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佩蒂尔姐妹的眼睛好像正在发出噼里啪啦的电光，赫敏低着头，看不清她的脸色，但是显然不会太好。
“谢谢，你太客气了，芙蓉。”西尔弗也不敢多话。
“这个时刻终于到来了，”邓布利多说。（谢谢你，白胡子老头）“三强争霸赛就要开始了。我想先解释几句，再把盒子拿进来——”
“——我要说明我们这学年的活动程序。不过首先请允许我介绍两位来宾，因为还有人不认识他们，这位是巴蒂·克劳奇先生，魔法部国际合作司司长，”——礼堂里响起了稀稀落落的掌声——“这位是卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”
给巴格曼的掌声要比给克劳奇先生的响亮得多，这也许是因为他作为一名击球手小有名气，也许只是因为他的模样亲切得多。他愉快地挥挥手表示感谢。刚才介绍巴蒂·克劳奇的名字时，克劳奇既没有微笑，也没有挥手，依旧是那副严肃刻板的样子。
“在过去的几个月里，巴格曼先生和克劳奇先生不知疲倦地为安排三强争霸赛辛勤工作，”邓布利多继续说道，“他们将和我、卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起，组成裁判团，对勇士们的努力做出评判。”
一听到“勇士”这个词，学生们似乎更专心了。邓布利多似乎也注意到他们突然静默下来，只见他微微一笑，说道：“费尔奇先生，请把盒子拿上来。”
没有人注意到费尔奇刚才一直潜伏在礼堂的一个角落里，此刻他朝邓布利多走来，手里捧着一只镶嵌着珠宝的大木盒子，那盒子看上去已经很旧了。同学们出神地看着，兴致勃勃地议论着。
“今年勇士们比赛的具体项目，克劳奇先生和巴格曼先生已经仔细审查过了，”邓布利多说——这时费尔奇小心地把盒子放在他面前的桌子上，“他们还给每一个项目做了许多必要的安排。一共有三个项目，分别在整个学年的不同时间进行，它们将从许多不同方面考验勇士……考验他们在魔法方面的才能——他们的胆量和他们的推理能力——当然啦，还有他们战胜危险的能力。”
听到最后一句话，礼堂里变得鸦雀无声，似乎每一个人都停止了呼吸。
“你们已经知道了，将有三位勇士参加比赛，”邓布利多继续平静地说，“分别代表一个参赛学校。我们将根据他们完成每个比赛项目的质量给他们评分，三个项目结束后，得分最高的勇士将赢得三强杯。负责挑选勇士的是一位公正的选拔者，它就是火焰杯。”
说到这里，邓布利多拔出魔杖，在盒子盖上敲了三下。盖子慢慢地吱吱嘎嘎地打开了。邓布利多把手伸进去，掏出一只大大的削刻得很粗糙的木头高脚杯。杯子本身一点儿也不起眼，但里面却满是跳动着的蓝白色火焰。
邓布利多关上盒子，把杯子放在盒盖上，这样礼堂里的每个人都能清楚地看到它了。
“每一位想要竞选勇士的同学，都必须将他的姓名和学校名写在一片羊皮纸上，扔进这只高脚杯，”邓布利多说，“有志成为勇士者可在二十四小时内报名。明天晚上，也就是万圣节的晚上，高脚杯将选出它认为最能够代表三个学校的三位同学的姓名。今晚，高脚杯就放在门厅里，所有愿意参加竞选的同学都能接触到它。”
“为了避免不够年龄的同学经不起诱惑，”邓布利多说，“等高脚杯放在门厅后，我要在它周围画一条年龄界线。任何不满十七周岁的人都无法越过这条界线。”
“那万一有十七岁以下的人能够突破这条界线呢？”乔治·韦斯莱举手大声说道。麦格教授朝他投去警告的目光。
“这个问题问得很好。”邓布利多看上去并没有生气。“不过请你相信，十七岁以下的巫师，基本上是无法突破这条界线的，当然，万一真的有十七岁以下的巫师能够通过，把名字投到火焰杯里，那么自有火焰杯决定最后的人选，我和其他裁判并不干涉火焰杯的选择。”
“不过我要警告诸位。”邓布利多看见下面交头接耳，兴奋异常的学生说道，“贸然尝试突破年龄界线绝对是一个愚蠢的主意，会有意料不到的严重后果。”
“另外，我还要说一句，千万不要企图让高年级的学生帮你把名字投进去，火焰杯的火焰会灼伤那些不诚者。而发现这种情况的话，各学院的院长们也要对此进行严肃处理，禁闭一个月是最低处罚。”
“最后，我想提醒每一位要参加竞选的同学注意，这场争霸赛不是儿戏，千万不要冒冒失失地参加。一旦勇士被火焰杯选定，他就必须将比赛坚持到底。谁把自己的名字投进杯子，实际上就形成了一道必须遵守的、神奇的契约。一旦成为勇士，就不允许再改变主意。因此，请千万三思而行，弄清自己确实一心一意想参加比赛，再把名字投进杯子。好了，我认为大家该睡觉了。祝大家晚安。”
“看来你没机会参赛了呢，小帅哥杰克。”芙蓉凑到西尔弗耳边，“但也许你能想出什么办法突破那条年龄界线？”
芙蓉恶劣地笑了起来——她瞧见赫敏正狠狠地掐着西尔弗的腰间软肉。
第十六章 作弊与惩罚（）
“你太令我失望了，西尔弗，没想到这么长的时间过去了，冠冕的完成进度甚至还不到一半，真是太糟糕了。”
“智慧的拉文克劳，我不得不要反驳一句，在你漫长的休眠中，我不得不费尽心思搜刮各种珍贵的魔法材料和中世纪之前的炼金书籍，几乎是从零开始研究智慧冠冕的炼制，这个难度不亚于让原始人造核弹啊。”
“核弹是什么东西？”拉文克劳略显好奇地问道。
“额，这是一种麻瓜的战略威慑武器，拥有极大的破坏力……”西尔弗不得不花点功夫让拉文克劳明白核弹的概念。
“麻瓜也走上巫师的老路了么？巫师们也曾热衷于发明各种能够致人死地的黑魔法，然后自相残杀。”拉文克劳显然对这种东西兴趣缺缺。“不过就算是萨拉查那个老东西，也没脑袋坏到要开发这么可怕的东西，真是难以想象，一千多年前，那些愣头愣脑，一个字都不认识的麻瓜的后代居然也能研究出这种东西……”
“不过不管怎么说，如果你想尽快提升自己的魔法水平的话，智慧冠冕就是最好的提升捷径，有人说本身实力强大了就无需倚仗外物，但是聪明人都知道，这是穷鬼自我安慰的屁话，我得再休息会儿，下回醒来的时候希望你已经完成智慧冠冕了，西尔弗。”
“拉文克劳！你就不能多给点帮助么？比如你当年还有什么藏宝室之类的东西？喂，醒醒！”
“杰克，你摇着自己的那串项链自言自语些什么呢？”迈克尔·科纳走了过来。
“哦，这是一种非洲的魔法仪式，听说这样做的话，会增加自己对异性的吸引力。”
“真的吗？”迈克尔很高兴，“那我也要试试，昨晚上那个布斯巴顿的小妞真是太漂亮了！你觉得我做了这个仪式后能约到她一起吃饭么？”
“当然能。”（如果她是精神科治疗师的话）
“嘿，你们听说了吗，戴维斯把自己的名字投进去了。”泰瑞·布特走了过来，“西尔弗你不去试试么？也许你有办法通过那条年龄界线也说不定。”
“我不会费功夫做这种事情的。”西尔弗说，“不过去看看那些不够年龄的人会想什么办法通过年龄界线的话一定很有趣。”
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“嘭”
“这是我们看到的第九次了。”
乔治跟弗雷德俩人摔在地上，下巴上冒出了跟邓布利多一样的白胡子。门厅里的人哄堂大笑。
“不过不管是看几次，都一样很好笑，哈哈哈哈哈哈。”安东宁笑得就差在地上打滚了。
“我提醒过你们。”一个低沉的、被逗乐的声音说道——是邓布利多，“贸然闯线的人会有严重后果的。”他从礼堂里走出，审视众人。
“不过幸好你们没有找高年级的帮你代投，要不然的话，庞弗雷夫人可处理不了被魔焰烧伤的人。”
邓布利多看到了西尔弗。“杰克·，你也打算试一下么？”
西尔弗连连摇手，“不了，校长，我认为自己现在的形象很完美，不需要再多一把白胡子了。”
“你确定……”邓布利多还没说完，一个蝙蝠样的人影走了过来，打断了他的话。
“校长，我的储藏柜失窃了，丢了很多东西。”斯内普面无表情地说。
“什么？“邓布利多皱起了眉头。
“干非洲树蛇皮条和凤尾鸟羽毛，复方汤剂和强效烫伤药的关键材料……”
第十七章 谁是影帝（）
“让我们来看看代表我们霍格沃茨的勇士吧，他就是——”
邓布利多从从火舌尖上抽出羊皮纸，大声地念道。
“杰克·西尔弗！”
“这是怎么回事？”西尔弗一脸的错愕，“我可没把自己名字投到火焰杯里啊。”不过拉文克劳的学生震耳欲聋的欢呼声把他的声音给盖住了。他们上窜下跳，尖叫，跺脚。其他学院的学生们也纷纷鼓掌和欢呼，似乎没有人对西尔弗年龄不足十七岁这一点产生质疑。
当然，凡事都有例外——
“我有问题，校长，西尔弗根本不满十七岁，他是怎么通过年龄界线的，又或者说他是叫哪个高年级的学生帮他代投的，这是作弊行为，霍格沃茨不能让一个作弊生成为勇士。”哈利站起来喊道。
拉文克劳的学生们向他投去鄙视和不屑的目光。哈利注意到秋·张也厌恶地看着他，他顿时感到心沉了一下。
斯莱特林学院