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一夜无话。
天光方亮，三万苦役被皮鞭抽起来步履沉重往山梁走。山路不好走，跌落好几辆马车。张爷毫无怜悯之心催促前进。吃尽苦头的苦役们总算爬上山梁。一眼望去，眼前真是雄壮。三面陡崖，一面环水。林密山高，峥嵘崔嵬。
刘雪峰倒吸口凉气，若张爷据险而守，朝廷的军队再多也攻不下来呀。
下了山梁，走上一截窄道。临河，张爷吩咐小张前去传话，对面闻言放下吊桥。大队人马浩浩荡荡挺近龙泉山腹地。走了半个时辰，才爬上山腰宽敞空地安营扎寨。
龙泉山本来有三座小寨。现在，总爷派来一骑快马来传达命令，要求张爷在三个月内建造一座规模和总寨一般的城郭。这道命令就像催命的符咒，苦役们接下来的日子简直生不如死，没日没夜的劳作，至死方休。
刘虎的确有将帅之才，很快联络上所有心中还燃烧着一把火的兄弟。并且很快打听回来消息，龙泉山原有西川三十二寨的土匪千人，加上张爷的收下，就有四千人马。五百赤手空拳的兄弟对四千全副武装的敌人，悬殊实在太大。他看见众人愁眉苦脸，哈哈一笑，爽朗说，“不能这么比较，应该是四千比三万，难道我们能忘记三万的苦命人吗？”众人一乐，立马来了精神头。
刘虎把刘雪峰推到众人面前，名门之后，自然是一呼百应。天下第一山庄谁没听过呢？
刘雪峰说，“兄弟们不用怕，四千敌人实际上力量很分散，并不是集中在一起的。我们则不同，拧成一股绳力量就非同小可。再想办法发动苦役，使敌人应接不暇。万事俱备还愁大事不成。三万苦役的命运全掌握在众兄弟手里啦。”
龙虎营兄弟听后低呼响应。
刘虎心惊，好不容易聚集起来的兄弟，刘雪峰几句混账话就撺掇在他麾下。转动脑筋拉着刘雪峰手臂说，“兄弟，你我意气相投何不结义为异性兄弟。”
刘雪峰眼放金光说，“好，我也是此意。”
于是两人撮土盟誓手指皇天，头磕厚土结义为兄弟。
尚未破晓上，工地号角便响彻山谷。火把通明照耀群山。睡眼朦胧的苦役们拖着疲惫不堪的身体闷声闷气开始一天的苦难工作。清脆的鞭响惊醒了浑浑噩噩的奴役们，使他们打起十二分精神，爆出哼哼哈哈的吼叫。石头撞击响彻群山，激烈动荡的劳作，激发了监工的热情，皮鞭更是风声虎虎。小张耷拉睡眼，代替张爷巡视一圈。总爷限定的工期紧迫哪敢有马虎。到期交不上差，死都不知怎么回事。这种情况下，累死所有苦役也在所不惜，只要按时完工。用他的话说，“那群蠢东西准偷懒了”。
不分昼夜的赶工，累死不少体弱多病的苦役。
刘虎已将任务分派下去，摸查卫队的分布情况，煽动苦役们造反。经过十几天谨慎有效的动作，基本上准备妥当，只欠东风。苦役们纷纷表示响应，并推举代表来同刘雪峰磋商。刘虎甚是精干，妥善安排。刘雪峰同众人见过面很快稳定军心。大事就这么定下来。
张爷醉生梦死，怎会想到一股强劲的暗流正急速涌动。
事情还是发生变故，张爷来了兴致别出心裁，决定白昼黑夜不间断作业赶进度。并为两班倒的高招自鸣得意说，“状元的才华也不过如此。”
张爷倒是大开方便之门推动了起义的进程。刘虎巧妙利用黑夜蒙蔽了爪牙们的耳目。两班轮转也使事情变得复杂。巡逻频繁也增加倒班的兄弟传递消息的难度。
刘虎借助尿遁偷偷向刘雪峰报告进展情况。他们黑白两班隔开，很难聚在一起商量对策。刘雪峰利用交班的十分钟草草做了交代，决定子夜时分发动突袭。抬头看了看晨光微露的太阳赶忙走上工地。这个白昼注定是难熬的。但愿别走漏了风声。
这一天也不晓得怎么回事。刘雪峰感到头晕眼花。火辣的秋老虎晒得人难受。乜斜太阳，顿觉胸闷气短。这可不是好兆头，余毒肆虐起来，正大量吞噬体内所剩不多的水分。紧缩的皮肤发出令人心碎的声音。连日来疲惫不堪彻底拖垮了他的身体。再这么下去，等不到晚间起义就会脱水而死啦。渐渐的，挥锤的动作慢下来。头顶的皮鞭骤响疯狗似的扑下来噬咬衣衫，撕裂皮肉。余毒从绽裂的皮肤渗透出来。远看像蠕动的毛毛虫。
若是那场秋雨后，刘雪峰得到适当的调理和静养，则余毒在矮老头强劲的功力下都会被逼出体外。然而，天公不作美，没日没夜的劳作导致余毒井喷式爆发。来势之猛烈实在不容小觑。情况进一步演化，涌出体内的毒液翻着绿油油的光，火辣的骄阳为虎作伥增加了痛苦的程度。拎锤不是轻松活，剧烈的动作牵动伤口更是要命。幸好，旁边的苦役用身体挡住监工的皮鞭。
突然，监工停止施暴。所有的苦役都望着一个方向。刘雪峰抬起苍白的脸庞。真是心惊胆战。简直心脏都要停止跳动。
天哪，山下大批铁骑旗帜鲜明的涌入龙泉山。人喧马嘶热闹非凡。一水儿的高头大马，绿衣红巾。右手黑鞭，左手寒气森然的鬼头刀，系着绿绸带。都和茶棚遇上的虎爷一副打扮。浩浩荡荡，大致两千人之众。军容整齐不可侵犯。铁骑沉沉，很快跨上山腰工地。领头的是条精瘦汉子，狐狸眼，阔嘴，模样甚是难看。腰间别着两个大铁锤，神情倨傲不可一世。只见他挥动手臂，身后黑压压的铁骑迅速四散开来扑向各处隘口。
刘雪峰的心往下沉，难道是泄露了消息？
张爷连滚带爬从帐篷里跑出来高声说，“哎呀，龙寨主大驾光临有失远迎呀。”
精瘦汉子正是威震西川的龙腾寨的龙寨主。在西川三十二寨的交椅上排名前三。模样十分倨傲说，“闲话少说，先看看工地，”说完朝工地这边走来。
张爷脸色铁青唯唯诺诺跟在后面。
龙寨主说，“能按时交工吗？总爷可等不及了。”
张爷吓出一身冷汗说，“能，拼死了也能。”
龙寨主说，“能就好，否则大家都吃不了兜着走。你说呢？”
张爷说，“全仰仗龙寨主了。”
小张端来红绸巾盖着的盘子。看样子颇为沉重。掀开一看珠光宝气。龙寨主顿时换了副嘴脸说，“好说，自家兄弟，何必这么客气，嗯，啥鬼天气哟，有凉快点的地方没？”
张爷谄笑说，“有，上好的酒菜备好。小张，还不快请龙寨主进帐篷凉快凉快。”
一行人嘻嘻哈哈走进帐篷，再也没出来。
前后加起来已有六千人。西川三十二寨声势浩大越来越棘手。突如其来的变故如同一枚晴天惊雷，使刘雪峰站都站不稳。看来名扬天下的青云山庄小觑了这股土匪才让追风表弟无故枉死。变故突起，必须尽早通知刘虎做应变之策。铁骑的加入，使防守更加严密。稍有异动便会遭受不可挽回的损失。看来今晚的行动要推迟了。
不久，小张走出帐篷扬鞭吼叫，“给老子加把劲哟，快，”清脆的鞭响此起彼伏，苦役们彻底沦落炼狱。龙寨主的到来加剧了龙泉山的紧张气氛。这老小子好像肩负着特殊使命。铁骑们面容冷峻，一副严阵以待的表情。完全不是张爷手底下那些乌合之众，看来是西川三十二寨的精锐。
整个白天，张爷的心情糟透了。看来银子送了也未能打消龙寨主催逼的梦魇。他要是不高兴苦役们就要受大罪。没水没食物，只有皮鞭的呼啸催促的叱骂。用他的话说，“懒东西，不好好干活，浪费粮食”。铁打的汉子也经不起日头爆裂的毒晒呀。干渴倒地的苦役不计其数。没东西吃，可以；没水喝，不行。死亡人数持续攀升，张爷心慌意乱，急忙命人送去大桶清水。清冽的泉水未能唤起苦役们热情的回应。他们怨毒的咒骂恨不能生啖张爷的肉。
张爷从心底里胆寒，要是苦役全挺尸，工期完不成就不好玩了。人说的卸磨杀驴。磨未卸，驴子怎能杀掉哩。死上一两个穷蹄子不打紧，大面积死亡则大大不妙。
刘雪峰趁着短暂的混乱快速溜向岩石后面。没想到屁股上结结实实挨了一脚，来了个狗啃屎。灰头土脸的转回头就见五短身材的卫兵横眉竖目一脸的不怀好意。
卫兵叱骂道，“丫的，想跑，不想活了？”
刘雪峰战战兢兢说，“兵爷，尿憋死了。”
卫兵扬鞭道，“滚回去。”
刘雪峰踉跄着爬回工地。旁边的苦役连忙上来搀扶。看架势不好整，个个沮丧。意外情况无法传递刘虎及龙虎营兄弟，很可能会导致起义失败。
规定的喝水时间很快结束，苦役们不得不硬着头皮接着干。皮鞭豁然响彻山腰一派忙碌景象。
“好好干，重重有赏，”小张苦涩的望着东倒西歪的尸体，见了心烦命令监工们分派人手将死尸拖走烧掉。监工则叫卫兵帮忙处理尸体。
刘雪峰灵机一动趁护卫队不注意灵巧的躺在石头旁装死不动。立马有数十个卫兵参与焚尸灭迹的行列。刘雪峰等了很久，才有两个卫兵苦着脸一脸不高兴抬他往死人堆走。“他妈的，晦气”。监工们有一百个胆子也不敢在龙泉山焚烧尸体。这里可是总爷将要依仗的后方基地。他们选择的死人坑远在十几公里外的龙尾峪。数百苦命的尸体被堆上马车拉着往山下走。这些马车正是苦役们劳神费力运送石木的车辆。死尸们应感恩戴德，生前没好好享受，死后倒是享受了，毕竟坐马车是件愉快的事情。虽然这事情多少沾染了残酷的血腥气息。张爷也算仁至义尽啦。天道如此不会让人一辈子受苦受累，也不会让人一辈子开心快乐。生老病死，悲欢离合是大理。
刘雪峰身上压了几具尸体，几乎喘不过气来。成群结队的绿头苍蝇在头上飞来飞去，日头毒辣的晒出尿液，周围散发臭烘烘的霉味