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默坎特那明亮的眼睛眯缝起来了。
卡茨上校清了清嗓子：“情况与情报部门调查的结果是一致的。”
“将军，假设……”默坎特慢吞吞地插话说，“……假设飞船的设备真的受到了干扰，您从中会得出什么结论来呢？”
庞德尔发出一声咆哮。他的脸红了起来。
“我们从您那里得到情报说，亚洲联邦的一枚火箭与‘星尘号’一起发射了。假如这艘飞船更早地到了上边，而且就降落到了我们的火箭应该降落的地方，那是有可能对我们的频率构成有准备的无线电干扰的。”
“这要以十分精确的了解为前提，您不这样认为吗？”卡茨怀疑地问道。
“当然，”庞德尔激动了起来，“调查这个，恐怕是情报部门的事。我是一名火箭专家，上校！很显然，我们的计划在几个月以前就定下来了。但我多次强调，这种无线电干扰只有在具备攻击前提时从月球上的固定设备上发出。动机恐怕是足够的，不是吗？我们的遥控脉冲是用世界上最强大的无线电站来发出的，如果人们试图从地球上进行干扰，我们仍然是可以不受干扰地通过的。干扰电台只可能在月球上。”
庞德尔猛地坐下了。他似乎已精疲力竭。
阿伦·Ｄ·默坎特无言地望着他。他的眉头皱了起来。“我们正在接收国际情报局的情报，”他坚定地说，“我们将很快地知道究竟是‘星尘号’机长犯了错误，还是外来的利益集团进行了干涉。除此之外可能还有另外的几种可能性，我指的是火箭本身的故障。”
雷曼教授抬起了那细长的头，他斟酌着要表达的话，终于愤怒地解释道：“先生，‘星尘号’没有出故障！如果在这个地方例举大量的证明，那就太过分了。我们现在只希望乘员们能发回报告。如果这些人安全地到了月面，罗丹会找到办法的。我们空间站的接收机在工作着，如果罗丹能成功地与地球建立起必要的影像联系，他也可以用无线电联系的。我们必须等到那个时候，没有其他的选择。”
“‘星尘号’的姐妹飞船作好发射准备还需要多久？”情报局长问道。
“至少得两个月，”庞德尔解释道，“即使我的人现在还活着，到了那时他们也将会被憋死。他们的氧气最多够用５个星期，在特别延长的情况下大概可以用上６个星期。这是极大值了。先生 ，请您想想这时上面会发生什么样令人恼火的事。我们将在必要时让一个无人探测器在月球的南极附近着陆，可是这种补给飞行能否成功是很成问题的。最后，这个探测器还必须能被我的人找到，他们正在一种绝望的境地中望着我们。”
阿伦·Ｄ·默坎特很快地结束了会议。
在这一瞬间再没有什么可说的了。“星尘号”失踪了，现在仍然没有被找到。在这些人的面前，有着堆积如山的谜。
在情报局长离开房间之前，他带着一种勉强的微笑说道：“先生们，很对不起，那枚载人的亚洲月球火箭在发射后不久就在空中爆炸了！”庞德尔站了起来，他凝视着对面的默坎特。这个小个子把手背放到了自己眼睛的上方。
“实在对不起。这样一来，好歹你们都得去寻求其他的原因了，没有一艘飞船与你们的‘星尘号’一起被发射出去。我能否问一下，月球上的固定发射机是哪的？我认为在这里有几件事很不清楚。尽管如此，你们将很快地得到我的消息。”
他轻声补充道：“因为我们也不相信会是飞船机长的错误。如果您能确切地证明火箭设备的功能无误，我们将面临一个很大的难题。我请求立即将资料输送给国际情报局的科研小组。请您理解，我们必须得出一个有说服力的结果。”
“罗丹没有犯错误！”庞德尔再次强调地说。“您不了解我们的人，先生。我们向您证明，‘星尘号’的自控装置已经接通了，这一点，我们还是在最后一瞬间根据降落角度的急剧变化得以确认的。我们能向您报告工作时的推力值，如果这还不足以……”
阿伦·Ｄ·默坎特走了。他沉思地从航天部的屋顶上爬进了他的直升机。
他向上看了看华盛顿上空那六月的无云的天空。
“我们面临着严重的时刻，卡茨，”他嘟囔着，“人们很尊崇我的某种直觉，它们在几分钟之前作了报告。”
卡茨眯缝起了眼睛。是的，默坎特是有一种独特的直觉，他像一只好的猎犬嗅到了一条新的踪迹一样嗅到了危险和困难。人们在私下里说，这个人有一个罕见的、带有非凡天赋的脑袋。
第四章
他们等了２４个小时。直到月面上的放射性记数显示为很低的通过值时，佩利·罗丹才第一个离开了飞船。周围很安静，宇航员们无言地相互握了握手，相互地注视着对方的眼睛。他们肯定是踏上月面的第一批人。
第四号着陆架在剧烈的撞击中被损坏了，“星尘号”没有受到其他严重的损坏。由于辐射的原因还不能对发动机进行检查，但短时间的试运行却表明“星尘号”功能完好。因此，支架似乎没有断裂。
大的电流库同样工作得很好。反应堆运转得很精确。换气－空调两用机的功能也是无可指责的。
仪表的损坏可以被修复，难办的是四号支架套管下部的变形，它必须拆下来用专门的设备进行加工。雷金纳德·布尔估计，这项工作至少需要６天。钼钒钢是一种很难加工的钢。
紧急着陆后大约３６个小时，他们把大型充气帐篷的合成纤维包从货舱里拿了出来。
一个小型压缩空气瓶便足已将这顶专用帐篷吹成一个像钢一样硬的东西。缺少外部的压力也有它的好处。
这时，长长的大厅已经合乎要求地被固定到了岩石月面上。它那高光洁度的外表面可以反射明亮的太阳光。他们正在安装空调设备和空气闸门。最初，只有帐篷的夹壁墙里含有空气，这种结构曾在地球上完全模拟自然条件下作过检验，只有流星能对它构成威胁，其他任何东西都不会威胁到它。
由于多次绕月飞行已经有了很好的专用月面图，所以他们能很好地进行位置的确定。
根据测定，“星尘号”降落到了月球南极后面近８２公里的月面上。太阳看起来像一把镰刀，它刚好在紧挨月球地平线的地方显露出来。
着陆地点周围的环形山都是知名的和有记录的。两个环形山之间的那片小高原也是已知的和有记录的。火箭在盲目降落的情况下到了这里的月面上，是一件几乎没有可能的偶然事件；它同样有可能落到环形山陡峭的突岩之间，如果是那样，可能就全完蛋了。
地球是看不见的，它远挂在地平线的那一侧。因此要进行无线电联系是不可想象的。罗丹一摆手便将这些困难推到了一边。飞船上没有一个人灰心丧气，只有弗利珀变得更沉默了。
罗丹静静地记下了这令人深思的事情：弗利珀想他的妻子和所期待的孩子想得太多了，这是令人不安的一个原因，尽管他还没有形成明显的忧虑。罗丹狠了狠心用他那特殊的眼神看了大个子一眼。
佩利·罗丹正站在环形山脉无数山峰中的一座山峰上。靠里面，岩壁直上直下地延伸到平缓的环形山底。平坦的山底又隆起了两个较小的漏斗，这是陨石撞击的典型迹象。这是没有空气的天体在没有保护的情况下作出的牺牲。几百万年以来一直是这样的！
“星尘号”的头部指向大约４００多米高的空中，地平线上可以看见的镰刀状的太阳发着刺眼的光芒。在被太阳完全照耀的月球那一面，岩石已经又在吸收热量。在这里，边缘区的附近，天气还有些可以忍受。
罗丹对这些事并不特别忧虑。人们很清楚这种危险和困难，并因此已经作了这方面的准备。技术的进步使我们越来越有可能去做那些２０年前似乎还很令人深思的事。
罗丹的宇航服没有问题。他满意地看了看这荒凉的景观。
这个地区不像月球其他地区有那么多的皱褶和裂缝，然而在这里同样没有生命。耀眼的阳光与深深的黑暗之间的明显反差将这一景观框到了噩梦般的轮廓里。没有影子，阳光与朦胧之间没有过渡。
在光线没有照到的地方，便立即成了黑夜。没有反光的空气层。温度是极冷极热的。
远处由于太阳离地平线很近而早已不能看到，只能看到南极地区熟悉的轮廓。
佩利·罗丹为什么爬上了堆起来的环形山，是很有道理的。
与这种景观不和谐的东西中，没有任何东西可看的。“星尘号”和像镜子一样放光的压力帐篷固然也是陌生的物体，但他对这些都很熟悉。它们现在就属于这一类东西。
一丝不明显的微笑挂在他的嘴角。他怀疑地自问道，他有什么权利作出这个确认。他得出了结果：这恐怕只能是人类的某种自负。人类征服了什么，便习惯性地也将其看成是自己的财产。因此，“星尘号”也属于景观的一部分。
当罗丹觉察到他正在这样想时，突然轻轻地笑了笑。他的球形头盔的小耳机里立刻传来了叫声，一个不安的声音响了起来。
“出什么事啦？”耳机里喊道，“佩利，有什么事吗？你有麻烦吗？”
罗丹沉默着。
“佩利，请回答！出什么事啦？”布利大声地喊道。显然，他刚才从接通的电话机中听到了罗丹的笑声。
一声诅咒声随之而来。紧接着又是一声沙哑的咳嗽。
“他一个人孤独地站在月球的一座环形山上笑着，”布利激动地说道，“这你没有听到吗，弗