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赫拉克利特是其后不久的著名哲学家，生卒年代约为公元前540至470年，也是爱奥尼亚人。他对哲学的贡献主要在于其辩证物思想，“一切皆流”，“人不能两次踏进同一条河流”等论断至今仍常为人引用。赫氏著有《论自然》一书，用韵文和格言体写成，具有相当高的散文水平，惜已佚失。
公元前五世纪后半期和公元前四世纪是古希腊哲学最辉煌的时期。首先应该提到的是苏格拉底和德谟克利特。德谟克利特生卒年代约为公元前460年至370年，出生于色雷斯，曾周游各地，是原子论哲学的创始人之一。他一生著述很多，较著名的有《论字宙秩序》、《论自然》、《论人性》等，涉及哲学、逻辑学、数学、天文学、物理学、生物学、心理学和社会生活等各方面的问题，是“希腊人中第一个百科全书式的学者”。他的著作文字水平很高，古罗马著名学者西塞罗认为他的语言可以和诗歌媲美，富有节奏，比喻生动，形象鲜明。遗憾的是，除个别残篇外，他的著作未能传至今世。
德谟克利特在许多方面类似我国的老子。他在“毫不在意名望，因为他看不起那种荣耀。与老子“罪莫大于可欲……故知足之足常足矣”的无为思想相似，德氏认为：“凡想安宁地生活的人，就不应该担负很多的事，不论是公事或私事。”“人们通过享乐上的有节制和生活的宁静淡泊，才得到愉快。……因此，应该定心于那可能的东西，满足于我们力所能及的事物，不要太注意那些作为人所嫉妒和羡慕的对象的人，思想上也不要老是惦念着他们……应该满足于自己所有的，并且把自己和那些更不幸的人去比一比。”
苏格拉底在西方的地位有如我国的孔夫子，也是个圣人。他于公元前469年出生在雅典一个普通公民的家庭，据说父亲是石匠，母亲是助产婆。苏格拉底是早年继承父业，从事雕刻石像的工作，后来转而研究哲学，很有成就。公元前399年，他被雅典民主政府以藐视传统宗教、引进新神、败坏青年和反对民主等罪名判处死刑，最后饮鸩身亡，成为西方文化史上为追求真理而死的殉道者。
苏格拉底是一个异常超群出众的人，他生活在一个与别人隔绝的世界中，一生孜孜不倦地从事知识和道德的探索；他古道热肠，爱开玩笑，往往也成为别人嘲笑的对象。他一本正经、毫不掩饰地剖析人生，往往使人笑逐颜开。他具有一种好奇心很重的探究精神，提出了许多不寻常的问题，同时他又具有一种天真无邪的童心，常常独个儿在屋子里作跳舞练习，心里想说什么就侃侃而谈，毫无掩饰、他的外表也与众不同，身材粗壮，面露饱经风霜之色，经常赤脚，衣衫褴褛，一双深陷的眼睛显得炯炯有神。他爱沉思冥想，有时一连几天缄默不言。他又是一个口若悬河的健谈者，有时滔滔不绝地进行雄辩，语惊四座；有时他非常幽默，有时则很严肃，令人难以捉摸。
苏格拉底本人没有写过什么著作，正面学说也不多。他坚持这么一个信念：知识即德行。他不是个多才多艺的人；但是，到了晚年，他想学习音乐，就老老实实到学校里去，和孩子们一起学习。他孜孜不倦地钻研一个自己既不能解决，人类也不能解决的问题：他认为他所追求的真理，一定是到处可见到的。他这样坚持：“人贵自知”（“了解你自己”）。
就其哲学成就而言，苏格拉底既不如德谟克利特，也不如同时代另一哲学家、智者派的代表人物普罗泰戈拉。但是他在哲学史乃至文化史上的影响，却是别人无法匹比的。这主要在于他的超群出众的富有灵感的性格；其次，他为了真理不惜牺牲生命，这也是件也不起的事实。他有先知一样的信念，因此感到死得其所而无怨。他怀着坚强的信念死去，坚信真理比生命更为珍贵，不但如此，就是寻求真理虽没有成功，也比生命更为珍贵。另外，这还要归功于他在教育方面的成就：他至少有两位好学生在为他和他的学说鼓吹，一个是我们已经谈到的色诺芬，一个是下面将详细谈论的柏拉图。
柏拉图 （公元前427—347年）是古希腊著名的唯心主义哲学家。他出身于雅典名门之后，父亲据说是雅典古代帝王的后裔，母亲是著名改革家梭伦的后代。柏拉图在幼年时期受过良好的教育，曾有三位教师分别教他文法、体育和音乐。他起初对诗艺非常感兴趣，后来从事哲学研究，并想在政治上有所建树。二十岁时，他从师于苏格拉底，并成为苏格拉底的忠实信徒。苏格拉底被处死后，他离开雅典，到麦加拉、爱奥尼亚、埃及、昔兰尼、小亚细亚、意大利、西西里等地游历。公元前387年，柏拉图到了西西里叙拉古城僭主狄奥尼修斯的宫廷，企图建立哲学家王国，实现其贵族政治现想，却因和狄氏发生争执而告失败，他本人遭到囚禁，甚至被卖到伊井拿作奴隶，幸得友人为他赎身，他才得以回到雅典，其时年龄四十岁。从此柏拉图开始了以授徒讲学和写作为主的生活。
柏氏一生著述甚丰。在以他的名义传至今日的四十多篇著作中，有三十来篇可以肯定是他的真笔，包括《斐德若篇》、《高尔吉亚篇》、《会饮篇》、《国家篇》（即《理想国》）、《苏格拉底的申辩》等，内容涉及哲学、政治、伦理、宗教、美学、文学等方面。这些作品几乎都是用对话体写成。《斐德若篇》 （又译《斐多篇》）叙述苏格拉底在服毒而死之前与朋友和学生的话别，谈到了苏氏饮鸩而死的具体情节。该书具有一种悲壮感，其感人之处可以与三大悲剧诗人的作品相比。全篇对话在细节上写得很真实，有意识地把一个又一个的论点连贯起来，没有武断或牵强之处。《高尔吉亚篇》写于苏格拉底被处死后不久，书中充满着新近苦难的刺痛。对话以探究修辞学的性质开始，而以对一切“修辞术”教师、政客和雅典人的政治生活作出严厉谴责告终，可分为四个主要的主题：虐待人比自己受虐待更坏；因犯错误而受罚比不受罚好；我们不要做自己想做的事，要做自己不想做的事；人生的目的是活着，不是似活而非。柏拉图在此显示出自己愤世嫉俗但绝不玩世不恭、而要热爱人生的特点；他以更加审慎熟察的态度，以对最高道德理想的更大的信仰，来应对一切忧伤和失望。《会饮篇》可以说是对苏格拉底被处死一事的最后反思，是柏拉图关于理念论和美学思想的一篇重要对话。它借托苏格拉底等七人的七篇颂词，说明爱的对象、美是什么、如何才能认识真正的美。这篇对话写得辛辣有力，同时富有想象力，不严格地说，就像一篇精美的散文小说作品。英国著名文学史家默雷曾这样评价 《会饮篇》：
我们只有度过许多死的深渊，通过双目看到大千世界中光怪
陆离、美不胜收的景象，才能领略到它的壮丽宏大。
柏拉图被公认是古希腊伟大的散文大帅。就其散文风格而论，他比当时最著名的演说家狄摩西尼“范围更大，更为敏感，更为深思熟悉，更有想象力”。读他的作品，你总会感到你是在面对一颗伟大的心灵，它触细入微，推理深入，又富有道德和理想。
柏拉图的作者，几乎都是用对话体写成。对话体这种散文文体，在柏拉图手中可谓达到了顶峰。我们不妨以《苏格拉底的申辩》作一详细说明。
《苏格拉底的申辩》（或译《申辩篇》）写成于苏氏被处死后不久，是柏氏为其老师鸣屈的力作，以第一口吻写出。同为苏氏弟子的色诺芬写过同名著作，宗旨与柏氏相同，但写作风格和内容有很大区别。柏氏的《申辩篇》以苏氏为主角。通过他和对手的辩论，一问一答，最后驳倒对方立论的前提，得出苏氏无罪的结论。
雅典人啊，你们如何受我的原告们影响，我不得而知；至于
我，也几乎自忘其为我，他们的话说得娓娓动听，只是没有一句真
话。他们许多假话中，最离奇的是警告你们要提防，免受我骗，因
我是个可怕的雄辩家。无耻之极！他们无耻，因为事实就要证明，我丝毫不显得善辩，除非他们以说真话为善辩。
对话一开始就直入主题：辩护。接着，苏氏引出了敌方的观点，一一加以批驳；比如，为答驳起诉人控告他蛊惑青年，苏格拉底连发三问把他驳倒：你说我盎惑青年，然则谁辅益青年？你说我蛊惑青年是有意的，或是无意的？我是如何蛊惑青年的？因此，苏格拉底不必认罚，而要请赏，因为他有功于国：“杀我这样的人，你们害我倒不如害自己之甚。”面临死亡，苏氏没有躲避，没有胆怯，没有退却，同时也不愿苟且地去生；死不见得可怕，只要死得安然，问心无愧：
分手的时候到了，我去死，你们去活，谁的去路好，唯有神
知道。
就这样，柏拉图简洁、优雅、鲜明、流畅的文笔，描绘了人类历史上这一光荣的一页，为人树立了一种道德的基型，刻划了一个永生的殉道圣人形象。
演 说
演说在古希腊社会政治生活中起着重要作用。它随着城邦社会政治、尤其是民主政治的发展而产生，奴隶制民主政治的确立则为演说的繁荣提供了前提。在雅典等推行民主政治的国家中，可以说每一位政治家都是出色的演说家，每一个有志于从事政治活动的公民都必须注意训练自己的演说才能。演说术的发展对希腊散文的发展有着重要意义。最早的散文家的文体过于雕琢，柏拉图的《高尔吉亚篇》太富有诗意，《安提丰》过于拘谨严肃，修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》太艰涩。正是在演说的冲击下，希腊散文逐渐形成了一种永恒的正规的文体：行文流畅，持论正确，自我克制，音韵�