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“是，夫人。”身后一名年轻小伙子，身着贺家护卫袍服，气宇轩昂，跃入场中，引起一众哗然。
毕竟，其他应聘者全是互相切磋，胜者入选，并未与贺家正式的护卫对阵。
南柳看得出此人比自己年长几岁，武功不弱，不敢小觑，依言与他展开拳脚比拼。
与阿杨攻守有度相比，南柳更胜在灵巧敏锐、防不胜防，且中对方拳掌后，丝毫不露怯。
他的功夫除了来自父亲，还有一半是跑江湖时所学，集众家之所长，又自行钻研独特身法，在他的年纪中甚是难得。
二人于众目睽睽之下连斗了上百招，虎虎生风，见者雀跃不已。
南柳最初因久未练习而落在下风，却沉得住气，守得滴水不漏，待摸清对方底细后，出手迅捷如电，凌厉之极，越战越勇，竟大有获胜之势。
“娘，这人，我要了！”贺家公子看得兴起，在阿杨即将落败时喊道，“阿杨，收手吧！”
阿杨应声退开，向南柳抱拳：“这位小兄弟怎么称呼？”
“南柳。”南柳回礼，转身朝贺家两位主人深深一鞠。
自那日起，他成为贺家众护卫中的一员。
当贺依澜听闻他家人均不在人世，且要独自抚养一岁多的外甥女时，拨了府中嬷嬷和小丫头多加照顾。
头一年，南柳带了小阿音住在偏院，参与护卫训练。他年轻，也不算聪明，但深明安定日子来之不易，因而比任何人更努力。
一年后，贺公子亲自选定了最出类拔萃的四人，分别是擂台上与南柳难分高下的阿杨、南柳、曾被南柳盯着的俊俏少年阿西，还有一名暗器厉害的少年阿松，并重新给他们定了外号。
南柳保持原来的名字，其余三人分别为东杨、西桐、北松。
因南柳话少，出手狠，和北松共同担任暗卫之职。
大伙儿接触多了，均发觉，南柳这人话不多，心思却细腻入微，也体谅他还有个外甥女要照顾，得了好玩事物，皆送他拿去哄孩子。
在贺家生活了两年，三岁的小阿音迟迟不会说话。
这一切，归咎于南柳话太少，而小阿音圈子又小，缺乏启蒙，性格内向。
她对他尤为依恋，离了他虽不致于哭泣，却闷闷不乐。
南柳时常想起她母亲，纵然耳不能听、口不能言，却待人友善，积极乐观。
目睹小阿音怯怯的神色，他陷入深深苦恼中——他当真不是照顾小孩的料子。
正好同年，身为家生子的东杨成了亲，媳妇平易近人，见小阿音长得可爱，闲来无事便陪她玩耍。
时间长了，小阿音愈发喜爱东杨夫妇，有时还留宿他们家，半年后，成了他们的干女儿。
这让南柳既欢喜又忧心。
欢喜的是，小阿音在话痨东杨夫妇的调｜教下，活泼开朗了不少。
忧心的是，她变得滔滔不绝，一天到晚叽叽喳喳，且不停提要求。
更甚者，她从小夫妻处学了些奇奇怪怪的举动，竟以“抱抱”、“亲亲”来表达她对他的爱。
在外人眼中，舅甥二人相处画风很是诡异。通常小小孩童在滔滔不绝地说，南柳神态木然中不失温柔，半天才回一句，且不超过三个字。
而后小阿音为了得到他的重视，会撒娇，不顾一切要他抱着，或骑在他肩上，东指西戳，迫使他领她周围巡视，给她摘果子、采花、捕鸟、逗猫，到处去丫鬟处所、护卫休息处要干果蜜饯吃，闹得南柳无比尴尬，而小阿音则乐此不疲。
高兴时，她会讨好地对他说：“舅舅！还是你最好！”
然后，“啵”的一下，小嘴重重亲在他脸颊。
南柳往往被她折腾得浑身不自在。
阿音好奇心重，早早拉着大人教识字，有一回，正巧被贺公子听到，见南柳教只说读音、不解释字义和用法，笑着摇头，把这活儿接了过去。
由于有公子和东杨夫妇提点，阿音进步神速，到了七岁那年，已比其他仆侍的孩子要伶俐许多。
夫人贺依澜喜爱她容貌可人，聪慧灵动，让她和贺家侄孙辈同去学堂上课，并给她取名“莳音”。
南柳活了二十余年，历经战乱，曾觉生如草芥，但身在显赫的贺家，大家视他们为人，堂堂正正的人。
窗外大雪飘飞，大黄猫喵喵大叫，将南柳从往事中扯回。
不知不觉，小阿音长大了，摇身一变，成了贺家上下礼敬三分的柳姑娘。
相反，他这个“舅舅”，因担当暗卫之故，越发少露面，逐渐消失在众人视线内。
从沉默少年到青壮年，时至今日，南柳依旧寡言少语，性子木讷，可他对柳莳音的关爱，也一如往常的不动声色。
从小到大，她想要什么，只要他做得到，皆尽力去做，有求必应。
最好的，他都留给她，确保她心情愉悦，活得好好的，以告慰裴姐姐在天之灵。
忽而这一日，她对他说——你马上找人把我娶了吧！
不知何故，南柳心里一下子空了，莫名酸涩。
她是他唯一的家人，即便不是真正的血亲。
久违的孤独感去而复返。
相伴十五年，五千多个日夜，再不舍，他终究要面对离别。
番外三（中）（）
红彤彤的炭火忽明忽暗；房子暖意正盛；柳莳音的心却暖不起来。
南柳离开之后；她独自摆弄着红色小鸟；没来由心生惆怅。
小鸟木雕上的羽毛；以细笔蘸漆；逐根描绘；层次分明，一看即知花了心思，绝非随便涂抹。
柳莳音直觉——他这小玩意是送她的。
他生命中除了她母亲和她；没出现过别的女子不对，有位大姐姐！她险些忘了。
想到此处，她既得意；又愤慨。
将红鸟木雕放入抽屉；她取了件围裙，套上袖套；挪步至厨房。
前几日；她把半个冬瓜去皮去瓤；切成一寸半长的条状；置于蚬壳灰水中浸泡半日；洗净后改用清水；隔一个时辰换水一次，把冬瓜泡成半透明，以净水煮沸；沥干后放入陶罐中；逐层加白糖覆盖，腌渍过后，反复用糖熬煮、浸渍。
此时，她用慢火熬糖浆，放入半成品冬瓜，一边加入研磨好的糖粉，一边翻动拌匀。当冬瓜条表面凝了厚厚白霜，她捞出冷却，小心翼翼排开。
等待晾干的过程中，她进进出出，收拾物件，又顺便吃了两个柿子。
傍晚时分，她折返至厨房，优先把干了的糖冬瓜装进小纸袋，凑了十余包，再整齐放入竹盒内。
近三年年末，她一有闲暇，便会做些糖莲子、糖莲藕、糖冬瓜等年节食品，分给贺家仆侍的孩子们，一半留给南柳解馋。用纸袋分装，是便于他随身携带，且每次吃只一小包，控制份量。
说来也真奇怪，别家是大人把孩子惯成馋猫，唯独她反过来，把南柳惯成了爱吃零嘴的大人。
因她儿时性格活泼，讨人喜欢，贺家上上下下总会给她塞点小吃零食，她攒多了吃不完，自是拿回家和至亲的舅舅分享。
南柳对这些小孩子爱吃的东西甚为好奇，逐样反问她是什么。
这下子，彻底颠覆了他在小阿音心中的形象——天啊！舅舅真可怜！他小时候一定过得很苦！
小小年纪的她，没别的能让大人们欢心，见舅舅有兴致，她就变着法子，挨家挨户，讨来各类坚果、干果、蜜饯、腌瓜果、鱼干、肉干等等，然后装作自己吃不完，统统丢给舅舅。
南柳本着不可浪费的精神，吃着吃着，逐渐上了瘾。幸亏他每日练功，不至于吃成大胖子。
长大后，柳莳音不好意思去人家家里要糖吃，改为自己钻研，挖空心思做各种甜的、咸的、辣的、酸的的小零嘴，美其名曰做给小伙伴们品尝，实则均按照南柳的喜好来做。
天色暗淡，风雪减弱了些，柳莳音兴致勃勃捧着一盒糖冬瓜，正要往邻院走去，猛然胸腹一阵绞痛，胃像是被人狠狠拧了几下！
糟糕！定是柿子吃多了！
她痛得捂住胃部，弯下腰，想唤人，记起小丫头被她撵到别处去了，忙丢下食盒，从积雪中挖出一块瓦片，用尽全力朝一墙之隔的院子丢去。
“咚——”瓦片砸在隔壁屋顶。
“丫头？”
“救、救我”她单膝跪倒在雪里，嗓音嘶哑，喊不出声。
黑影一晃，南柳如箭般从墙头直飞而来，蹙眉惊问：“怎么了？”
一刹那，她虽未看清他的面目，心却安稳了不少。
她哭丧着脸，呜咽道：“胃疼”
南柳一把将她扶起，她紧盯他抓来的手，急忙抗议道：“不许提着我走！”
他讪讪改为搀扶：“找府医。”
“痛，走不动呢！”柳莳音撇嘴，伸出双手，示意他抱。
南柳细看她衣裳单薄，扶她往院墙上一靠，而后闪身进屋，扯了她那件枣红色、带有毛领的披风。
他来去如电，抖开披风，往她身上一裹，把她像粽子一般捆起。
柳莳音心中陡然生出一股不好的预感。
果然，下一刻，他略一矮身，将她整个人竖着抱起，然后，扛在肩头。
如扛了一袋大米。
柳莳音不知该生气、难过还是笑，疼痛让她无力反抗，迫不得已，小声道：“带上那竹盒。”
南柳对她的提议或要求从不违逆，没作他想，一手扛人一手捡竹盒，健步如飞出了院落，直奔府医所在。
也许他生怕颠着了她，步子迈得极大，却稳稳当当。
柳莳音好想哭。
一是身体不适的痛意，二是被当成麻袋的委屈，三是似曾相识的感动。
记忆中，每逢她生病或受伤，他都分外紧张。
最初的印象是五六岁时，她在自己的小房间睡得昏昏沉沉，忽而像掉入冰窟，又似被火烤，全身上下极为煎熬。她在梦中挣扎，像是推倒了