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挽了我的手，打量着我笑道：“小妹妹可真是个美人胚子！”
她打量我功夫，我也趁机打量着她。
大姐生得一双瑞凤眼，看人都是亲善温和笑眯眯的。眉毛描得又细又长，弯弯的，如同一弦弯月似的。她和我长得不大像，和畹华亦不大相像，眉眼间既有些父亲的痕迹，又有些陌生。她大约，长得很像她的生母吧？
唯和我一样的，都生了一张鹅蛋的脸庞。
即便如此，她在我看来，也是个极为标致的美人了。
大约我天生便有逐美的本性，立时便对大姐生出了几分好感来。
畹华挪到了靠近珠帘的椅子上，将自己的座位让给我。
大姐笑道：“去年母亲的生日，我本该回来向母亲拜寿的，不想适逢姑爷上京述职，携带家眷同去了。这次回来，一直心心念念想向母亲请安，只是不得便宜。”
母亲点头说道：“姑爷这几年于仕途上，越发的顺利了，你们年轻夫妇总该一处来去的，这也没什么。倒是今年春末，蘼儿那孩子好好的就殁了，消息传回来，惹得你父亲和我大哭了一场，可怜你父亲白发人送黑发人，心里哪里受得住？到底大病了一场，这些日子才渐渐的好转了。”
什么？二姐姐白蘼今年春末病逝了？
我以为自己听错了，却看大姐眼边滑落一滴泪，颇有伤心痛楚之色，这才确认了。
生死无常，原来是这般的容易。
大姐默默拭了泪，勉强一笑：“是二妹自己没有福气，眼看得二姑爷也捐了官，本该享享福了，谁承想自己先走了一步呢？”
说罢，似不愿再提这事，急忙从仆妇手中接过一个小盒子，打开说道：“听说七妹定了人家，还是父亲给保的媒，我特地翻出了这个，请母亲代为转交七妹吧！”
是一对和合如意的金锁。
母亲看了一眼，笑道：“这是当年你出嫁的时候，老太太给你放箱底的吧？这么贵重的东西，你该自己收好才是。”
大姐莞尔一笑，将盒子盖上双手奉给母亲笑道：“我留着也没用，不如给七妹润色一下妆奁也是好的。”
我随口笑赞：“确实很漂亮呢！”
大姐看向我，笑道：“小妹妹可千万别在意，等你出阁的时候，比这好千百倍的东西，你也未必看得上呀！”
我一下被堵得说不出话来了。
母亲和大姐都掩唇失笑起来。
畹华也忍不住凑趣：“阿姊，等你出阁的时候，我给你打一座一人高的金佛，叫十六个人抬着，浩浩荡荡的在路上走一遭，你看好不好？”
气死我了，母亲和大姐打趣我，我不敢说什么，不过换成畹华，难道我还不能揍他了？
扑过去就要撕他的嘴。
畹华往母亲那里钻去，连连地求饶叫唤，笑道：“妈，阿姊要挫我的肉吃呢！”母亲搂了他在怀里，摩挲着他的脸颊笑着哄他：“好了好了，谁让你气你阿姊的？”
我看他在母亲怀里又粘又拱的，黏皮糖一样的讨厌，恨得牙根痒痒，就是拿他没法子。
就听外面传来一声轻咳，父亲已经径自走了进来。
唬得我和畹华瞬间就站好了，大气也不敢出一下，低头垂手默默侍立着。
只是我注意到，父亲并没有看我，他看了看母亲，视线便定格在大姐的身上。大姐唤了一声“父亲”，露出笑来。
我看得出，那笑不同方才，带着点敷衍的味道，而是真正的发自心底的笑。
第二十章（）
自父亲进来，我坐也不是，站也不是，踟蹰着又不好走，况且他与母亲俱都顾不上我，越发焦躁难安起来。最终还是八姐白苏来与大姐见礼，走的时候好心把我一同带上的。
她与我一壁走，丫鬟都在后面半步跟着，慢慢出了上房的院子。
“七姐姐怎么没来？”
白苏似在出神，见我问她话，这才悠悠一笑，说道：“七姐那是出阁前的矜持之礼罢了。”
我“哦”了一声，想象着七姐故作矜持时的模样，忽然觉得颇为好笑，一时没忍住，噗嗤一声笑了出来。笑完了，才觉得甚为不妥，连忙捂了嘴巴。
却已被白苏看在了眼里。
她盯了我许久，看得我都有些心虚了，方才淡淡笑道：“九妹这些日子倒比从前活泼了许多，想是有什么喜事吧？”
她果然是个心细如发的人，察觉出我这些日子越发轻浮了。不由唬得我心里一咯噔，不知该如何掩饰过去。又怕她追问，便笑了一笑，说道：“哪里有什么喜事呢？就当真是喜事，也合该是七姐姐的身上才是。”
白苏笑了笑，不置一词。
走了一会儿，白苏说想说坐坐，眼看前面离我屋子不远，却不知为何，并不想将她带过去，便顺势说在花廊里坐一坐，叫盈盈回去拿软垫来。
幸而八姐并未坚持往我屋里去，而是拿出手绢将冰凉的石凳掸了一掸，便款款坐了上去。
我也跟着坐了。
石头凳子上十分寒凉，纵然我穿得多，也阻挡不了凉意从石凳上传上来。
八姐大约是真的累了，懒懒地靠在了丫鬟身上，便闭了眼一直在打盹。我不解她为何困了不回房里睡，而是在这里让我陪她一起吹冷风，渐渐坐得不耐烦了。
好容易等到盈盈拿着软垫过来，还带了一小托盘的茶来。我急急的接过茶盅，急急的喝下一口热茶，这才稍稍缓解了一点方才的燥郁。
盈盈端着茶去问八姐喝不喝，她的声音虽轻，但到底将八姐从半梦中惊醒过来。
白苏接过茶对盈盈笑了笑，小小的也呷了一口热茶。
我怕她再睡着，连忙问她：“姐姐，你从前可有见过大姐姐？”
白苏见问点了点头。我连忙又问她是何时见过的，她便笑了：“大姐姐还没出阁的时候，每次去祖母那里问安，都是能见得到的。大姐姐出嫁的那一天，我还跟着众姐姐们去瞧过热闹——说起来，那一日连你也是去的，难道你一点印象也没有了么？”
我大为惊愕，愣了半晌摇头说道：“当真是一点点也不记得了。”
八姐长叹一声，说道：“大伯母本不打算让你去的，是你听了热闹，偷偷的溜过去的。为了这事，你乳娘还被大伯母教训了一顿呢！偏你不记得了！”
听她这么一说，我便追溯回去，憋着劲儿想了半天，只能记起一丁点鞭炮声和一丁点的大红喜色，其余的，真是一概全忘了。
可见我浑浑噩噩，不过是在虚度年华罢了。
白苏见我不快，急忙来安慰我：“也罢了，你当时不知道也好，他们有意瞒着你，也是为了让你高兴罢了。既然想不起来，就别想了。”
纵然知道她在安慰我，仍是不能释怀。
过了好一会儿，我慢慢站了起来，不能接受这种令我弱势的善意。
往前走了两步，发现白苏也跟了上来，顿时有些不耐烦了，勉强好言好语笑问：“八姐姐今天不忙么？”
听说她这两天帮着七姐做了好多的女工，大约也就是为此，才累得就在花廊上睡着了吧？怎么现在到有空来跟着我了？
白苏似没听懂我的画外音，笑了笑，说道：“今天借着给大老爷大太太问安的机会，出来走走罢了。每日闷在屋子里低头做针线，眼睛都快瞎了。”
她这么讲，我就没法子了，只好放慢脚步和她一起漫无目的地走。
穿过小阁楼的时候，白苏忽然开口叹道：“再过些日子，家里就只剩下你我两姐妹了，你要还是这么厌嫌着我，岂不是更加无趣了？”
一下令我震惊起来，难道我的不耐烦竟如此不加掩饰？
犹豫了半晌，没有接话。
白苏等了我一会儿，见我不吭声，又叹了一口气，因而说道：“我知道，你同我们都不一样。只是将来”将来如何，她没说下去，话锋一转，说道：“英姐平时虽同我也不甚亲热，可毕竟是朝夕相处的姐妹，这么忽然的就走了，我心里实在有些难过。想到之后姐姐纷纷的都散了，更加闷的慌，想找你说说话，偏你还都是一副爱理不理的样子。”
她突然抱怨起我来，这于我是头一遭，既有些新鲜，更有些不安，想也不想，急忙说道：“并没有。”
心底却知道，她说的都是真的。
白苏也明白我不过是在敷衍她，便不再跟我往下探讨。出了花廊，便要往自己的屋子走。
看着她单薄瘦弱的背影，忽然觉得有些对不住她——难得白苏来找我说一次心里话，怎么还这般无情的将她拒之于外？遂没多想，便张口唤住了她：“八姐！”
白苏听唤，转过身来，看着我微笑：“怎么了？”
那一瞬，我仿佛在她身上看到了四婶的身影。
想也不想，便问道：“大姐这次，是为什么回来？”
八姐下意识四处张望了一番，见除了我与她，并无其他闲杂人等，这才笑着反问我：“你以为是为了什么呢？”
我刚想说不知道，顿时想起刚才自己的不诚恳，生怕再惹恼了她，便多了几分诚意，说道：“我听说二姐姐殁了，想是大姐姐独自一人孤单，想回娘家寻一份力吧？”
白苏抿嘴一笑，摇头：“是，也不全是。”
“不然呢？”
她招手让我上前，见我挨得她近了，问我：“你以为我们女儿婚事，是怎么相配的？”
我不知她为何突然问到这上面，便忍着羞说道：“左不过是吩咐了喜婆拿着生辰八字去对就是了，难道还有什么学问讲究不成？”
白苏终于大声笑了起来。她搂了我，笑道：“哎呀，真是个实心的孩子，难道世间上的事在你的眼里，都是这么黑白分明，一丝也没有偏差的么？”
我忍着，好容易忍到她笑够了，问道：“不然怎么说？”
八姐敛了笑，添了些无奈之意，�