办,我要
跟这只熊谈谈。”

    莱拉觉得脑袋晕了起来,可能是因为热,也可能是因为终于放松了的缘故。
她看见男仆鞠了个躬,离开大厅,阿斯里尔勋爵走到前厅里,随手把身后的门关
上了。这时,莱拉几乎是瘫倒在离她最近的一把椅子里。

    似乎刚刚过了一会儿,索罗尔德便跟她说起了话。

    “跟我来,小姐,”他说。莱拉强迫自己站起身,跟罗杰一起走进一问暖洋
洋的浴室,加热的横杆上挂着松软的毛巾,浴缸里的水在石脑油灯光下冒着热气。

    “你先来,”莱拉说,“我坐外
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