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“你这大筐里，到底是装了多少供品？！”
湫丫头笑得腰背都弯了下来，可还是牵住了手脚发软的笃娃，走在满面怒气的范掌柜前头、往第二大街的方向继续前行而去。
也怪不得范门当家都要对这满筐瓜果发起了脾气——这丰盛地过了头的财神祭礼，根本就是楚歌的手笔。
大年初一的夜晚向来是整个如意镇里最为热闹的辰光。就连各家的顽劣孩童们，也都在这一天得了自家长辈的应允、得以不分时辰地满镇乱跑，呼喊着交好的玩伴们来去小城的各处。
廖家兄妹膝下的数十孩童们，虽然平日里大多懂事听话，到了这一晚，听着院墙外头的闹腾动静，也都不可避免地起了这个年纪该有的嬉闹之心，急不可耐地要去凑凑满街的热闹。
尤其是今年的年关大节，廖家兄妹带着全体孩儿们一起住进了吴家大院，如今已都长成了半大小子的昔年诸位兄姊们也都陪在旁侧，扛去了大部分的家中杂务，根本不需要他们这些十岁以下的幼子们再繁忙奔走。
于是廖家兄妹终于点了头，放了这数十蠢蠢欲动的娃儿们一夜自由，任由他们去镇中随意玩闹，只是必须都跟在笃娃和湫丫头这两位大哥大姐的身后，并且在子时就得老老实实地回到吴家大院来。
众娃儿一声欢呼，便都扯了兄姊的衣衫，狂奔向了镇中最为热闹的几条街道上去，看遍了如意镇各处的年关装点，甚至还磨得湫丫头从荷包里掏出了默姨给她的银钱、买了好多灯笼纸鸢，玩了个十足尽兴。这难得放肆的嬉闹还真的延续了整夜，直到接近子时的最后一刻辰光，湫娃和笃娃才带着哈欠连天的弟妹们回了家，各自昏睡在了自己的床榻上，一觉梦到了天明。
于是到了大年初二的凌晨时候，这些玩闹了整夜的幼童们根本还沉浸在自己的美梦里，没能像平日里一般起身。
只有湫丫头在替弟妹们掩好了被褥后、轻手轻脚地关上了房门时，才看到了正在院中舒展着手脚、准备过会儿就要偷摸着出门的笃娃。
男童尴尬地朝着姐姐咧嘴傻笑起来，没敢把肚里的盘算告诉湫娃——昨天在如意镇口，楚歌亲口答应过，要带他去冀州的马场见识下真正的飞奔骏马，虽说小房东并没有提到这诺言的兑现日子是什么时候，可向来性子急躁的笃娃哪里能等到年关结束之后？
他原本是打算趁着全家都还深睡的时候，偷溜去九转小街的。
可这当口被湫娃当场“抓”了现行，他哪里还敢再明目张胆地跑出去？
笃娃苦着小脸，只能无奈地跟在了姐姐身后，准备出门去街面上为全家买些早食回来——不比大弟的大胆任性，湫娃身为廖家大宅里的长姐，向来懂事安静，从六岁起就担起了每天上街为霆叔默姨、还有全家弟妹买回早食的大任，如今虽然住到了吴家大院里来，可她也没忘了这必要之极的家事。
这两个十岁孩童从吴家大院的边侧角门出来、方跨到了第二大街的街面上，就碰到了柳谦君。
此时不过卯时三刻，虽然是大年初二这种大日子，各家各院中也只有少数老者青壮们从昨夜的疲累中缓过来起了身，却还都未大开院门，于是向来最热闹的第二大街上也只有各家檐下的红灯笼在缓缓飘荡，还未见多少人声。
于是柳谦君和这两个孩子，便在这难免现了几分清冷之意的大街上大眼瞪小眼，根本没法装作没看到对方。
湫娃和笃娃踟蹰半晌，还是老老实实地走上前去，向这也算半个如意镇大夫的柳姑姑拜年问好。
柳谦君低下身来，没能从怀里拿出红包来，反倒微笑着、浑不见外地交给了两个孩子一个大任。
她竟让这姐弟俩去往九转小街的吉祥赌坊，去找小房东。
第253章 拜祭大礼（二）（）
“谁家拜财神会只用新鲜瓜果还一次用这么多？”
范门当家一时不耐之下、自告奋勇成了背负这沉重竹筐的劳力，虽说好歹是修真界出身的、全身的气力确实比笃娃这十岁娃儿要大上许多，却也架不住双肩上的藤绳越勒越紧，实在是让肉身十分难受。于是两个孩子惴惴不安地带着范掌柜前往第二大街去的一路上，耳里也灌满了这玲珑女子的骂骂咧咧。
好不容易缓过气来的笃娃扯了扯姐姐的衣袖，顺道瞥了瞥嘴角，满面都是不耐烦的神气，毫不掩饰他对柳姑姑这位旧友的不喜之意。
湫丫头好脾气地拍了拍大弟的手背，转过头来向范门当家解释起了他们姐弟之所以背着这么多拜祭大礼前来的因由：“霆叔也和我们提过，说起山外的府城里拜祭财神的时候，总会准备三牲祭礼，所以我们自己家里在大年初二的时候也会备上一些只是这些柳姑姑托我们带过来给您的，却是小房东另外备下的，”
范掌柜皱起了眉头：“小房东？”
她初到如意镇，哪里知道昨日见到的那位犼族幼子在这小城里的地位？
湫娃却没看懂她的迷惑神色——从懂事起就将楚歌唤作小房东的满城娃儿，压根想不到楚歌在旁人的眼里还会有其他的身份。女童还以为眼前这位显然是富贵人家出身的外来女子，只是并不清楚小房东向来的诡异行事之风罢了。
“柳姑姑说起今天是大年初二，全镇各家不论做什么生计都要拜财神，才能保佑来年吃喝不愁，就算范姑姑您是外来客，也不该因为到了如意镇就废了这种年关祭拜可您初来乍到，与各家的长辈都不熟，买卖那些祭礼的叔叔伯伯们也早就关了商号，这几天是不会开门做营生的所以才让我和笃子帮着您准备些能用的祭礼。”湫娃老老实实地将今晨柳谦君对她的嘱咐背了出来，生怕这位摆明了脾气也臭得可以的范家姑姑，会误解了柳谦君的好意，“可是我家今年和吴家一起祭拜财神，要是把祭礼分成三份，实在是不够这个时候，身边还有多出来的祭礼的，全镇也就只有小房东了。”
“这个小房东是傻子么？”范门当家听着十余岁的女童絮絮叨叨说了好大一堆，还是没听出这个准备了一竹筐瓜果祭礼的小房东是何方神圣，又牵着嘴角冷笑了起来，“就算这小城并不富裕，不能备齐了三牲祭礼，可要在年关把财神这种富贵神明接进来，却连条活鱼都不备下，这是装穷给谁看？”
湫娃还没来得及出言安抚范掌柜时，身旁刚满了十岁的笃子听到这把小房东也骂了进去的言词，已气得在空中乱挥起了左臂，一副要将手肘飞出去撞晕对方的凶狠架势：“不过就是个根本不灵验的神，干什么要拿活鱼那么贵的吃食去祭拜他？反正这些东西拜完之后，不也是要拿回去自己吃掉的吗！小房东自己又不打算拜财神，能把给土地爷的祭礼都让给我们，已经对你很客气了啊！”
“你个傻小子知道什么？”范门当家一把将背后的竹筐甩下了地，冷笑着从筐里随意抓起了把青枣，一伸手捅到了笃娃的鼻子底下，“你知不知道财神掌管的是什么？除了本就做些小买卖为生的人家，自然会需要财神庇护来年客似云来，就算只是耕种田地的农户、甚至是买身给他人的奴仆，也得年年拜祭，就是为了让财神保佑来年不至于断了银钱的来源、多些赚到预料之外的横财之福。”
笃娃和湫娃面面相觑，都被范门当家这怒气颇盛的语声震得有些发懵——虽说是廖家院子里年岁最长的两位孩儿，可他们平日里顶多从霆叔默姨那拿几个铜钱去买些并不重要的物事，哪里知道这种神神叨叨、牵涉到家中银钱来源的大事？
然而范掌柜根本不搭理眼前两个幼童的懵懂神色，自顾自地接着忿然骂了下去：“要是根本不求财神爷庇护也罢如今既然要拜，就该拿出几分诚意来，净拿这种青不啦唧、荤腥不见的瓜果来，这是打算糊弄谁？！”
所幸楚歌这时候远在九转小街，没能听到范掌柜这骂到了自己头上的无理之语。
天可怜见，昨夜一夜未睡、坐在大顺楼顶上定睛注意着如意镇四角宅院动静的小房东，生怕这些各怀鬼胎的外来客们会坏了如意镇的年关大节，生生担心到了天明。好不容易天光大亮，殷孤光以担心甘小甘与县太爷为由，又哄又骗地把楚歌喊下了二号天井，却根本没来得及去县衙后院看看，便又等到了受柳谦君之命而来、小心翼翼等在赌坊外的两个廖家孩儿。
听了湫娃转告的柳谦君之语，小房东转身重新进了赌坊，出来的时候便抱了这个装满了新鲜瓜果、几乎高到了她肩膀的竹筐。
那里头，全是深冬时节北方盛产的各式瓜果，种类繁多，却颗颗饱满剔透，显然都是精心挑过的——这本就是楚歌备下、打算与王老大夫一起带往后山土地祠庙的供品。
可柳谦君既然让这两个孩子着急前来，想必是这供品牵涉到了昨日提到的三盘赌局，一心要将这些麻烦的外来客赶紧送走的小房东，至少还知道孰轻孰重，总算也没再为难湫娃笃娃，大袖一挥，干脆利落地将整筐祭品都送给了范门当家。
以为能够顺利完成柳谦君嘱托的湫娃，满心欢喜地和笃娃去往五门洞街接了范门当家，却没想到会在这大好的年关清晨、被这位不过一面之缘的外来女子教训得呆在了原地。
这一大两小眼眸互瞪着僵持了半晌，湫娃才带着哭腔开了口。
“范姑姑为什么我们没能备好给财神的祭礼，会让您生这么大的气？”
范掌柜闻言，也恍然发起了呆。
是啊她又生得哪门子气？
这山城里的生灵们给财神老爷准备了什么样的祭礼，本就跟她毫无关系，不是吗？
第254章 谁家富贵由天定（一）（）
“跟你们这种傻小子傻丫头生什么气？”范门当家倏忽间又冷冽了面容，像是方才那个无端端发起火来的根本不是她般、重新拎起了地上