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“停住！”布尔说道，“这就够了！”
就在这一瞬间，纺锤形飞船出现在了屏幕上。罗丹沉思地打量着它。它还有大约八百公里远，接近的速度比汽车快不了多少。范坦人不相信这种和平，而且在慢慢接近的过程中似乎看到了惟一能为自己创造某些安全的可能性。
他们的飞船朝山脊的高处滑过去。本来他们不必升高多少就可以越过山脊，这是一次影响他们一部分注意力的移动，因而也是阿尔孔人飞船攻击的最好时刻。
当然，照范坦人飞船这么慢的速度看还得过几个小时才能发起攻击。这个环形山是一座较小的环形山，直径平均有一百公里。
罗丹希望他们把他们所有的注意力都放在环形山本身上面，而不注意别的。救援飞船的圆顶毫无疑问地至少要高出那起防护作用的山岩有两米左右，这对于周围的岩石来说当然不很明显，但对于警觉的敌人来说恐怕也足够了。
他转过了身。
“你打算怎样干？”他问布尔。
布尔指着几个黄色的电钮和手轮。
“破坏结晶场，”他答道，“它将只剩下一团嗡嗡响的、由氢、碳和金属的原子组成的雾气。”
罗丹点了点头。
“我想展示给哈加德看一看，”他说道，“如果你能将他们的飞船摧毁掉，这也够了。”
“好，”布尔同意了，“我将轰击调到二十秒钟！”
哈加德急切地报告：“他们的运动加快了。１００米／秒。距离还有六百五十公里。”
紧张的气氛在增长，而时间却过得更慢了。屏幕上陌生的飞船在变大，它的巨大尺寸也显示了出来。
罗丹估计它的长度有三百到三百五十米。船体的中部，也就是最细处，直径有大约三十米。毫无疑问，它的形状虽然“过时了”，但它的装备仍比阿尔孔人的救援飞船好。如果不能成功地将这艘飞船消灭，地球的命运便无法再挽回了。罗丹自己很长时间没有像他对托拉所表现的那样有信心了。
“四百公里！”哈加德报告。
一百公里是布尔将开始射击的距离。
罗丹不相信救援飞船已经被测到了。如果被测到了，他的敌人却仍很平静地继续飞行，是与范坦人的性格相矛盾的。
尽管如此……
“三百公里！他们加速前进了！”
几分钟以后：“他们减速了！他们停在了原地！”
罗丹立即作出了反应。
“开火！”他命令道。
布尔用力地按了发射器。
“离开这里！我们必须将飞船拉起来！”
罗丹立刻就起飞了。飞船猛地从岩壁的后面升了起来，飞到了几百米的高空。在这期间，布尔一直在不断地开火。
他毫无疑问地是打中了。目标屏显示着正在瓦解的敌人飞船的图像，它已经无法动弹了，它的外壁的晶体组织已经被破坏了，头部的圆顶已经变成了灰尘，轻轻地落到了地上。
从那里射过来一道刺眼的射线，罗丹被晃得闭上了眼。他看到屏幕上的图景开始抖动起来。
他们还在射击！他们打中了救援飞船的电能防护罩，弄得飞船直摇晃。
“加速！”他大声地对布尔说道。
布尔并没有反应。他仍然很注意地控制着破坏结晶的定向射线，并让它继续蚕蚀着纺锤形飞船的外壁。
从那边又打来了第二发。这第二发从电能防护罩上跳开了，再次弄得飞船直摇晃。布尔的定向射线一时失去了目标，当它又找到了目标后，便将目标完全摧毁了。
纺锤形飞船的外壁已经荡然无存了。与此同时发电机也被摧毁了，只剩下装备、隔墙、舱门和设备的部件。这些东西都晃晃悠悠地掉到了地上。
布尔深吸了一口气。
罗丹让飞船开动了。飞船在低空中掠过了带有阿尔孔人巡航飞船残骸的环形山，并向敌人飞船被消灭的地方接近。
哈加德扔下了他在定位仪旁的工作，非常紧张地盯着屏幕。
“在这里您看不见，哈加德，”罗丹说道，“您等着我们着陆吧！”
他将飞船降落到了陌生飞船金属尘和残余物堆积的近圆形地区的边缘处。
他在扣紧他防护服的头盔时对哈加德说：“您跟我来！”
哈加德没有再让罗丹叫第二次。他们走了出来，大步地跳跃着奔向纺锤形飞船残骸的堆积处。
已经看不见许多的东西了。
哈加德在废墟中寻找着可使用的残余物。
“就这么点东西？”他有些失望地问。
罗丹耸了耸肩。他们回到了飞船。罗丹这时有两种选择：一个是第二次去寻找巡航飞船的残骸，并关掉自动发射台。另一个是飞回地球，将战斗的结果告诉人类。对于这次战斗，人类是看不到的，因为它发生在月球的背面。
他选择了第二种，因为在他们攻击纺锤形飞船的时候它的超级电台无疑地会发出与被破坏了的巡航飞船相类似的紧急呼救信号，纺锤形飞船的紧急呼救信号无疑地也会让它的接收者收到，但罗丹并不知道怎样关闭它们的电台来阻止住新的敌人的到来。一场从这时起将自己决定其规则、并不能再受影响的游戏便开始了。
对于罗丹来说，这更是加速回地球的原因。从现在起，几秒钟要比以往更宝贵，下一个敌人在数量上和智能上都会优于今天的敌人。
人类以一种无法描述的欢呼接收了这胜利的消息。核警报立刻就解除了，居民也开始被运回城里。
这一中断使经济总共损失了八百亿美元，但它也使地球向统一迈出了一大步。
佩利·罗丹在着陆的当天就接待了三大国的特使，他们用热情的话语来向他表达人类的感谢，而且每个人都受他们国家的委托授给了他一枚高贵的勋章。
罗丹微笑着看着他们，并耐心地等待着。最后，他说：“对不起，先生们，”他严肃地说，“我不能与你们共享这巨大的快乐。你们并不像我一样知道，与陌生的、有敌意的智能人的这次接触只是一系列类似接触的第一次。我们只是幸运地打败了这次攻击，下一次将不仅仅是靠运气就能做到的。我很高兴世界公众赞同我们的做法，甚至于颁发了高级勋章……”
这时他的声音里带着讽刺，“……来表彰我们。但你们要非常清楚地对你们的政府讲，我们到现在为止只赢得了第一次战役，这场战争也许由上千次或者更多次的战斗组成。我想提醒你们和一切负责的人们记住，在这些天内已经开始了将要延续数百年、甚至数千年的发展进程。今天所下的决心将决定人类今后各个时代的命运。请你们向你们的政府转达这个意见！请你们对他们说，凡是涉及到整个人类福利的事，他们没有比第三势力更加忠实的同盟者。我们要求得到承认，也要求得到自由的机动性，因为暂时还只有我们能有效地进行防御下一次攻击的准备。”
他停了停，并很费劲地对自己笑了笑。
“请你们把这些告诉给全世界，先生们！你们要让全人类都理解到，人类历史的一个伟大的阶段开始了。我们必须想到几千年以后，否则我们就会被别人所消灭！”
第二天，匹兹堡金属塑料板的第一次供货到了。不论任何商人，凡要从美洲往戈壁供应无害货物者，他们所使用的道路全都畅通无阻。
罗丹把这看成是各国政府对他的愿望迅速作出反应的迹象，这增强了他关于人类开始理解只要统一就会有巨大力量的希望。他看到统一世界的近期目标正在临近。当他回想到在多么短的时间内便有了这么大的进步时，他感到了意外的惊喜。
他清楚，这一发展的力量和速度不是自己产生的。他将在近几天内第四次登月去彻底地关闭那自动的超级电台。正是这超级电台与由它引来的范坦人飞船在这次联合的过程中起到了非常重要的作用。
这天晚上，罗丹收到了由昨天与他谈过话的那几位特使递交的世界各大国会议请柬。
罗丹接受了邀请。他满意地感觉到他昨天的讲话在这三个特使的脑子里就像命令似的。他们并不知道这个，他们非常坚信他的论据。从这时起，与其说他们在为他们的政府工作，不如说他们更多地在为罗丹工作。
第三势力不是作为观察家被邀请参加会议的，而是作为有表决权的成员参加的。
晚上略晚的时候他与托拉谈了一次话。自从“自由１号”空间站测到纺锤形飞船以来她第一次离开她的座舱，踏进罗丹的屋子。这次同样没有打招呼，同样使罗丹感到惊讶，就如同几天前的情况一样。
罗丹给她推过去一把椅子，她用友好的微笑表示感谢。
“我有很多的时间，”她开始说，“来仔细思考各种事。我相信在一些场合下我没有像你们对我所期望的那样去做。”
罗丹很惊讶，他没想到她会这么深刻地去认识自己。
“我开始逐渐地认识到，”托拉继续说，“您走的是什么路与这条路会达到什么目标。在这方面我完全相信您。但涉及到人类，我还判断不了。迄今为止我对人类知道得太少了，而且更多的是令人气馁的。以往他们很少干别的，只知道相互残杀。我不知道您对您的同种人所抱的期望是不是太高了。我想对您说的是下面这些：您将来不要再把我当成敌人，我想让自己仅限于期待和观察您的计划会有什么结果。您的计划是好的，甚至于在不远的将来人类或许能成为接受银河大帝国阿尔孔人遗产的民族。但在那之前，我还想带着我的决策去等待。”
罗丹站起身，向她走了过去，并把手伸给她。他这时微笑着。
“这是人类的手势，”他说道，“请您握住这只手，它伸出来是表示感谢的。”
她有些犹豫，但她还是握了他的手。
“我尊重您的态度，托拉，”他回答她说，“我认为克雷斯特也不会有别的态度。”
他预见到了她的