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“康提基”号木筏远远向北漂航时，我们曾经在月光下坐在甲板上谈论着复活节岛的奥秘。那时，我曾暗自梦想：有朝一日，我会踏上那个孤寂的小岛。而眼下，我正在努力将这一梦想变为现实。
复活节岛属智利管辖。每年都有一艘军舰开到那里巡视一番，并给岛上居民运送一些食品，然后驶返智利。智利距复活节岛有西班牙至加拿大那么远。除了一年一度接待那艘军舰外，复活节岛与外部世界再没有其他来往了。
这艘军舰并不能解决我这次考察的交通问题。如果我们上岛考察七天，让军舰停泊在那儿等着，这样来去匆匆，自然是不可能取得任何成果的。如果让我们和任务繁忙的科学家们在岛上整整待上一年，等军舰第二年再来接我们回去，同样也是不可取的，因为说不定一个月后，科学家们就会发现那里再也没有东西值得研究了。乘木筏从南美洲去复活节岛倒是行得通的，木筏会顺着洋流和海风漂泊而去。但是，考古学家可能又不愿意跟我坐木筏去大洋漂航。没有考古学家们一起前往，考察复活节岛也就毫无意义了。
我必须搞到一艘由我自己支配的船，一艘考察船。但复活节岛没有港口，没有可靠的抛锚地点，没有通至停泊处的码头，而且也没有燃料用油和淡水供应。因此，这条船除了携带我们生活、研究工作的全部必需品外，必须能够装载往返航程中所需要的燃料用油和淡水；况且，在那里停泊期间，船还得有机动性的消耗。想到这些，我立刻意识到，这艘船必须相当大。设想一下，如果两周之后，考古学家们发现那里再也没有需要发掘的东西了，那又该怎么办呢？万一出现这种情况，我们乘自己的船远涉重洋到复活节岛，确实是一件倒霉的事情，除非我们这艘船能够继续前进，到南太平洋其他未经探索的岛屿去考察。对了，波利尼西亚东面那一带水域中，还有一大串令人向往的岛屿等待着人们去发掘。来自加拉帕戈斯群岛和南美洲的洋流，就在那里汇合。
遇到有关远洋航海的事情，我总是找托马斯和威廉一起商量。有一天，那时我的计划还没透露给任何人，我们三人坐在奥斯陆①码头旁的弗雷特奥尔森航海公司的运输办公室里。那间办公室虽然很旧，但还算舒适。我一走进房间，托马斯就察觉了我的来意。他拿出一个圆溜溜的地球仪放在我们中间。我转动着地球仪，直到一大片蓝色的海洋图案出现在我们面前才停下。这时，浩瀚的南太平洋图案已转到眼前，而美洲、亚洲以及欧洲的图案都已消失，转到地球仪的背面去了。
“就上那里去！”我指着复活节岛说道，“可是，怎么去呢？”
两天后，我们又围着地球仪坐下来的时候，威廉已作出了精细的盘算。他跟我说：“对你来说，最好有一艘使用柴油发动机的大船，船身长约一百五十英尺，时速为十二海里，它要装得下五十吨水和一百三十吨燃料油。”
的确，这样一艘大船是我最需要的，对此，我一点也不怀疑。自从威廉帮我计算“康提基”号木筏②的航速以来，我就知道可以完全信赖他。对“康提基”号木筏的航速，他计算得非常准确。所以，当我们驶过昂加陶的时候，如果设法抛一条绳子搭上岸去，我们就只能在那儿待到原定的日子了。
过了几天，威廉打电话给我。他说，斯塔万格③的一家罐头厂有一条拖网渔船，停泊在格陵兰渔场上，对我们比较合适。我们如果从9月份开始租用，可以租一年。
我看了看日历。当时已接近4月底了，离9月份还剩下不到五个月的时间。我将要接过来的又是一条“一无所有”的空船，没有船员，也没有任何装备。
在航海方面，我自己的经验还未超出驾驶木筏的水平；曾经乘“康提基”号木筏航行过的其他伙伴，也没有能力驾驶一艘真正的海轮；再说，还得有许可证和各种证件。相比之下，乘坐印加人的木筏，什么问题都会变得简单多了。
“有关航海的全部问题，我们的办事处可以帮你解决。”托马斯对我说。
这样，我们很快就坐在宽大的绿色会议桌旁。在场的有海运监督、签约负责人、供应部门总管、保险公司负责人，以及其他各种级别的专家。商谈的结果是我们租用的这艘船可以成为一艘真正的航船了。现在剩下的时间几乎不到四个月，我仿佛听到那艘大船已经发出了饥饿而烦躁的汽笛声。可事实上，那艘渔船停泊在斯塔万格港，烟囱里没有半点儿生气，甲板上空无人影，连宽敞的船舱里也只有光溜溜的铁梁支撑在那里，期待着人们去开动。
第一部分：去天涯海角考察打开复活节岛奥秘的钥匙
即便是带着全家外出郊游，也总有好多事情需要考虑。何况要启航去南太平洋，要考虑的事情就更多了。除了全家成员外，还要带着五位考古学家、一位医生、一位摄影师和十三名船员；这又是一艘大船，需要装上各种备件、一些特殊装备，以及船上全体人员一年的食品。此时，我觉得自己像个乐队指挥，一边指挥管弦乐队演奏李斯特的匈牙利狂想曲，一边还忙着吃细条实心面。我的书桌上杂乱无章地堆满了护照、文件、各种证书、照片和信件，家具上也放满了海图、表格和各种装备的样品。不久，满屋子都弄得乱七八糟。电话铃声和门铃声常常同时响个不停，要想赶紧去接电话或开门迎客，就必须爬过许多箱子、包裹和一捆捆的野外设备。
我绝望地坐在一架录音机的盖子上，手里还捏着一片没有吃完的三明治，膝上放着电话。我在设法向市内打电话。但是，看来这一天是无法向外通话了。因为我才登出广告，招聘一名大副同去南太平洋诸岛，外面的电话便一直络绎不绝地打进来。我已经找到了一位小商船的船长。最后，我总算与奥斯陆的一个批发商接通了电话。
“我要三吨牙医用的石膏。”我说。
“是不是有人牙疼？”一个冷冰冰的声音反问。
从斯塔万格来的长途电话打断了我们的谈话。我没来得及解释，我要石膏是为了复制复活节岛上的石像，并非做假牙托模用。
“喂！”一个陌生的声音喊道，“喂，你的轮机长奥尔森捎来口信说，曲轴磨损了。我们把它修理一下呢，还是换个新的？”
“曲轴？”我刚开始回话，丁零零……前门的门铃又响起来了。
“去问莱福吧！”我对着话筒大声喊道，“这件事他全知道！”
伊冯①匆匆忙忙跑了进来，肩上扛着几个大包。
“我看过了大管轮的单子，”她说，“把胡椒和肉桂削减了五磅。塞姆博医生说，我们可以借用他的野外药箱。”
“好极了！”我说着，又记起了那个以为我要石膏做托牙模用的人。
“你给他去个电话好吗？”我说着，把话筒递给了伊冯。她刚接过话筒，恰好接到一个打进来的电话。
“这一定是搞错了吧？”她对我说，“马斯塔德公司问你，二百磅各式各样的鱼送到什么地方。我们要的是两吨冻牛肉，对吗？”
“我们要鱼钩，可不是为了钓鱼用的，”我解释说，“我准备把它们送给帮助我们发掘的当地人作为报酬。同样，我们要一千码花布，你不会以为是给自己做衣服的吧？”
伊冯倒并不是这么想的。她转而告诉我说，二车②刚打来电报，要打退堂鼓，因为他妻子听说这次航海是去南太平洋诸岛，她不同意他去。
我马上朝外面的垃圾箱跑去。不料，垃圾箱已经空空如也。
“你找什么？”伊冯问道。
“别的轮机师的申请书。”我轻声回答。
“哎呀，你—”伊冯这才弄清楚怎么一回事。
丁零零……前门的门铃和电话铃又同时响了起来。
我们招聘的考察队潜水员带着两个伙伴走了进来。他怀里抱着潜水用的脚蹼和通气管，看样子，想要展示一下法国的潜水装备与美国的有什么不同。他们背后站着一个古怪的小个子，不断摆弄着手中的帽子。他是为了一件重要而又非常机密的事情来的。他的样子太古怪了，所以我只请他进前厅，没敢让他再往里走。
“你见过复活节岛的石像吗？”他一面悄声地问我，一面向左右环视，看看是否有人偷听。
“没有。可我现在正打算去看一看。”
他伸出长长的食指，带着诡秘的微笑轻轻说道：“石像里面有一个人。”
“里面有个人？”我不以为然地随口问道。
“是的，”他神秘地在我耳旁轻轻地说，“一个国王。”
“他是怎么进去的呢？”我客气地领着他朝大门口慢慢悠悠走去，很有礼貌地反问。
“是人们把他放进去的，就像把一个国王放进金字塔里一样。如果你把石像敲碎，你就会看见那个国王的。”
我感谢他提供的情况。于是，他兴致勃勃地点点头，十分有礼地举起帽子。就在这当儿，我关上了大门。他站在门外，显得迷惑不解。
我逐渐习惯于古怪的人们和我谈论复活节岛的事情了。报纸发表了我们的考察计划后，给我提出各种奇特建议的信件源源而来，我几乎每天都要收到来自世界最偏远之处的信件。写信的人告诉我说，复活节岛是一块下沉的大陆留在水面上的最后部分，可以说是太平洋上的陆沉①；还说，为了获得打开复活节岛奥秘的钥匙，我们必须深入到小岛周围的海底去寻找，而不是在岛上寻找。
第一部分：去天涯海角考察有人建议放弃这一考察计划
有人甚至建议，我应该彻底放弃这一考察计划。“航行到这么远的地方去�