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秦家人丁单薄，仆役寥寥无几，白日里多在酒馆或酒坊帮忙。恰巧秦茉患病，头晕目眩，正由魏紫和丫鬟搀扶上楼，贺祁让亲随待命，自己则闷声不响跟在后头。
待丫鬟惊觉楼梯口多了位贺公子时，贺祁笑得平和：“需要帮忙吗？”
秦茉晕头转向，但耳力犹在，低声问魏紫：“是贺公子？”
不请自来的家伙听她问起，大步来到门前，隔着屏风，问候一番。
秦茉险些以为他要硬闯，还好他再霸道任性，也没到这程度。
按理说，普通朋友之间的探望，点到即止为妙。不料次日他再度来访，还抱了一大堆药材。
见秦茉在前院帮忙分拣杏仁，贺祁长眸发亮，不顾众人惊诧的目光，径直向她走去，轻笑道：“秦姑娘可好些了？”
“有劳公子费心，无大碍。”秦茉福了福身。
贺祁端量她的苍白面容，嘴唇微勾：“你连生病都这么赏心悦目看来，病情有好转，本公子今晚睡得着了。”
这这是什么鬼话！
秦茉自认心软，特别受不了甜言蜜语，又不晓得他对她的追捧，有几分真，几分假，几分调笑，几分利益关系。
自那之后，她尽可能离贺公子远一些。
让秦茉头疼的是，进出过院落、踏足过闺房之外的贺祁，似乎没将自己当外人，也很乐意把“贺少东家”的身份当回事，随时随地造访。
因此，秦茉再也不敢堂而皇之坐上马车、大模大样穿过小镇主道回老宅，而是在清晨或傍晚，匆忙穿街过巷，掩人耳目归来处理要务。
然而，再怎么闪躲，终究有被逮着的时刻。
例如今日，贺祁单凭秦茉房间开了窗户，就断言她在；而魏紫说是丫鬟收拾完房间忘记关上。
魏紫为秦茉的婶婶，年长四岁，平日相处更似姐妹，自是懂得秦茉的难处，能挡则挡。
这一刻，长兴酒楼少东家，与青梅酒馆掌柜，为“姑娘在不在”的无聊话题，展开激烈讨论。
趁二人东拉西扯，不小心把唇脂涂歪了的秦茉，连忙拭去多余颜色，合上父母留下的黄花梨妆奁，理了理罗裙，步出房间，伺机而动。
果然，魏紫拗不过贺祁，请他到前厅用茶，让丫鬟上二楼，看姑娘是否回来了。
秦茉悄声下楼，眼神示意丫鬟后，绕到院外，拐入甬道，推开东苑半掩的侧门。
东苑曾为秦家长房居所，父亲建造秦园后，举家外迁，将此改为客居，作招待远亲好友之用。
到了秦茉手里，东苑保持亭榭翼然、花木扶疏、门庭雅洁的景致，的确须费不少心思。
此际为避贺祁，秦茉毫不犹豫进了东苑，并嘱咐打扫的一名小厮，切莫告知旁人。
有种“做贼”的错觉。
这两日怎么回事？总被奇奇怪怪的人追着跑，先是轻功极高的中年男子，再是贺家公子
秦茉踱步于花园中，螓首微垂，满腹心事，无意细赏攀援于墙头的藤蔓月季，也不理会廊前悠悠倾垂的藤萝花瀑，更不知自己的雪肌靡颜、步态依依，已落入旁人视线。
她驻足于花团锦簇的八仙花丛前，见粉蝶翩然，随手一拈，柔指纤纤，轻轻巧巧，快、准、稳、雅地夹住一只五彩凤蝶。
细看蝶翼花纹片晌，她巧手一抖，放其飞走。彩蝶辗转回到花间，丝毫无损。
这动作，秦茉练了五年之久，从最初不小心抓死蝴蝶，到往后的信手拈来，皆为时日之功。
百无聊赖，她左右手同时半空旋舞，顷刻间，十指间已停留六只振翅欲飞的蝶儿，色彩、大小各异，衬得她的玉手莹洁无瑕。
将它们数尽释放时，她于蝶影飞舞转了半圈，正正撞上一道澄明目光。
疏朗竹影下，一身穿青白道袍的男子，静然坐在宣石上，右手执斑竹管兼毫，左手拿着一个小小的本子，人如空谷幽兰，亦似孤山朗月，全身上下，宛若天工雕琢。
内敛温润的气度，大大遮盖了他容颜的棱角与锐气。
长眉墨画，挺鼻薄唇，清澈透亮的墨眸，带着坦荡慧光，看似不经意地落在秦茉脸上，如有震悚，又带欣愉。
只需一眼，秦茉已认得出眼前人。
蝶翼飞离的颤感从手指尖蔓上心头，得意之情烟消云散，她心跳一凝——这人不像擅闯，而是得到许可。
秦茉下意识回避，又生怕过分，显得心虚，镇定地略一颔首，以示招呼，才转身移步。
“姑娘。”
声音如她记忆中一样，淡泊清雅。
男子搁下手中笔和纸，缓缓起身，身材气场，昂藏而飘逸，让她记起他沾了水滴的宽肩窄腰，以及肌肤的温热与坚实。
一夜织起的侥幸与希冀，遭他行近的稳健步伐踏碎。
惊惧之意渗入秦茉眼底，半晌，桃唇轻开慢张，艰难地吐出一句：“公子是何人？何以在此？”
他一怔过后，唇角扬起一抹些微弧度：“姑娘真是贵人善忘。”
秦茉正打算装傻充愣，只见他慢悠悠地从袖口暗袋中摸出一物。
那是她极其熟悉的如意云头扣，中间镶嵌彩贝，日光下润白泛着七彩，尤为夺目。
她一贯衣饰精致，尤其偏爱订做小物件，加上入夏不见外客时，往往在主腰外罩上纱衫，因而这扣子，不但浣洗衣物丫头们认得，其他人也不陌生。
真被这家伙捡了？
她拿？还是不拿？
拿，等于承认昨晚那冒冒失失的姑娘是她；不拿，万一他以此到处问人，是谁丢的，她脸往哪儿搁？
“你、你”她右手抬起，讪讪收回。
男子见状，笑得更欢畅了。
他精致眉眼微垂，柔和眸光投向秦茉。
她那张丽色无俦的脸，自带三分娇俏，三分妍媚，三分清丽，一分疏离。
烟笼寒水的桃花眸柔情绰态，隐藏一丝极难捕捉的倔强倨傲，孱弱感很好地覆盖了清澈冷寂。
青丝鸦翎，雪肌莹润，唇若丹果，窈窕身姿，仪态袅娜，裙裾翩然，似轻莲出碧波。明明站姿端庄且透着局促，又莫名有一种无处不娇媚的意态。
男子唇畔笑意舒展，淡淡似疏烟远日，弥漫了然之色：“秦姑娘百闻不如一见。”
云淡风轻的一句话，使得她心底的震惊一浪叠一浪。
这人怎会认得她？他知道她是谁！有何企图？如若他将昨晚所见道出后果不堪设想！
秦茉忆及先一晚的窘迫，耳根发烫，压抑嗓音的颤抖：“你、你有何要求，不妨直说！这小玩意，必须还我！”
男子闻言错愕，迟疑片刻后，突然失笑：“姑娘认定，我以此相挟？”
他笑容纯净，不含一丁点杂质，倒显得她多想了。
秦茉半边身子凉沁沁，半边身子火辣辣，两颊惊怯中添了几丝羞赧：“不然？”
“也罢，”男子眉头一扬，薄唇轻启，“既然姑娘主动开口相询”
他边说边往前踏出半步，温声道出下半句。
“容某有个不情之请。”
第四章（）
清风徐来；竹影摇曳；风清花浓；天光云影柔柔落下；无不衬托出眼前男子的挺拔儒雅。
秦茉站在他两尺之外；心下浮沉；反复思量；哪儿出了差错。
这人倒也不像坏人他的“不情之请”，是何事？
“容公子所求何事？”秦茉丹唇微抿，仓促抬眸；又闪躲倾垂，殊不知这若即若离的一瞥，更教人浮想联翩。
容姓男子嘴角翘起微弧；抬手指了指东苑主阁楼：“容某希望能在这座阁子住上一段时日。”
“”
想改善居住环境？要长住？
诚然；此人所穿的青白袍子洗得十分干净，看不出身份；但爽朗清举、气宇不凡；住在设有仓库和晾堂的北院；略显委屈。
至于清幽雅致的东苑；曾有外租先例；让他住几日；无妨。
“多久？”秦茉素来快人快语。
“姑娘同意？”
男子眼中，闪掠过一丝意外之喜，稍纵即逝；极难捕获。如像长久夙愿瞬间获得满足；又强行抑制激动和惊喜。
秦茉秀眉一蹙，疑虑顿生。
此人，另有目的。
“为期一个月，”男子大抵也觉察到秦茉的怀疑，补充道，“实不相瞒，容某来长宁镇，是为休憩散心，闲来画点山水花鸟，嫌客栈人多繁杂才到此租住。先前相中了这东苑，可惜魏掌柜说不方便，需等到七月，但允准我在花园作画。”
原来如此，秦茉理解魏紫的顾虑。
东苑阁楼的东南主卧，正好看得到隔壁院落二楼书斋，相距不过三四丈，中间只隔了两丛竹和一堵墙，若容许他这一男子入住，只怕对常在书斋处理账目的秦茉造成不便。
而秦茉此行为六月制曲，其余时间少来，因此魏紫才让这男子先住进北院。
看到她的书房罢了秦茉没觉得多大难处。
她从不过问周边几处院落的赁金，正要谈价钱，不料，对方目光在她发上的金宝顶桃花簪上一扫，淡然一笑：“秦姑娘不缺钱，那价格咱们暂且按原来的吧。”
秦茉虽不差那点银子，仍暗怒此人得寸进尺，半点也不似清高之士，反而像是个斤斤计较的趋利之徒，不耐烦地挑眉，“就这么定了。”
她从他手上夺回镶贝的如意云头扣，柔软指腹、染了蔻丹的指甲先后触碰到了他的掌心。
她的微凉叠在他的温热之上，使得双方不约而同颤了颤。
“那”秦茉不自在地攥紧扣子，“昨晚之事，不曾发生。”
男子笑道：“姑娘放心，容某也不想被人知晓，半夜里被一柔弱女子扑翻在地”
“还说！”秦茉整个人如熟透的虾子，她一生中何曾有过如此丢人之时？岂能由他乱开玩笑？
“昨儿姑娘真的在躲采花贼？还是遇到麻烦？”
秦茉从他语气里听出了关切，却蓦地想起�