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于是，以后每当看见因为一些小事，妹妹向母亲撒娇时，母亲温柔地抱着妹妹，为她擦去泪水，轻声柔语地宽慰她时，她就不由自主跑回到房间读书，渐渐地在文学中她获得了母亲没有给予她的温暖的慰藉。
来到垂花门，门口已经停了三辆马车。杜三夫人安排杜玉清、杜玉梅姐妹俩和自己一辆车。丫鬟婆子一辆车，还有一辆是护卫的家丁。
杜玉清扶住母亲踏着脚凳登上马车。柳嬷嬷一旁恭敬地关照着。
“姐姐。”阿眉嬉笑着一蹦一跳地上前，模仿母亲的样子调皮地故作庄重把手递给杜玉清，杜玉清笑着在她手背上轻轻地拍了一下，也扶着她上了马车。最后自己扶着采薇的手，踏着脚凳登上马车。
母亲满意地看着两个女儿之间的姐妹情深意切的行状，开口叮嘱说道：“今天拜访知府夫人，本来也没有什么要嘱咐的，不过我们这是到杭州后第一次出门，不得不再多强调一下：南北习俗差异大，南方人精细，讲究比较多，待会到了，不要东张西望、评头论足的，平白惹人笑话。尤其是你，”她伸出手来，用食指点了点阿眉的额头。
“哪有，我才不会呢，又不是没有见过世面的人。”阿眉娇嗔地说道。
“还说不会，看你得意的，不要自以为是京城来的，祖父又是从一品高官，就觉得自己了不起。江南灵秀，历来以读书为贵，闺阁中多是腹有诗书、秀外慧中的女子，你在那里大放阙词，别人只会谦逊地奉承你，不跟你一般见识，私下指不定会怎么笑话你呢，说不定还会关系到你父亲的声望。但凡出门在外，多听少说，不说话时多多地微笑。听到没有？”
“是！”姐妹俩恭敬地答道。
马车在青石板的路上咕噜咕噜地走着。透过纱帘，可以看到街上熙熙攘攘往来的人群。店铺鳞次节比错落有致，店旗酒幌迎风飘荡，叫卖声，吆喝声此起彼伏。店铺里商品琳琅满目，色彩鲜艳，整个街区集市呈现出比京城还繁华的样子。
相比京城街道规则呈现的“十”字直线分布，体现正统的“居中得正”风格，也许是因为城中水道和西湖的影响，这里的大街小巷虽然也是纵横排列，但蜿蜒宛转，体现着曲径通幽之美。尤其那小巷深处树木掩映中白墙黛瓦，显得幽静而深邃。
半个时辰以后，马车停了下来。外头有人掀开帘子，便看见一个穿着蓝色比甲，显得精明能干的三十多岁的妇人笑吟吟地对着他们，后面是两位穿着整齐的妇人排列在门前迎接。杜玉清认得这位是知府林夫人的贴身崔嬷嬷，前几天两家还没有见过面，但拜帖和礼物却已经来来往往了。
“哎呀，可把您给盼来了。自从昨个得了您的信儿，我家夫人一早就吩咐奴婢做好准备，我还担心说今儿会不会下雨，耽搁了夫人的行程，我们夫人就说了：今天是贵客临门，必定是个晴好天气，您看，可不应验了。”林府的众人赔笑，纷纷说着吉祥的话。
杜玉清感叹到底南北文化不同，在京城里在门口迎接的下人哪怕身份再高，都是恭敬肃穆的，没有见过这么凑趣会说话的下人。
妇人们一起上前行礼请安，并殷勤地扶持着杜家三人下了马车。
崔嬷嬷介绍了几位管事，杜夫人客气地点头招呼，柳嬷嬷拿出荷包来打赏。
妇人们接过荷包一一谢了，众人簇拥着杜夫人仨人往里走，过了门迎面是一字歇山座影壁，灰色筒瓦中间雕了一个福字。垂花门门前停着三辆清帷小轿，杜玉清母女三人被恭敬地扶进去，由林府健壮的婆子两两抬着进了垂花门。
通过纱帘窗口，杜玉清看到他们是沿着青砖甬道一直往里走。看得出来，林府比杜家住的官宅大得不知几倍，左右两边可以看到有穿堂通到旁边的院子，甚至还可以看到更远处的月亮门，显示着后面宽广的腹地。
大则罢了，让杜玉清更吃惊的是院子的精致和繁华。一路过来，廊柱基石上、照壁和墙面上都有各式的石雕、砖雕，那些个“龙凤呈祥”、“和合二仙”、“刘海戏金蟾”、“三阳开泰”、“麒麟送子”等吉祥寓意的图案无一不精，层次分明，人物栩栩如生。即使简单的梅、兰、竹、菊的图案也是简练而俊逸的，比之风格浑厚的京城里的北方石雕显得细腻和精致多了，尤其是门楣和窗户上镌刻的木雕层层叠叠，繁复让杜玉清很是惊诧，江南的富裕和讲究远远超过了她的想象。
杜玉清一行缓缓而行，看着远处高高的粉墙她估计这至少是个五进的宅子，虽然南北的院子风格不同，但格局大体一致，稍加推理，便可大致判断出规模来。
轿子停在了在内院二门处，下了轿便看见一位穿着银红比甲，丰满富态的夫人领头迎了上来。杜玉清知道，这是知府夫人在迎接他们。
果不其然，崔嬷嬷指着这位面色白皙圆润，笑盈盈走来的夫人转头笑着对杜夫人说，“这是我们家夫人。”
杜三夫人上前两步，林夫人也赶紧上前两步，两人隔着十步的距离便微笑地相互行礼。林夫人满面笑容地上前握着杜夫人的手，仿佛是认识多年的老朋友般亲切自然。
“哎呀，真是盼星星盼月亮把你们给盼来了。你们一到杭州，我就掰着手指头算着什么时候能够见到夫人。这不，总算是老天有眼，终于放了晴天把你们给送来了。”
杜三夫人也亲热地挽住林夫人的手说：“早就听说夫人雍容的美名，盼望着能早些来到府上拜访，一睹风采。无奈天公不作美，真是失礼。”
杜玉清侍立在旁，礼貌地保持微笑看着两位夫人彼此真诚地寒暄，不理解她们是如何做到对第一次见面的陌生人就能毫无芥蒂地如此亲切自然。杜玉清外表端庄大方，内心却是一个有些自卑羞怯的人，对于初次见面的人往往不知该如何开口，才能让人觉得亲切周到，心里不由的对这位一团和气没有丝毫架子的知府夫人有了良好的印象。
两位夫人相互挽着手一起往前走，过道上、厅堂里站满了服侍的丫鬟和婆子，他们敛声屏气，垂手站立，齐齐屈膝行礼。
杜玉清不由暗自点头，从这里可以看出知府夫人治下有方。她不由地转头盯了眼右边的妹妹，阿眉心有灵犀正好也转过脸来，看了看姐姐，调皮地眨了眨眼睛，意思说：我看到了！知府家的规矩比咱家还大着哪。便转头回去，又是一副乖巧温顺的样子跟在后面。
进了厅堂，两位夫人又客气地先后礼让了一下，然后分主客坐定。
第十九章 知府小姐 上（）
林夫人招了招手，她身后侍立的三位少女轻快地上前来。
杜夫人指着领头一位鹅蛋面孔，穿着红绫袄，脸上有着温和笑容的少女说：“这是我们家三姑娘，大名叫做莹如。”
指着一个穿着碧色襦裙，衬托出小蛮腰的明**人少女说：“这是四姑娘，大名叫做莹玲。”指着最后一个年纪和阿眉差不多大，梳着两个抓髻的娇憨的小姑娘说“这是五姑娘，大名唤作莹玥。”
三位知府小姐齐齐上前给杜夫人深蹲福礼，杜三夫人微笑道：“还是江南的水养人。看看您家的姑娘真是人如其名，各个莹莹如玉，明珠一般，看着就让人喜欢。我也没有什么好东西，刚好带了些锦绣阁的首饰，你们就将就着带着玩吧。”
杜夫人朝身边柳嬷嬷示意了一下，柳嬷嬷赶紧上前，把礼物奉到杜三夫人面前，由她一一递给林家的姑娘每人一个圆形剔红盒子。三个盒子一般大小，俱是鲜艳厚重的朱色大漆，上面是层次清晰、华美富丽的花卉纹浮雕。咋一看上前是一模一样，杜玉清知道区别就在浮雕图案的花卉差异，给嫡女的三姑娘林莹如是牡丹图案，其他两位庶女是桃花和水仙花图案。嫡女和庶女身份有差异，里面的东西自然也有等级不同，这是万万不能错的。
林夫人看到每个漆盒皆色泽鲜艳饱满、肥腴厚重，知道单是盒子便不是凡品，盒中的首饰自然是贵重有份量的，心里暗赞到底是京城大家出生，出手竟如此大方，便谢了又谢。
“您太客气了，谁不知道京城锦绣阁的东西式样稳重大方，精巧讲究，前年我家老爷进京述职，给我带回一套锦绣阁的头面，到现在还能在杭州府里威风一下，把那些只知道比较首饰上有多少重量金子的商妇都比了下去。”
大家齐笑。
三位林姑娘又是一礼，郑重地谢了。
杜三夫人向林夫人介绍自己的两个女儿：“这是长女，大名叫做玉清；这是小女，大名唤作玉梅。比不得您家的闺女灵秀，”
杜玉清姐妹俩恭敬地给林夫人行礼。
林夫人看见前面的杜家大小姐着实有些吃惊，她的个子和站在一起的其它姑娘们高不了多少，但总让人感觉特别颀长挺拔，亭亭玉立，黑油油的高髻云鬓衬得皮肤白皙如雪，五官好像不出众吧，偏偏有一双炯炯有神的眼睛令人过目难忘。杜二小姐的姿容则体现的是温婉细腻之美，隐隐有绝色美人之态。林夫人不禁羡慕起杜夫人的福气，两个女儿各有千秋，却俱是大家闺秀之姿，将来不知会有多少名门望族上去求亲。
林夫人乐呵呵地笑道，“到底是京城来的姑娘，看着就是不一样，大姑娘贞静大方，小姑娘伶俐漂亮，我看这两姐妹真是梅兰竹菊，各有各的好。崔嬷嬷，赶紧把我礼物给拿过来。”
林夫人递给杜家姐妹一人一个黑漆盒子，用螺钿镶嵌成花卉图案，杜玉清是梅花造型，阿眉是菊花图案，精巧细致。姐妹俩又是深施一礼谢过。
宾主谈笑，丫鬟们奉上点心茶水。
知府夫人体贴地问起他们一路的情况，两位夫人言笑晏晏，相谈甚欢。
杜玉清一面微笑地听着，一面不动声色地打量着众人。
林夫人身材�