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回主院的道路湿滑，她套了木屐，稍稍提起马面裙，踮脚而行，小心翼翼避开地上的水洼，刚拐了个弯，险些撞上一人。
又是容非！
他一身素净袍子，长身玉立，正抬起头凝望东苑院墙内的几株辛夷花树，愣愣出神，以至于忽略了她渐近的木屐声。
花期已过，粉白淡紫的花树已转换成青枝绿叶，有何好值得细赏？
容非转头认出是她，没来由两颊泛红，温声打了个招呼：“秦姑娘。”
秦茉犹自记得昨晚桥上的针锋相对，对于他乍露的不自在大感疑惑——这人干亏心事了？
“容公子，好巧。”
容非的眼光擦过她润泽的丹唇，神色更为局促。他握紧拳头，抿嘴微笑，先前的嚣张气焰如被暴雨淋湿了一般，蔫了。
他越是反常，秦茉越好奇，目不转睛端量他。
容非被她紧盯着不放，倒退半步，心虚得面红耳赤，即将滴出血来。
秦茉见状，低笑道：“哟！容公子不舒服？”
容非垂目：“没没什么。”
秦茉暗觉这人有问题，故意随他挪了挪步子。
容非被她的骤然行近吓了一跳，再度后退，笔直后背快要抵在院墙上，眼底潜藏着惶恐与惊羞：“你、你想要做什么？”
他以为她要干嘛？莫非，他认定她作风不端，四处拈花惹草，遂对她避之不及？
秦茉“噗嗤”而笑，灿若春华：“原来你怕我！”
“谁怕你了！”某人磨牙道。
“哪你躲什么呀？我又不会吃了你！”秦茉深觉他今日奇奇怪怪的。
吃了你！
容非惊呆，双颊如漫绯霞，殊不知她嘴上的“吃”，与他理解的“吃”，完全是两码事。
他强作镇定，清了清嗓子，换上语重心长的口吻：“秦姑娘，你、你理当自珍自爱！那个我听说昨夜那人，是长兴酒楼的新来的点心师傅你既与少东家来往密切，何苦再惹一名厨子？”
秦茉微微昂首，玉颈弧度纤长而优雅，明净水眸与他复杂眼神交接，眉间笑意若即若离。
“容公子很关心我呀！连姚师傅的来历，也打听得一清二楚！”
“你！你少胡说！”容非窘迫地回避她的直视，心几近跳出喉咙，“没有的事！”
他一改往日的清逸儒雅，拧眉瞪目，已是恼羞成怒之态。
“容公子这般关注我这‘手段高明’的小女子，当真超出了我的想象啊！”秦茉好不容易占据上风，自然不留机会让他反驳，“公子乃风雅之人，何必把目光集中在别家的琐事上？往后，请公子多看风景、多绘佳作不必如此关怀我的一举一动，不打扰了。”
说罢，她温婉浅笑，盈盈一福，洒脱转身，飘然离去。
那番话怄得容非如鲠在喉，偏生她那笑貌直直撞进心头，如梦境重现。
他喉结滚动，竭力忍住不觑向她苗条的身姿，紊乱呼吸勉强得以恢复，而手中紧攥的一截袖子，已被他死命抓出了皱痕。
第九章（）
逶迤青山环绕；空茫水雾笼罩；长宁镇的喧闹如蒙了一层烟。
正午时分；青梅酒馆内；饮酒声、吆喝声四起。
镇上来客骤增；酒馆生意翻倍；连大白天也坐满了人。
用完午膳的秦茉；本想寻魏紫，见内里人员混杂，不愿露面；在后堂帘子后偷望了几眼，倾听江湖客谈及去哪个山头掘宝。其中，角落里一身材魁梧青年引起她注意。
那人不到三十；身穿短褐；脚踏马靴，双目炯然；独自端坐于角落。
之所以让秦茉留心；是因他有着不俗的仪表风范；点了主食和下酒菜；要了半壶淡酒又没喝；跟上回那个只吃面吃菜、不喝酒的外地男人甚为相似。
与魏紫闲聊时得悉；这两位在酒馆用膳却几乎不沾酒的客人，每日都来，但从不曾一同出现。秦茉怀疑；他们是一伙的；极有可能在轮流盯梢。
他们真把目光锁定在秦家？秦茉胆寒，唯有藏身暗处观察。
那魁梧青年吃了几块面饼，酱骨和滑鳅半点不剩，小饮两口淡酒，放下筷子，环顾四周，到魏紫的柜台前结帐，不发一语，大步出门。
看上去又好像没什么异常。
秦茉正想离开，忽听一粗犷声音念叨了一句：“这下麻烦大了！”
此言一出，热闹气氛有些微凝滞，众人纷纷侧目而视。
那人浑然不知，自顾自话：“不单明威将军要到江南，连杜指挥使也授命前来核查！”
“什么？朝廷的人来了！咱们还有戏么？”另一小伙子嚷嚷。
一虬髯大汉惊呼：“杜指挥使？青脊指挥使司的？杜庄主亲临？”
“不不不，是他的长女。”
“噢”
余人发出意味深长且暧昧的笑声。
秦茉虽不问朝堂与江湖事，但“青脊”二字，教她心肝儿乱颤。
“青脊”乃当今圣上扶植的密探组织，最初负责秘密探听消息、隐秘铲除祸患，在秦茉出生那一年，正式由暗转明，成立青脊指挥使司，从事侦察、逮捕、审问、收集军情、策反敌将等要务，并直接向皇帝复命。
青脊的指挥使分为天地玄黄四等，分别持有玉、金、银、铜四种不同材质的令牌。而目下酒馆客人提及的杜指挥使，乃青脊创立以来最年轻的“地”字金牌指挥使，是名十五岁的小姑娘。
其出身江湖名门杜家庄，年纪轻轻，集两大门派武学所长，办事雷厉风行，短短一年内，立功无数，连升三级，名动天下，可谓前途无量。
秦茉之所以恐慌，并非因小杜指挥使威名显赫，而是因为，她隐藏的最大秘密，与青脊有关。
江湖上的乌合之众好唬弄，这位小杜指挥使则不好办，外加明威将军，万一他们真要来，只怕长宁镇从今往后不再长宁。
“唉！朝廷的人分成两拨，咱们赶紧撤吧！省得惹事。”不少江湖人开始打起退堂鼓。
“你说这宝藏威力如此之大，连今上也惊动了？”
“未必是冲‘风影手’来的，”一老者捋着胡须，笑容神秘，“江南最近还出了另一桩事。”
“说说说，还有啥消息？”人们见他一副秘而不宣的神情，催促道。
“衢州府的越王，多日不露面，外界相传，他失踪了！”
“啊？”
“说不定，孟将军和小杜指挥使，是找王爷的。”老者低声解释。
听到这一消息，秦茉如窥探到一丝亮光，她默默祈求，两方势力千里离京到江南，与她父亲无任何干系。至于那位不知跑哪儿去的皇亲国戚，请老天爷保佑他速速回归衢州府吧！
见众人吃饱喝足，大摇大摆离去，秦茉心下忐忑之意略减，转而回主院。
午后天气依旧阴沉沉的，四处薄雾缭绕，连院落里挺立的青竹也蒙了层乳色。她从书斋窗口向外望，东苑阁子门窗紧闭，无烛无火。
秦茉暗忖，容非那家伙，出门了？
记起昨日在巷内的偶遇，她不由自主笑了。
那人气急败坏的模样着实好玩。他不像怀有恶意，可她总觉得他不对劲。
说什么来着？让她自珍自爱？他以为自己是谁？
秦茉檀唇挑起三分轻蔑的笑，心思重归账目。
约莫过了半个时辰，过道响起脚步声。
“大姑娘，”慕儿敲门，“贺公子到访，您看是？”
贺祁又来了？正好，上次的事还没了结。
“请他稍坐片刻，奉上好茶，我随后就到。”秦茉搁笔掩卷，起身理了理藕荷色绸纱，取出铜镜，自觉仪表端庄，才洗净了手下楼。
贺祁未按她的意思入内就座，他负手立在庭中，一身苍色松鹤纹锦缎袍子，意态潇洒。
“贺公子驾临，有失远迎，还望恕罪。”秦茉粲然一笑，做了“请”的手势，示意让他进厅小坐。
贺祁听她言辞客气，眸间涌起风云：“咱们走走，我有话要与你单独聊聊。”
秦茉颇觉为难。要知道，小镇民风再淳朴，男女独处，终究于理不合。
贺祁不等秦茉同意，昂首阔步向后院走去。秦茉只得硬着头皮跟上。
用作居住的主院，不过两进院落，老树莲荷，乏善可陈，景致亦无甚特色。逛至竹丛后的小侧门，贺祁推门而出，直接走向东苑。
此前接待族亲、生意伙伴，秦茉多数会请他们到东苑的撷翠堂，贺祁也曾受邀游园，自是知悉此处面积大，环境清幽，景色宜人，是闲谈的好场地。
然而今时不同往日，秦茉不由得慌了神：“贺公子，东苑有客人，不方便。”
“看来，传闻是真。”贺祁黑着一张俊脸，嗓音透着寒意。
“什么传闻？”
“听说，”贺祁轻哼一声，“你在东苑藏了个小白脸，与之交好，因而拒绝我。”
秦茉登时冒火：“哪来的混账话！什么藏不藏！不就是一外来租客么？”
容非认定她与贺祁勾搭上了，贺祁则说她和容非关系不纯，这两人有病啊！她倒想让他们互相认识，好还她清白。
她心中苦闷，暗觉倦意蔓延全身，一咬牙，自顾入了东苑。
花园内留守的小厮朝二人行礼，秦茉故意问道：“容公子在吗？”
“小的今日不曾见过容公子，想必一大早出去了，至今未归。”小厮毕恭毕敬回答。
贺祁掀了掀嘴角，默然不语，往幽深竹径前行。
秦茉怕随他到无人处，惹人闲话，行至阁楼底下，驻足咬唇：“贺公子不妨直言。”
贺祁回头注视，眼眸深深。
眼前女子无疑是生得极好的，但真正吸引他，是她柔弱外表下遮掩的硬气。
秦家酒坊谈不上家大业大，但近百年的根基，不容小觑。秦茉以及笄之龄从长辈手里接过担子，两年下来稳得住，已在业界传出美誉。
贺祁先前听闻她的名头时，嗤之以�