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罗钦让人打开城门，顾怀清和小黑骑着马跟随他入城，只见城楼高耸，城墙坚固，守卫森严，军容齐整，顾怀清看得暗暗点头，侯老将军治军严明，果然名不虚传。
罗钦领着顾怀清二人进了城，准备找一处让他们住宿过夜。
他多少了解顾怀清的喜好，知道他爱干净，每晚都要沐浴，不过，边关的条件不能跟京城相提并论，西北干旱，水源稀缺，洗澡可是一件奢侈的事儿。
军营里都是糙汉子，条件也简陋，洗澡更是没可能，罗钦怕顾怀清适应不来，于是将他们带到当地最豪华的一家客栈。
客栈老板认出罗钦的身份，死活不肯收钱，嘴里直说：“要不是罗爷等人浴血奋战，戍守城池，抗击鞑靼人，此地早就成了一片焦土，我们这些人也要流离失所，甚至性命不保，哪里还能做生意？你们是我们全城百姓的大恩人，怎么能再收你们的钱？”
罗钦见对方一番诚意，倒也不好再多说，便感谢了几句。
小黑掏出一锭银元，对掌柜说道：“住宿的钱可以不收，不过还是需要你们做几个拿手的菜，并且给我们的马喂上好的草料。”
掌柜推脱不了，才收了银子下去，准备饭菜去了。此地本就物产不丰富，又是战时，食材粮食十分紧缺，不过掌柜还是做了三菜一汤，尽他所能找到最好的东西招待他们。
由于罗钦晚上要值夜，不敢喝酒，只略略陪了他们一会儿，就离开了。
吃完晚饭，顾怀清美美的泡了一个澡，连日来的疲惫一扫而空，一夜安睡到天明。
翌日一早，罗钦又跑了过来，说道：“今日我跟人换了班，正好可以带着顾大哥到处逛逛。”
顾怀清让小黑出去打探前往乌孙国的道路，自己则跟着罗钦四处闲逛，顺便也从罗钦的口里了解了嘉峪关乃至西北军的情况。
自大齐建国以来，西北边疆就没怎么太平过，早些年□□和太宗皇帝神武善战，将鞑靼人打得落花流水，赶出了祁连山脉，鞑靼人也四分五裂，如一盘散沙，散居在漠北。
然而好景不长，近年来鞑靼人出了一个厉害的大汗，名叫兀慕儿，逐渐统一了草原上的鞑靼各部，形成了一股强大的势力，他麾下有十万骑兵，又有蒙塔这样骁勇善战的猛将，对大齐边关的威胁也陡然加剧。
同时，西边的乌孙国也迅速崛起，吞并西昌国之后，边界也推进到哈密，与大齐接壤。乌孙国与鞑靼人私下勾连，野心也是不小。
因为有了这样的强敌环伺，西北边关的防卫一直都是朝廷头疼的事，好在侯氏一族世代忠良，戍守于此地，率领当地的军民抗击敌寇，才能阻止异族人的铁骑侵入中原腹地。
就像浙东抗击倭寇的戚家军一样，在此地的军队也被人亲切的成为侯家军。如今侯家军的领袖乃是侯松龄，侯老将军年过半百，却老当益壮，雄心不减当年，几十年征战战绩辉煌，被皇帝任命为总兵，统领西北边陲的十几万骑兵和步兵。
侯总兵一共有三个儿子，然而长子和次子都已战死沙场，膝下只剩下一个最小的儿子，名叫侯玉坤。侯玉坤年仅二十二岁，所谓虎父无犬子，他继承了父亲的衣钵，文韬武略，骁勇善战，一杆银枪使得出神入化，被朝廷御封为游击将军，前途不可限量。
顾怀清站在古老高耸的城墙之上，绣着“侯”字的帅旗在朔风中猎猎作响，望着眼下一马平川的大好河山，听着侯将军英勇抗敌的英雄事迹，胸中也豪情激荡，热血沸腾，恨不得能随着他们一起出征，讨伐蛮夷敌寇，守护中原百姓。
看着说的唾沫横飞的罗钦，顾怀清忍不住问道：“你说得这么带劲，为何留在此地，而不跟着段大哥他们去征讨敌人？”
罗钦揉了揉被风吹得通红的鼻头，悻悻的道：“按照惯例，骑兵出征，步兵守城，他们说我骑术不佳，让我留着守城。”
“怎么会？我明明记得，你的骑术不错啊！”顾怀清诧异道。
罗钦哼了一声，小声嘀咕道：“算了，留下也好，我也不想去碍他们的眼。”
顾怀清一头雾水，问道：“碍谁的眼？”
“咳……还不是……”罗钦露出一个不太自然的表情，“不说了，反正段大哥自有主张。”
罗钦说话吞吞吐吐，表情也很怪异，言语间还提到段明臣，让顾怀清也有了一丝不太舒服的感觉。
不等顾怀清继续追问，罗钦突然指着远方，欢喜的道：“啊，快看，段大哥他们回来了！”
顾怀清忙举目望去，只见遥远的地平线处出现了许多小黑点，正以极快的速度朝城楼方向推进。
顾怀清跑到瞭望镜的前面，远方的景物清晰起来，那是一个有上千人的骑兵方阵，黑底金字的帅旗绣着“侯”字，果然是侯家军！
顾怀清心跳加速，下意识的在人群中寻找段明臣的身影，可能是有情人天生就有灵犀，顾怀清的目光轻而易举的就捕捉到在队伍前方，骑黑马穿黑色盔甲的高大男子，顾怀清开心的咧开嘴角，喃喃的叫了一声：“大哥……”
然而，隔着这么远的距离，段明臣又不是顺风耳，自然是听不到的。
顾怀清却不管那么多，贪恋的痴望着心爱的男人，难以掩饰兴奋的心情。不过，很快他就发现，在段明臣的身旁，有一位银袍将领跟他并辔骑行，两人相距很近，行迹十分亲密。
顾怀清通过瞭望镜端详那位银袍将领，只见他宽肩蜂腰，身姿挺拔，头戴银色凤翅盔，身披亮银色锁甲，手握一杆银枪，胯/下一匹神骏异常的白马，四蹄健步如飞。
顾怀清的眼睛不由得眯了起来……
第180章 赛马风波（）
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马蹄声阵阵如雷鸣，儿郎们杀贼破敌，得胜归来，挎着砍下的敌人首级，唱着激昂的歌曲，正是士气高涨的时候。
段明臣战袍染血，马背上的褡裢里装着鞑靼大将乌维的头颅。
此次他们仅有一千人出征，奔袭五百里偷袭鞑靼人的军营，剿灭了乌维率领的主力右翼军四千余人，缴获金银粮草无数，如此以少胜多的辉煌战绩，回城后必是一番庆祝。
与他并辔而行的银袍少帅侯玉坤挥鞭遥指前方的城门，大声道：“段大哥，敢不敢与我赛马，看谁先跑到城门？”
段明臣哂然一笑：“不就是个赛马，有何不敢？”
“不仅仅是赛马，输了的人，可是要受罚的！”
“哦，罚什么？”
“就罚他……一口气喝光十坛关外白酒！”
“十坛？”旁边的将士们皆哗然，谁不知道关外白酒极烈，普通人喝个两三坛就醉倒了，何况十坛？再好的酒量也要趴下！
“怎么大哥怕了吗？”侯玉坤双眸晶亮，年轻的脸上充满了挑衅。
“好啊！”
“爽快，不愧是我大哥！”侯玉坤笑着竖起拇指。
“一、二、三！走！”
一黑一白两匹骏马如离弦之箭，几乎是同时飞驰而去，飞扬的马蹄溅起漫天尘土，一眨眼的功夫，就将大部队甩开了几十丈。
“好快！简直跟飞一样！”有人惊叹道。
“废话，段大人要是不够快，怎么能追上鞑靼大将，一刀砍落他的首级呢？”
“不过我们少将军的骑术也丝毫不逊色啊！”
“是啊是啊，不知道谁能嬴呢？”
“我赌段大人！”
“我押少将军！”
……
一黑一白两匹骏马风驰电掣般奔驰而来，马蹄扬起滚滚黄尘，在他们身后，数千名儿郎摇旗呐喊，声动震天。
顾怀清将瞭望镜对准了段明臣，还是第一次见到段明臣身穿甲胄的模样，黑色铁盔顶上镶着鲜红的红缨，暗红圆领衫外罩黑色锁子甲，大红色的披风在身后随风飘展，端的是英姿飒爽，威风八面。
比起京城离别之时，段明臣似乎黑了几分，也清瘦了一点，不过眼神却更加坚毅果敢，透出一种战火淬炼后的干练。
乌云踏雪难得有机会不受辖制，像风儿一样飞驰，马背上段明臣的表情十分轻松，不难看得出来，他并没有使出全力。
相比于段明臣，跟他比赛的侯玉坤就不那么轻松了，只见他伏低身子，一个劲儿的挥鞭催马，奋力向前，像一道银色的闪电奔驰在黄土荒原上。
罗钦在顾怀清耳边小声嘀咕道：“哎，明知道比不过，还老是缠着段大哥赛马，真是的……不说啦，咱们下去迎接段大哥吧！”
眨眼之间，两人骑着马已经跑到城楼下了，守城的士兵赶紧放下吊桥，打开城门迎接，两匹马依然是齐头并进，不分先后，几乎同时冲入城内。
勒住马儿的缰绳令它停下，侯玉坤翻身跃下马，扯下头上的凤翅兜，抱怨道：“大哥每次都让我，什么时候才能认真跟我比一次？”
段明臣也下了马，淡淡的笑道：“你比之从前有很大进步，也许下次就能赢我了。”
“大哥是我努力的目标，总有一天我要超越大哥！”侯玉坤兴奋的拉住段明臣的手，凑到他耳边，开心的笑道，“既然不分胜负，我们就一起分了那十瓶酒。我爹藏了十年，被我发现偷偷挖了出来，正好晚上当做庆功酒，来个不醉不归！”
侯家军治军严明，其中一条就是禁酒，不过得胜归来的庆功宴，一般不受规制，毕竟兄弟们浴血奋战，回来之后也要享乐放松一番。
段明臣望着侯玉坤灿如骄阳的笑容，不禁联想起远在千里之外的顾怀清，明明不擅饮酒，却馋酒馋得厉害，酒酣后的憨态真是迷人至极，让人忍不住就想抱在怀里揉弄，想听他发出诱人的喘息，漂亮的凤眸泛起湿润的潮气。
想到心上人，段明臣的嘴角微扬，冷峻的面容露出一个温柔的笑意。
正面对他的侯玉坤不由得看痴了，拉着段明臣的手也忘了松