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“哦，以前老帮主很强啊！原来叫帮主，不叫会长的吗？”
“以前我们不叫平正公会，叫兴潭帮。兴潭，是兴旺潭州的意思，潭州也就是长沙，宋代叫潭州。嘿嘿，那个时候在咱们长沙府范围，就数我们兴潭帮最大了。后来老帮主去世，他的女婿，也就是现在的安会长继位，不久就把名字改成了平正公会，堂口也合并缩减了几个，规模就小多了。”
“你看，我号称公会的客卿，对这些事都不了解，真是惭愧。老帮主想必大名鼎鼎吧，他是怎么去世的？”
“老帮主名叫李一然，他武功高强，家传惊虹剑法据说修炼得超越了他们家历代先祖，更难得的是治帮有方，把兴潭帮做得好生兴旺，连官府咱都不大放在眼里，哪像现在倒要去巴结官府┅┅嘿嘿，这个这个，可惜只有一个独生女，因此招了现在的安会长做上门女婿。
“说起老帮主的死，这可是咱们公会的秘密，不过对客卿说说也无妨。老帮主勤修内功，机缘巧合得了一本武功秘笈，可能修炼有点不得法子或者太着急，导致走火入魔，最后神智不清、疯疯颠颠，竟然用家传剑法杀了自己的家人，然后自杀身亡。可怜一家老小包括妻子、女儿、仆人、丫环都被杀得一个不剩，连他最珍爱的外孙，也就是安会长的儿子，年仅两岁啊，这么可爱的一个小孩子也死于他剑下，全家只有安会长一个人因外派公干幸免于难。唉，真是不敢想像，人间惨剧啊！那个大院子到现在都空着没人敢进去，据说里面鬼影幢幢，极为阴森恐怖。有个当地穷人自诩胆大，和人打赌进去住了一晚，第二天被人发现活生生吓死在里头。唉，也是老帮主一家死得太惨，兴潭帮此后便大不如前，安会长后来把帮名改成了平正公会，以江湖帮派的身份代官府处理一些小百姓的纠纷杂事，几年下来，才算又有了一点起色。”
“还有这种事！真是太悲惨了！”
“是啊。这事不大光彩，因此对外一直秘而不宣，只有安会长和当时的几个副帮主、堂主等高层几个人知道，其他副堂主以下，包括客卿，都是不知道的。后来帮会里的老人走的走了，死的死了，时间一长，大家也就渐渐淡忘了。江湖上只知兴潭帮老帮主去世，新帮主将帮名改叫平正公会，感叹平正公会没有以前兴潭帮的兴盛强大，并不知这些内幕。我与高客卿一见如故，今天原原本本讲给你听，请你也要保守这个秘密才好啊！”
“那是当然，胡堂主尽可放心。胡堂主任职义堂副堂主多年了吧？”
“也不是很久，近几年的事。高客卿的意思，我不是堂主，怎么会知道这件事，对吧？客卿是聪明人，我便如实相告吧。老帮主死之前，兴潭帮一共有忠、义、仁、智、和、信六个堂口，当时我是智堂的堂主。安会长上任不久，将堂口合并成四个，智堂合并到信堂，仁堂合并到忠堂，我本人则改任义堂副堂主了。”
“哦，这么说，那时候应该就是智堂负责情报刺探，仁堂负责内部人事管理了，我猜得对不？”
“客卿说得一点不错。按说智堂地位是在信堂之上的，也是我能力低下、管理无方，智堂在安会长接任后一直没有足够出彩的成绩，堂口一合并，就反而被合并到信堂去了。会长将我转到义堂任副堂主，实际也是对我的一个处分吧。”
“我瞧胡堂主为人正直，心思慎密，这件事，安会长安排得未必妥当吧？”
“感谢高客卿谬赞，胡某担当不起。我年龄也大了，身体啊思想啊各方面都跟不上了，俗话说一朝天子一朝臣嘛，会长的安排自然是有道理的。”
“胡堂主谦谦君子，高某佩服。胡堂主，我总觉得老帮主死得太过奇异，这件惨案，安会长上任后没有好好查一查么？”
“当然查了啊，就是查了以后才得出这个结论的。当时我一起去看了现场，到处全是死人，一个活口都没有，但每个死去之人脸上都是不可思议的惊恐之状，每人都是被剑刺而死，而伤口形状正符合老帮主手中所执宝剑和所用招式造成的创伤。老帮主自己的致命伤正是用自己的剑自刎而形成的。盍府上下，几乎没有打斗痕迹，也没有财物丢失，更没有留下任何外人闯入的印迹。所以，安会长在惨案调查到第三天的时候，在极其痛苦的情况下，以极大的毅力召集我们几个，决定不再调查，封锁消息，悄悄将老帮主一家大小下葬后，将宅院封锁，不许任何人入内。对江湖上朋友、对帮众则宣称，老帮主厌倦了江湖恩仇，决定将帮主之位传给女婿，自己则带领全家去海外仙山修炼仙丹、隐居避世。老帮主除了勤练武功，也喜欢炼丹之术，颇有几个炼丹门派的朋友，因此大家也没有太多怀疑。”
高韧听到炼丹之术四个字，想起自己的父母可能与此有关，忙问道：
“炼丹之术？胡堂主对这些门派也熟悉吗？”
“我不熟，而且不是一般的不熟，是一窍不通。不但不熟，我也不信，当年就因为劝老帮主别信这个，还被老帮主责罚过。”
高韧大感失望，只得把思路又转回老帮主全家之死，道：
“老帮主全家遇此惨案，当时帮中兄弟竟无一人在场么？”
“哦，我忘了交待这事。老帮主一家没有住在帮会里头，在城外凤凰山上修了一座大宅子，叫做一然山庄，他们一家子是住在那里的，离帮会有数十里地。帮中虽然有义堂两个兄弟在那边照应，有什么用，还不是一样被杀了？咳咳，我听说高客卿仙佛傍身、艺高胆大，在密印寺便在怀德大和尚死去的禅房中独睡一晚，什么时候有时间，也可以去一然山庄去看看的，嘿嘿，说不定尚有冤魂未散，能告诉你当时亲历惨案的情景呢！”
“这个点子好，我还真想去看一看呢，胡堂主陪我一起去不？”
“我就算了吧，哈哈哈，一把老骨头了，被吓死在那儿，不值吧，哈哈哈！”
第32章 莲花集驿馆（）
从大沩镇出发，沿着官道往西走上五十多里，便到了莲花集。莲花集是一个小得不能再小的集镇，除了一间杂货铺、一间屠房，再无其他店铺。小集镇住了十几户人家，大多都是地地道道的农民兼渔民，因为离集镇不远便是沩江，沩江水位涨涨落落，干旱的日子河滩变稻田，涨水的日子稻田变河滩，当地百姓便依着老天爷的脾气，轮换着农民、渔民的角色。由于离张浚、张轼父子墓比较近，莲花集也沾了点光，就是朝廷居然在这小小集镇也设了一个驿站。可怜在这外人罕至的地方，驿站一年到头没几个官方来客，朝廷派来的驿卒也一年里头难得来一回，只请了个当地人帮助看管，私下里允许他拿驿馆当客舍做点生意作为补偿——然而客人实在太少，但凡聪明点的人都不会接这个活。
幸亏世界上总有不聪明的人，在莲花集驿馆，就真来了一个名叫袁文强的年轻人。袁文强是一个读书人，由于不愿下地干活，又要养活家中老母，加之所住的老房子已经破旧不堪，便接下了这个摊子。接手已有半年多，一共只做了三单生意，全镇的人都在看他笑话，他倒好，每天都把房子各处打扫得干干净净，信心满满地说一定会有生意的，还跟邻居们打招呼，说要是客人太多，务必来帮一下忙，他给付工钱的。附近百姓都禁不住对他刮目相看：这小子只怕不是傻，而是有病吧？
事实证明，袁文强一点都不傻，而且运气相当好。从六天前来第一位客人开始，到今天，驿馆已经完全住满，这会儿前厅里还有一个大人物非要住进来。幸亏来的第一个客人很好说话，答应腾出自己的客房，和袁文强的母亲一起去住，这才让袁文强松了一口气。没有生意着急，这生意太好了更着急啊！
这第一个客人当然是个女客，年纪轻轻，农家女打扮，但看她言谈举止又不像个农民子女。她自称名叫林清，来自邻县，是来这儿游玩的。这个姑娘人长得好还罢了，关键是心地特别好，又非常勤快，主动帮忙洗菜做饭、打扫卫生、接待宾客、端茶送水，和袁文强的母亲也有说有笑的，新来的客人还以为她是店里的老板娘。袁文强母亲本来住在老家破房子里，为了方便和儿子彼此照顾才住到驿馆，也顺便照顾生意，这几天客人一多，自己只好借住到驿馆旁邻居家去，却怎么也没想到林清会愿意跟着她住过来。她心里美滋滋的：莫非是上天看我家儿子忠厚孝顺，派了个六仙女还是八仙女下凡，来帮衬我们母子？
后面住进来的这位大人物，袁文强可惹不起。此人说自己是平正公会的副会长，姓展，特意来此公干的，和他一起共有八个人，要住四间房。袁文强叫苦不迭，哪有这么多客房啊，一共也就八间，全部住满了。没办法呀，好说歹说，看林清好说话，求她让出来一间，别的实在没办法了。既然老人家是平正公会的，那就得替我们小百姓想想是不？这展堂主悻悻然地只好先要了这一间，申明一旦有房子了，务必给他留着，价钱多少都行。
闹到晚上，好容易客人都安顿下来了，袁文强到母亲房间问安，看到母亲和林清正聊着天呢。他笑着走进房间道：
“聊什么呢？看不出来你们俩还真有话说啊！”
袁母道：
“别打岔！林姑娘，既然你还没有婚配，你觉得我家文强如何呀？”
林清咯咯笑道：
“文强大哥是好人呀，不过呢，我年纪太小，还没想这些事呢。”
袁文强知道母亲是在操心自己的终身大事，暗想林清怎么可能看得上我呢，于是忙接着说道：
“娘！你别吓人家小姑娘好不，她还是我们驿站的贵客呢！姑娘家的要说谁是好人，那就是只把他当成普通朋友看呢，你老人家就别瞎掺乎了！我一个农民，哪高攀得