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吴夫子与吴师兄父子二人原在屋内说话，见沈歌带着朋友来；知他这朋友身份贵重，几人互相见礼让茶；言笑晏晏；气氛极好。
吴师兄给沈歌倒了杯茶水，关心道：“听闻你前段日子不慎摔伤腿；现如今可好些？”
“已痊愈了；上山下河不成问题。”
沈歌也就是耍个嘴皮子，不想吴夫子面色一沉；打断他；“伤着腿难道是小事？好好养着方是正经！说什么上山下河，水如此凉；可是好玩的？腿若落下毛病；日后有得你吃苦，你这么大一人，怎还如此不稳重？”
吴夫子这话一出，在场几人都不好再说话，气氛一时有些凝滞。
沈歌向吴夫子看去，屋内光线不大好；仍能见他又老了些，头发已灰白，俨然是个小老头。沈歌不由心中一酸，低头认错，“夫子莫担忧，我知。”
“也就是一时嘴快。”吴师兄笑着打圆场，“歌儿你年纪也不小，日后还得再稳重些。”
沈歌乖巧地逗夫子开心，“我现如今已颇稳重，不过在夫子师兄面前跳脱而已。”
荀飞光闻言瞥他一眼，沈歌昨日还在赖床，被他硬从被窝里拉起来时还委屈得很，就差没抱着被子嚎。
察觉到荀飞光的目光，沈歌趁夫子师兄不注意，讨好地朝他一笑，用眼神示意他千万莫告状。
吴师兄与沈歌说上两句便揭过这个话题。
荀飞光在这，吴师兄不好怠慢客人，又不知要说什么，只好连忙把装了瓜子果糖的果盘朝荀飞光面前一推，道：“荀大人莫客气，快用些茶点。歌儿平日里老念叨您，闻名不如见面，今日一瞧，什么都不必说，便知您为人。”
沈歌向吴夫子两人介绍时说荀飞光在沈家村附近闲居，两人一听便知荀飞光曾身有官职，对荀飞光的称呼自动换成荀大人。
荀飞光并未纠正，两人知荀飞光身份不一般，言辞热情之间多了几分恭敬。毕竟两人虽是沈歌的长辈，却并未有官职，直呼荀飞光其名不妥当，叫其他亦不合适，干脆直呼大人。
荀飞光道：“予时亦玉树兰芝，百闻不如一见。”
吴师兄名叫吴予时，现年二十五，个子高瘦，气质虽好，面相却普通，实在难称得上玉树临风，荀飞光说这话实在客气。
沈歌坐在荀飞光旁，顺手抓了颗糖，塞进嘴里鼓着腮帮子，黑白分明的眼睛看向他们，“师兄，您和荀哥就别互夸，麻得我就差没一哆嗦。”
有沈歌活络气氛，吴师兄笑骂，“吃都堵不上你的嘴。”
沈歌这一打岔，屋内的气氛松快了些。在场都是读书人，随便聊些读书人的事便颇有话题。
午饭前，去街上逛的吴秋带着吴师兄的妻子冉素萱及一双儿女回来了，双方又是一一见礼。
吴秋笑道：“哥，你今日可要在家里住一晚，晚上思远哥要来家里用饭。”
萧思远便是吴秋的未婚夫，亦是沈歌的好友。
“不了，我等会儿去他家坐坐。”
“哎，那我也去。”吴秋立马接话。
吴夫子闻言瞪她，阻拦道：“你一女儿家，成日去外男那里像什么样？”
虽已有婚约，男女大防仍在。吴秋不满地鼓鼓腮帮子，不敢驳他爹的话。
冉素萱放下孩子，身为媳妇，赶忙进厨房帮婆母做饭。
吴师兄的一双儿女进来挨着父亲站着，懵懂地看着在场几个带人。他成婚得迟，二十出头才成婚，膝下一双儿女，大儿四岁，小女两岁有余，正是活泼可爱的时候。
沈歌就在旁边，见两小人儿可爱，悄悄拿糖逗他们，引诱着吴师兄的大儿子到他怀里。荀飞光见了，又是忍不住笑。
沈歌与荀飞光在吴夫子家热热闹闹地吃了顿午饭。饭后，吴师兄特地将沈歌叫去书房，给他一摞举子的文章让他回去看，言道纵使他明年不下场，多看些文章也好。
吴师兄上一届便中了举，可惜春闱时名落孙山，后年还得再考。他当年中举后就上京都到国子监读书，沈歌亦有许多年没见着他，没想到他仍挂念着自己，心下不由感动。
沈歌想什么脸上多少都带出了些，吴师兄见沈歌这模样，好笑地怕拍他的肩，只道一家人不必说两家话。
沈歌离开吴夫子家时照旧被吴师娘塞了一堆东西，沉得他快提不动，荀飞光顺手接过。
冉素萱知两家亲近，却没想到这么亲近，着实有些惊讶。
吴师娘觑着她的神色，怕她多心，特地将沈歌带来的篮子给她看。
里面有冻着的鲜鹿肉，有腊好的野鸟，还有南方来的果子，还有两匹好绸，林林总总，满满地塞了一篮。
冉素萱家境与吴师兄家相差无几，见此不由暗暗咋舌，“沈弟这也太破费。”
吴师娘叹口气，“谁道不是？这孩子待我们的心素来诚实。”
沈歌原本下午想去萧思远家，他发现荀飞光在吴夫子家并不是很聊得来后忙悄悄改变主意。
萧思远家就在这，总归不会跑，下次再来亦一样。荀哥好不容易下山一趟，沈歌希望他能玩得开心。
荀飞光与沈歌一齐自吴夫子家出来，便直接往县城中央去。
荀飞光见状停下脚步问：“你朋友不就在吴夫子家附近？”
沈歌笑眯眯地拉着他的手腕示意他往前走，“下次有机会再去罢，他现如今忙于杂事，怕也无时间招待我。荀哥，我们去逛逛县城里的集市如何？”
荀飞光今日本就陪他来，见他要去集市也无异议，抬腿就跟着往前走。
韶信接到消息出来与他们汇合，不远不近地缀在后边。
坤究县虽是个大县，但终究不算繁华，能逛的地方不过尔尔，市面上卖的东西更是不及荀府中的吃用多矣，逛这个街不过是逛个热闹。
现已临近新年，集市上的东西大大增多，逛集市的人亦多。许多人家要趁年前把过年要用的东西置办整齐，此刻也顾不上心疼银钱。
沈歌听着满耳朵的叫卖声，尘世的烟火气扑面而来，与后世那种寡淡的年味截然不同，不由看什么都有趣。
荀飞光见他脑袋转来转去，问他：“可有什么要买？”
“有，”沈歌也不看他，兴致勃勃地说道：“我还得给我大伯拜年，要置办些年货，不过我们可逛一圈，回去时再买不迟。”
荀飞光好脾气地随他逛，不大会功夫，沈歌就吃的用的买了一堆，荀飞光帮他拿着。
因要回沈家庄，沈歌没敢逛多久，不多会就打道回府。
他早晨起得早，坐在马车里摇摇晃晃地，不知怎么便睡了过去，到荀府时还是荀飞光将他叫醒。
沈歌给夫子师娘拜完年后便收拾东西给大伯拜年。
大伯是亲大伯，奈何沈歌与他大伯娘实在不对付，给的礼自然远不如给吴夫子家的丰厚。
一刀肉，一坛酒，一包年饼，这礼就算全了。
大伯娘见着他来倒是挺高兴，“歌儿，你今晚再家里吃了饭再回去罢？你和你大伯也许久未在一起唠嗑，正好今日一起热闹热闹。”
都在同村，即使沈歌住到山上荀家庄去，他前些日子还是每天都会下山到学堂里去，两人抬头不见低头见，哪来的许久？
沈歌笑笑：“大伯娘，我要回山上住，晚了看不见路不方便。”
“这有何好不方便的，要是太晚，你和丰年挤挤就行。要实在不成，让你大哥打火把送你上山。就这么说定了，大伯娘去做饭，今晚我们一家人好好吃一顿。”
大伯娘到底还是长辈，沈歌拗不过她，只好答应下来。
沈丰年平日里就在学堂中跟着沈歌学，到底有些怕他，跟沈歌待了没一会儿便悄悄跑出去玩去了。
沈歌的几个堂兄都跟着媳妇回了门，沈鸿发也在地里做活，家里就剩大伯娘一人。
沈歌独自一人在客厅里待得不自在，便和大伯娘说了声，他先回自己家看看，晚饭时再回来。
沈歌已有两三个月没在家住，不过家里早打扫过，处处干净整洁。
沈歌在家里呆了会儿，把东西拾掇规整好，搬了把椅子在门外坐着发呆。
蛮子下午回自己家，沈歌远远地见了，朝他招手。
蛮子已有几日没见着沈歌，见到他眼睛一下便亮了，快步跑过来道：“夫子。”
“过年功课可有放下？”
“一切都按您的吩咐，我中午才写过字。”
“那便好。”沈歌笑着嘱咐他，“一日不练手生，可莫丢下了。”
“嗯。”
“对了，明年你家可要接着种我的田？”沈歌问：“若是种，你回家与你爹娘说一声，接着种便是，收成给我三成就行。”
蛮子知沈歌有心照顾他家，闷声应下。
沈歌是秀才，名下能免税五十亩，村子里好几户人家的田都在他名下，大伯沈鸿发家的自是不必说，蛮子家的田也在，实在得沈歌照应良多。
沈歌拍拍他的肩，鼓励道：“好好念书，大后年也去考个秀才出来。”
“我知。”蛮子应下，沉默一会，他忽然问道：“夫子，你何时搬回家住？”
“明年罢，荀哥正教我写文章，住他那边要方便许多。”
蛮子欲言又止，沈歌察觉到他的表情，追问：“怎么？”
“无事。就问一下罢了。”
沈歌一怔，马上道：“可是有人说闲话？”
蛮子犹豫一下，轻轻点头，“有人道您想攀附荀大人，嫁过去做小。”
沈歌差点没被蛮子这话砸懵，瞠目结舌道：“什什什么？！做小？”
使劲咽下一口气，沈歌方想起这年头男人与男人也能成婚，无怪乎有这种流言传出来。
沈歌简直被气得头昏脑涨，喝道：“哪个缺德的长舌传这些？！”
蛮子轻声道：“乃别村人传出，具体不可考，不过已传了一阵子。”
那些