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当此之时，京畿之北的诸王，却是蠢蠢欲动，妄图动摇忽必烈的统治，夺回王位大权。
忽必烈居于大都，便听得北防眼线来报，怒狮海都出笼，海都计伏于洪水山，扑擒了忽必烈在别失八里的大将綦公直等。接着与笃哇，越彰别失八里猛蹿至哈密力，击溃退守的畏兀儿亦都护守军。
忽必烈听闻此等消息，忙借亦都护子纽林的斤的悲愤，下召命他师出河西，又钦点大军北征，将两军合为一路，北上镇压。忽必烈所点的北征之军，有一半是往南方召集的。
消息传到南方，自淮河以南，信州以东，宋室子民纷纷揭竿而起，对抗元廷。南北战乱不息，形势严峻不已。
红叶衰残，时入三秋。天色向晚，信州的一条古道上，一秀才口里念念有词，正诵着柳永的一首《望海潮》。
但听他扯开歌喉，放声唱道：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”
他人长得丰润，身长七尺，歌喉也甚为俊美，虽较歌坊间的女子之声少了一层软绵绵、脆生生之感，却别有一番韵味，于此荒山野岭之中发出，不逊于天籁之音。
这秀才高声唱罢，抬望眼处，小桥流水，落日残霞，无异于钱塘一带风光，自言自语道：“莫只说是钱塘，这信州之地，物产丰饶，也是自古繁华。”
又往前走了一阵子，山林愈加密集，越发荒僻了，只见枯藤老树，夕阳西下，昏鸦阵阵发鸣，令他心内生悸，忙加快了步子，摇摇头道：“惜春楼的老妈子也忒不实诚，骗了我的钱不说，还说往西北方向走出五里地，便有大道，依我看呐，要有人户大道，还非得走出个十里地不可。这老妈子，我看多半没来过这里。还自称是信州百晓生，世道中落，可笑，可笑。”
寒鸦聒噪之声越是紧凑，他更加害怕了，心中自个祷念：“土地公公，天王菩萨，行行好，可别让小生错过了行头。”
小径上向右边折了个弯，绕过一块大石头，接着又唱道：“释氏掀天官府，道家随世功名。俗子执鞭亦贵，书生无用分明。”唱完这四句，心胆渐大，又自言自语道：“宫廷琴师大有先生这四句，可真写到我心坎里去了……”
话还没说完，突然冒出“啊哟”欣喜之声，眼前一亮，加快脚步，道：“果真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”夕阳余晖之下，但见不远处的林中灰墙绿瓦，现出一座寺庙来。
这秀才心中大喜，快步走将过去，口里念叨“阿弥陀佛，阿弥陀佛！”伸手就去推门。寺庙门前灰尘满布，久无人迹，门却很是沉重，他双臂无缚鸡之力，却推之不开，似乎从里面让什么东西给抵住了。
秀才在门上叩了三下，问道：“有人么？”
忽听得内一人道：“谁？”这秀才心中略定，道：“这位仁兄请了，小子胡乱赶路，错过了行头，想来此处借宿一夜。”话未说完，只听蓬的一声，门便打开，露出一张满是胡渣的脸来。
但见开门之人约摸三十来岁的汉子，粗眉细眼，鼻小嘴阔，一头长发蓬松无比，想来已有半把个月没曾打理，却不是和尚。
秀才见这人虽长得奇怪，却也面善，说道：“落第秀才许问书，前来敲门，叨扰了，叨扰了。”说着往这人行礼作揖。
那汉子听他自报姓名，又说是秀才，心中舒了一口气，小眼之中挤出一丝微笑，说道：“许小兄弟不必客气，进来吧。”说着让在一旁，让他先进。
许问书走进庙来，只闻秽臭冲鼻，瓦片残破，四处皆可见蜘蛛网，地上胡乱盖了厚厚一层稻草，早已没了香火。此时夕阳已坠落下去，晚风吹来，稻草随风在地上滚来滚去，错乱不堪。
那中年汉子快步走到秀才许问书身旁，说道：“随我来吧。”说着朝大殿方向而去。
许问书跟着他走了片刻，便到了大殿，只见两扇门均已不见，不知从何处找来了一块门板虚掩着。许问书见门板高及半身，跳之不进，那汉子在他腰下一托，轻轻巧巧地带着他落在殿内。
进得内来，才发现殿内尚有他人，不待二人说话，一个膀大腰圆的彪形大汉当先问道：“李春来，他是谁？”许问书心中暗自道：“听他口音，乃是北方人。而方才的这汉子，多半是云贵人氏。”
那汉子放脱了他，说道：“邝二哥，是一位错过行头的小兄弟，我将他带了过来。”说着低声对许问书道：“这座文王庙已被荒落多年，只有这大殿完整些，你也来这里避风吧。”
那邝二哥见许问书头戴纶巾，面皮白净，果然是个文弱书生，说道：“也好，过来一同坐吧。”
两人对话之际，许问书已将殿中众人瞧了个遍。只见那邝二哥身形高大，坐在一块石头之上，大概四十二三岁年纪。除了那“邝二哥”与李春来之外，尚有三人。三人均是三十出头，腰间鼓鼓，显然是放着兵器。
其中两人是身材短小，却是虎背熊腰，看起来极为不搭。另一人中等身材，满面春风，说道：“小兄弟，外面风大，到这里来坐吧。”这人声音一出，许问书又想：“他大抵是鄂州人氏。”
许问书又行了一礼，道：“小子许问书，既然如此，小子叨扰了。”
满面春风的汉子挪了挪身子，让出一块地方来，让许问书坐在一旁。几人围成一道圈子，圈中燃着一堆篝火。许问书见这几人和善，渐渐去了害怕之意。
满面春风的汉子向里首道：“兄弟，过来烤火。”许问书听他说话不是向着自己的，顺着他的目光看去，却吃了一惊。只见偌大的文王吴芮塑像前的香案上，睡着一位青衫之人。
那青衫人将随身的斗笠掩盖在脸上，看不清楚年纪，一动不动，似乎已酣睡过去，听得这汉子说话，忽然发声道：“多谢仁兄好意，地方隘窄，便不过来凑了。”
他声音清脆，字腔圆正，听起来不过二十来岁，说完这话，再无声响。许问书又见他身旁的桌子放着一柄长剑，心中一凛。不一会儿，又从他鼻中发出微鼾之声。
那名叫李春来的汉子道：“雷大哥，今夜已不能赶路了，咱们将就着睡一晚，明天再出发吧。”
满面春风的汉子道：“好。那今夜便好好休息。”过了一会儿，那身形高大的邝云问道：“不知这文王庙，是个什么去处。”
两个虎背熊腰中的一个汉子道：“这文王名叫吴芮，是春秋战国时期的著名人物。”
雷松接口道：“小时候曾听村头的老爷子讲过文王的故事。老爷子说，吴芮与同甘共苦多年的爱妻毛苹泛舟湘江，庆祝自己四十岁生辰。吴芮望着远山，思念家乡瑶里。面对明月，毛苹吟咏：上邪！我欲与君相知，长命无绝衰，山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。吴芮听罢心潮澎湃，留言道：我死后要回家乡瑶里五股尖仰天台，观看天门的朝日夕阳。同年，夫妇双双无疾而终，合葬长沙城西。其衣冠冢有多处。谥为文王。以此来看，要立庙供奉，却不应该是在长沙么？为什么到信州来了？”
另一名汉子道：“雷大哥，这你就不知道了。他是咱们信州之人，因羡他骁勇，所以立了座文王庙供奉着他。瑶里就是咱们信州的。”
雷大哥点点头，往地上用力一拍，道：“原来是这样，男子汉大丈夫当如文王一般，建功立业，就算客死异乡，也不枉人世走一遭。”他这一拍力道用得甚大。
那邝二哥道：“万世皆是如此，说起容易做着难，若是咱们汉人都如雷大哥一般英雄了得，何愁不名垂青史？只可惜英雄无用武之地，何况如今柳……已经……咱们也只是四五人，能成什么大器？”
雷大哥“呵呵”一笑，道：“邝兄弟说哪里话？咱们的行径，却不是为了名垂青史。”
许问书出口问道：“雷大哥，你是……是鄂州人氏么？”
雷大哥回过头来，对他微微一笑，说道：“正是，方才却忘了说了，在下姓雷，单名一个松字；这位是邝云兄弟，山东人；这位是李春来，是贵州来的；这二位是潘氏贤昆仲，大哥潘鸿，兄弟潘越。咱们五人曾在淮水一带待过些日子，后来辗转来到鄂州，又从鄂州南下，今日到信州地界，天色黑了下来，不能再行赶路，所以来到这破庙中，不想与小兄弟相逢，幸会，幸会。”说着朝许问书抱了抱拳。
许问书道又站起身来，还礼道：“原来如此，不知几位大哥从鄂州南下，是为何事？”
雷松面上露出谨慎之色，看他一眼，推搪道：“咱们南下，也没什么紧要之事，只不过游山玩水罢了。”
许问书常年东奔西跑，如何看不出他的眼神？又见几人谈吐不凡，料想绝非常人，忙摆手道：“雷大哥切莫误会，小子询问此事，并非有他意，只是小子此番北上，乃是去鄂州。小子第一次北上，不认得路，故而有此一问。”
雷松笑道：“原来是这般。你坐下吧，从鄂州到这里，咱们走了十多日，许小兄弟你这身子，怕要多些日子。只不知你孑然一身去鄂州，却是为了什么事？”
许问书道：“小生祖籍浙江吴山镇，这次去鄂州，是为了寻亲。我嫡亲姐姐远嫁鄂州，近几日江浙一带不甚安当，故而绕道入信州之境，北上鄂州，一来可去见我那老姐，二来也可寻个安心之所。”
“江浙一带自古繁华，吴山越水，令人流连忘返，怎地近几日不甚安当？”雷松与众人对望一眼，问道。
许问书道