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明芳虽然来得晚了些，已经错过了自秋分日直到秋深冬初的那段时间里明日阁中的课程，可是好在明芳本身的功法基础不弱，在“修心”一途上虽然基础不太好，可是难得的是悟性极佳，所以来到明日阁之后跟上课程并不是一件太过吃力的事情。
明芳从刚来到明日阁中的第二天开始，就每天清晨与小灰一样来到院落中修炼术法与武学。有时候桦奶奶精神很好的日子里，还会教给她们一些比较不常见到、但实际上学习起来还是很简单的一些功法。
渐渐与小灰熟悉起来以后，明芳在每天完成了一天的课程之后也常常会与小灰一同到明日阁院落中那两座藏书楼中修读典籍。
所以短短时日里，明芳在修行上的进益也很快。
反观彩铃和绮云，虽然来到明日阁中的时间比明芳要早上一些，而且原本在家族中受到的教导是比明芳那北山黄莺儿一族要高深上许多才是，可是在明日阁中的这段时间里在修行上却是收获聊聊，远不如小灰与黄莺儿的进步大了。
山中岁月缓缓流淌而过，转眼间就到了冬日。
自秋分之日明日阁中正式开始了课程，直到冬日里白雪皑皑，这一段时光中，明日阁中四位日级弟子也算各有收获。
明芳的功法基础本就很好，又肯努力用功，在修行上的进益自然是不小。
彩铃与绮云虽然在修行上的进益没有小灰和明芳那么显著，但好歹也是每日都有跟着听前辈们讲述道学修行、也有跟着修炼新学到的术法与武学的。百花谷毕竟是妖界第一大门派，教导弟子的手段还是十分厉害的，就算彩铃与绮云修习并不十分努力，也在原本的功法基础上或多或少有些进益。因为原本在东山上自己家族中时就有族学的底子在，所以到了寒冬时节，彩铃与绮云已经都可以偶尔幻化出人形了。
彩铃幻化出人形来，正是一个看上去就十分爽利豪迈的女子，带着她真身白虎形态时一般无二的那种虎头虎脑的憨态，倒有几分可爱，能让就连小灰看了也觉得白虎一类走兽似乎也不是像从前自己想象中那样可怕呢。
绮云原本就是一只十分漂亮的火狐，通身皮毛红艳光亮，只在四条腿的底端与两只耳朵的尖上有几小撮雪白的毛发，眉眼中自是带着狐狸一族天生的妩媚妖娆，偏又有一双灵动清透的眸子——怎么看都是一只美艳的灵狐。
所以绮云幻化出人形来，也是一位眼神清透、眼角眉梢却带着三分浑然天成的妩媚的美女，与她真身火狐形态给人的感觉相吻合。
——却说是要在彩铃和绮云已经进入了百花谷有一段时日之后，小灰才从言谈中得知彩铃原来是东山上虎族中虎王的女儿、而绮云竟然就是狐王篱陌的外甥女。当时绮云初能幻化成人形时，小灰在一边看着，不由得在心中回想起了自己在菊花岛对岸的小渔村边上不远处那座西山脚下，因缘巧合撞见了篱陌与寒星的事情。
篱陌其人，紫衣银发，容貌美艳，也真是一等一的美人了。小灰心想，绮云不愧是篱陌的外甥女，也是这般明艳动人——大概狐族都是天生就非常好看的吧。
彩铃的年纪比绮云要大上一点儿，原本功法的基础也好上一点儿，所以幻化人形能够坚持的时间也比绮云要久上一点儿。
小灰虽然在这段时间里十分刻苦努力，在“修心”一途上的参悟与“修法”一途上的功力都有了不小的进步，奈何原本的基础十分薄弱，所以至今仍旧未能幻化人形。
不过之前有一日是任清风的师妹——谷中长老中的一位牡丹修炼成的仙灵精怪，敏之称她为“丹师叔”的，在午后将四位日级弟子带到明日阁院落之中教授给她们一种新的术法，是可以将已经枯萎甚至凋敝的花木变得重新富有生机的“花木回春术”。当时丹师叔要小灰她们四个都在明日阁院落中好好练习“花木回春术”，自己就出了明日阁院落之外。
一个时辰后，丹师叔从院落外回来，手中带着初冬时节在午后也还尚且带着白霜的四根枯枝——显然是从院落外随手折下的树枝。
丹师叔回来到明日阁院落中后，就将手中的四根枯枝分别交给了小灰、明芳、彩铃与绮云四人，让她们试炼一下刚刚学会的“花木回春术”，看看谁能够在仅仅一个时辰的练习之后就将这术法的效力使得最好。
绮云只能让树枝上的寒霜消融，让原本干瘪枯脆的枝杈变得密实些，此外就再不能有什么变化了。
而彩铃比绮云稍微好一点儿，能够让树枝的表皮返回到青色。
明芳与小灰却都能达到将树枝变得青绿、而且在枝杈上冒出新的翠绿色的嫩芽的程度。
——桦奶奶曾在之后某一天的清晨看着小灰与明芳练功的时候对小灰说起过，如今小灰的道行，如果以普通的走兽族类论，应该已经可以偶尔幻化出人形，甚至如果是那些灵性比较稳定的走兽族类，也许还能在幻化出人形之后维持上不短的一段时间。
可是小灰却至今都完全没能幻化出人形来，一次也没有。
桦奶奶猜测，这大概是因为小灰并不是一只普通的驴子，而是一只天赋仙骨的驴子。所以小灰的功法进益是不能够完全以普通的走兽族类作为参照来推测的。
天赋仙骨，让小灰在修行之路上可以走得更远，在悟性、福缘上都能够有不低的资质。可是，功法五行相生相克，总会有所偏重，即便是天赋仙骨的仙灵精怪们，也不例外。桦奶奶说，也许小灰天赋仙骨的资质上就是会让她在幻化成人形这一方面比普通的走兽族类要慢。
小灰这段时间里也已经修习了许多基础的功法，已经懂得何谓“功法五行，相生相克”，所以对桦奶奶的话也是能够理解的。
桦奶奶劝小灰不要在幻化成人形这方面心急，只管按部就班、继续循序渐进地好好修习，早晚是能够功法有成的。
之后明芳也一直劝勉小灰，勿要因为自己尚且不能幻化成人形就对自己这段时间以来的修习失去信心。
小灰其实倒是不甚在意。——一直以来都是以小驴子的真身的形态在生活，从来也不觉得幻化成人形就能多么方便。虽然小灰看到了明芳、彩铃和绮云她们偶尔幻化成人形的样子之后，心中也有好奇等自己能够幻化出人形的时候不知道会是怎样的容貌、身形，但是好奇也只是好奇而已。其实小灰对自己现在的状态已经很满意了。
小灰此时其实心中只想着继续好好修行，早日能够达成更厉害的功法境界，才能顺利通过明年的夏至日大考，才好正式拜入任清风门下，才不辜负谷主他与敏之师兄、灵水师姐的一番看重。
——从秋天时小灰进入了百花谷，到如今已经俨然是严冬时节，小灰只在刚刚来到百花山上、通过入门时的第三重考验那时候见了任清风一面，之后就再也没有见到过这位谷主了。
不过任清风既然在那一天就说了等小灰通过夏至日大考之后就要收她为徒，倒绝不是虚言，一直有吩咐灵水与敏之多多关注小灰的修行情况、功法进益。
这段时间里，灵水师姐每个月总会来到明日阁中有个四、五次，几乎是每隔上几天就会过来看看。当然作为谷主任清风门下仅有的两个直系弟子之一，灵水绝对是如今百花谷之中当之无愧的掌门大师姐。现在明日阁中仅有的四个日级弟子又都是女弟子，灵水少不得是要过来多照顾她们一些——小至起居琐事，大至功法修行，真可谓是一门一派之中的“长姐如母”。
不过灵水今年来明日阁之中看望日级弟子的修行情况还是比往年要频繁些，这却都是因为小灰在这里的缘故了。——毕竟，是在入门时就被师父看中了的，将来要做自己小师妹的，灵水当然要多来看望照料。
小灰在这段日子里除了与黄莺儿明芳渐渐熟悉起来之外，就是与灵水师姐最为亲近了。
灵水其人，温柔而又并不沉闷，举止柔雅，进退有度，本就是极为讨喜的性格。更何况灵水如今每每来到明日阁之中，在拜会过桦奶奶、看望过四位日级弟子、也询问了前面一段时间大家的修行进展之后，常常是要到小灰房间里与她多谈一会儿，或是指点她在功法修习上一些东西，或是看望她日常饮食起居可还都安稳舒适，小灰对这位师姐，自然是又亲近又敬重。
敏之虽然身为男弟子，又本就是偏沉稳自制的性情，除了授课之外不怎么来到明日阁之中，可是每到来明日阁中授课的时候，也都耐心讲解，看着日级弟子们在院落中修习术法、武学的时候，也会着意多教导小灰些修炼的方法与在修习不同性质的术法与武学的时候应当注意的细节。
而任清风虽然在这段时间里本人从来没有来到过明日阁中，但是凭着灵水和敏之带回的信息，也足以掌握明日阁中诸人修行的进展，乃至对于今年这仅有的四个日级弟子各自的脾气秉性，都有了些了解。
——就这样，在谷主任清风与诸位长老、以及敏之师兄与灵水师姐的细心关注下，明日阁中的四个日级弟子渐渐成长，终于迎来了这一年的冬至这一天。
敏之在秋分日第一天给明日阁中四位日级弟子上课的时候就说过了，每年除了夏至日的大考之外，冬至日还有一次“冬考”，要让日级、月级、星级的弟子们各自互相切磋，在每一级的弟子中都会有功法的排名。敏之当时就说，冬考虽然不像夏至日的大考那样被百花谷之外妖界中的仙灵精怪们所熟知，但其实也是非常重要的一个试炼，新入门的初级弟子们都应该认真对待。
按理说今年明日阁之中只有四个日级弟子，冬考应该是很好安排，也应该很快就能决出高下来才是。可是却偏偏是在日级弟子人数格外少的这一年，却发生了一