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段明臣脚步匆匆的随着顾怀清入宫，两人边走边商量，确定接下来的调查步骤。
第一步，自然是勘察案发现场，看看凶手是否留下蛛丝马迹。
慈宁宫里一片萧瑟，金碧辉煌的宫殿扎上白幡，四处一片惨白。
宫人们虽然不知到底发生了什么，但突然间被关进偏殿，整整一昼夜不许外出，再怎么样也察觉到不对劲了，已经有人在猜测是不是太后的死有什么蹊跷之处，因此御林军和东厂才会齐齐出动，将他们软禁起来。
这样的猜测让宫人们惶惶不安，在皇宫里，即使你什么事都没做，也可能被连累。太后若真的是被人谋害，那么作为慈宁宫里的下人，多少也脱不了干系，皇帝要是不分青红皂白的将所有人都发落了，他们也无处喊冤。
所幸萧璟不是那样的暴君，他要追查的是真相，而不是滥杀人命。
顾怀清和段明臣来到慈宁宫正殿，殿外有御林军重重看守，东厂也派了人驻守，以确保现场不被破坏。
宫里的人都熟识顾怀清，自然不会阻拦他，因为他这张脸就是通行证，而段明臣就不得不出示锦衣卫令牌，御林军统领仔细核对后，才准许他入内。
太后的寝宫占地甚大，里头镶金嵌玉，珠光宝气，极尽奢华之能事，很好的体现了太后的风格。
寝宫的中间摆着一道紫檀木六扇屏风，屏风上以精致细腻的双面绣针法绣着彩凤呈祥的图案。屏风的外面摆着一张单人小榻，是陪夜的宫女睡的地方，而里面则放着太后的镶金楠木拔步床。床脚摆放着一个鎏金仙鹤香炉，里面还有几根残留未燃尽的檀香。
寝宫有两扇窗，一扇在外间，窗口面对着走廊，另一扇则在里间，与太后的床隔了大约三尺的距离，窗口对着慈宁宫的花园。太后起床后，推开窗子，便可欣赏到花园的美景。
顾怀清和段明臣对视一眼，决定分头行动，顾怀清搜查外间，段明臣搜查里间。
太后性喜奢华，故而衣衫、饰品、各种用品数量繁多，平日有宫人们打理，收拾的井井有条。
礼服和罩衫都挂在衣橱中，里衣则叠得整整齐齐，放在箱笼里。最上层的箱笼盖子没有盖紧，有一角白色丝绸露在外面，他打开那个箱笼，发现里面都是太后的丝绸里衣。
金银珠宝饰品都收纳在一个镶嵌着无数宝石的妆盒中，妆盒非常大，分成六层，每一层有十六个格子。
顾怀清打开妆盒，被里面的珠光宝气刺得睁不开眼，他仔细查看，几乎每层的格子都装满的，不像被人翻动过。
由此可见，凶手并没有谋财的打算，否则这里面随便拿走一件珠宝都价值千金。
顾怀清合上妆盒，目光移到太后的梳妆台，那上面摆满了各式各样的胭脂水粉眉笔，也有海外泊来的玩意儿，比如大食的香水、暹罗的象牙梳、吐蕃的蜜蜡手串等。
顾怀清的目光停留在一个银质鎏金圆盒上，那圆盒纤巧精致，只有女子掌心那么大，底部刻着牡丹缠枝的花纹，上面是光滑浑圆的，磨得发亮，几乎可以照见人影。
顾怀清轻轻打开圆盒，里面是一块桃红色的胭脂，娇艳的色彩让顾怀清想起太后脸颊上的两团嫣红。不过，这块胭脂却是崭新的，上面丝毫没有被摩擦过的痕迹。
顾怀清低下头闻了闻，胭脂散发着一股淡雅的桂花香，拿在手上仔细研究，发现这胭脂盒设计的十分精致，内壳可以单独取出，也就是说胭脂用完了，只需更换内芯即可。
在屏风的另一头，段明臣从太后的床开始检查。
床铺上干干净净，没有任何痕迹，也没有异常的气味，床单上只有几根断发，从长度上判断应该是太后的头发。
段明臣把床上和床下都仔细检查了几遍，没有什么发现，便将目光移向窗子。
他伸手轻推窗户，立刻发现不对劲，窗子竟然是虚掩的，没有关紧。
如此冷的天，太后卧病在床，照理是不可能开窗的。
段明臣小心的推开窗，首先注意到窗台上有一些散落的砂土，他捻起一小撮仔细端详，这砂土似乎跟太后花园里的泥土不同。
段明臣正站在窗边，一手撑起窗户，眼睛往外看去，便看到地上躺着一个亮晶晶、隐隐泛着红光的东西。
段明臣顿时眼睛一亮，唤道：“怀清，快过来！”
顾怀清闻声赶忙跑进去，顺着段明臣的指示，跑到花园里捡起了那个发亮的东西，赫然竟是一支镶红宝石喜鹊登梅金簪，那红宝石色泽纯正，雕刻得非常精巧，一看就不是凡品。
顾怀清瞅着这金簪十分眼熟，盯着它看了一会儿，突然一拍脑袋，恍然大悟道：“我想起来了！这支簪子是宁贵妃传出怀龙胎的喜讯，陛下赏赐给她的，当时陛下还说是喜上眉梢的彩头呢！”
“宁贵妃的簪子怎会出现在太后的宫里？”段明臣不解的道，“这窗子似乎有人开过，没有关严实，有人在上面踩过，窗台上的黄色砂土应该是那人的脚底带来的。”
顾怀清皱起眉：“难道说，这事竟然跟宁贵妃有关？”
段明臣问道：“宁贵妃跟太后有仇隙？”
顾怀清说道：“在赏菊会上，宁贵妃被太后罚跪，导致她的孩子流产，为此还伤了身子，落下病根，太医断言她以后孕育都会有困难。若是宁贵妃因此怀恨太后，派人谋害太后，也不是没可能的。”
“你提到了很重要的一个点——凶手杀害太后的动机。根据太后惨死的情形分析，凶手一定是跟太后有刻骨深仇，仇恨到要用极端残忍的手法杀死太后。我们可以从这一点进行突破。”
顾怀清点头道：“你说得有道理。陛下授权我等，可见机行事，为了破案，所有人都需要配合我们。事不宜迟，我们立刻派人去宁贵妃的宫里搜查一番。”
段明臣又道：“不止贵妃，所有有品级的妃嫔的宫殿都要搜一遍。时间紧迫，不如我们分头行动，你带人去搜宫，我来审问慈宁宫的宫人。”
“好，就这么办！”
第149章 宫女紫蔲（）
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两人俱是雷厉风行、行事果决之人，确定了行动方案后，就立刻分头行动起来。
段明臣来到偏殿，一番询问后，确定太后被害当晚，贴身伺候的宫人有紫蔲、白芷和太监钱喜，另外，太医陆正熙过来给太后看诊，东厂督主万臻来给太后请安，还有就是皇帝和皇后曾经来探望过。
太后的四个一等宫女轮流值班，每天两个人当班，紫蔲和白芷一班，青桂和苏合是另一班，太后出事那晚是紫蔲和白芷的班。
作为太后身边最得脸的大宫女，紫蔲自是首当其冲的有嫌疑，她贴身伺候太后的起居，太后被人活活刺了那么多针而身亡，她却完全没有察觉，这实在有点说不过去。
段明臣把紫蔲单独叫过来问话，紫蔲的神态倒是不见慌张，只是容颜带着明显的憔悴，还不时的捂住嘴小声咳嗽。
“你可是感染了风寒？”段明臣问道。
紫蔲面带歉意的道：“多谢大人关心。奴婢许是夜间着了凉，昨日便觉得嗓子肿痛，不停的咳嗽，不过不要紧的，过几日应该就好了。”
段明臣不置可否的嗯了一声，开始进入正题：“紫蔲，你可知道太后是死于非命的？”
“死于非命？”紫蔲喃喃的重复，眼中露出几许悲伤，但并没有很惊讶的表情。
段明臣冷冷的逼问：“看上去你似乎并不惊讶，难道你早就知道太后是被人谋害的？还是说你根本就是知情人，甚至参与其中？”
紫蔲缓缓的跪下，苦笑道：“大人容禀，奴婢之所以不那么惊讶，有两点原因：第一，太后在十几天前，就陆续接到恐吓信，威胁要取她性命，太后为此非常愤怒，四处追查恐吓信的来源，为此发落了许多宫人，然而却没有任何收获，也没查出到底是谁送来恐吓信；第二，太后病逝当日，陛下和顾大人来到慈宁宫，当时顾大人便暗示太后死得蹊跷，后来又派御林军和东厂高手将我们都软禁起来。因此，奴婢便猜到，太后应该不是自然死亡的。”
“你很聪明……”段明臣若有所思的打量紫蔲。她的五官并不是很美，但是胜在气质沉静稳重，给人一种可靠的感觉。
锦衣卫审案常会用一些威压的手法，许多犯人会因此产生恐惧胆怯的心理，然而紫蔲面对他的威压，却不见慌乱，思路清晰，说话有条理，这样的人，心理通常很强大。
紫蔲谦逊道：“大人过誉了，紫蔲愚钝不堪，承蒙太后不弃，待奴婢恩重如山，奴婢不是不知好歹之人，怎会背叛主子？”
“你是哪里人士？哪一年入宫？伺候过哪些主子？又是怎么被选拔到慈宁宫的？在太后身边服侍多久了？”
“奴婢乃是金陵人士，现年二十有一。乾元十五年选秀入宫，至今已有五个年头。最初是伺候先帝的淑妃，没多久淑妃获罪，被打入冷宫，奴婢因为善于调香制粉，被选入尚宫局，负责给各位主子娘娘制作脂粉和熏香。半年前，太后娘娘的宫里要挑一个会调香的宫女，梁婉姑娘亲自到尚宫局挑人，尚宫大人便向梁小姐推荐了奴婢，梁小姐考核我一番之后，对奴婢的手艺颇为满意，便推举给了太后娘娘，自那以后，奴婢便来到慈宁宫伺候太后。”
“你到慈宁宫不过半年，竟然如此得太后倚重，有什么特别的原因么？”
“或许是因为奴婢的手比别人灵巧一点，善于调香制粉，梳头上妆也拿得出手，故而得到太后娘娘的偏爱。”
“所以说，太后用的胭脂水粉，都是你亲手做的？”段明臣说着，拿出在太后寝宫找出的那一盒桃红色胭脂，问道，“这盒胭脂也是你制作的？”
紫蔲的脸上露出一丝傲气，挺起胸道：“是，不是奴婢自夸，奴婢�