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萧璟还知道，段明臣每年春天都会千里迢迢的赶去探望他，只是顾怀清始终拒绝与他想见。饶是次次都吃闭门羹，段明臣也没有放弃的意思，无论多忙碌，都会拨冗去那里待几天。
面对段明臣，萧璟的感情是复杂的。若是没有这个男人占据怀清的心，怀清仍然能陪伴在自己身边，然而不能否认，段明臣无论人品还是能力都出类拔萃，而且对大齐赤胆忠心，三年内无数次征战四方，斩获功绩无数，要论及功劳，锦衣卫指挥使已不足以表彰其功劳。在将星凋零的大齐朝堂，萧璟竟是不得不倚重他。
不过，萧璟微微眯起眼，他毕竟是安王唯一活着的儿子，安王虽然已葬身在闻香岛，但安王背后的势力始终没有完全臣服，最近甚至接到密报，蛰伏许久的安王余党蠢蠢欲动。而偏偏在这个时候，辽东女真人又打过来了
萧璟头疼的按了按太阳穴，闷闷的咳嗽了几声，许是季节交替，他的咳症又加重了。萧璟恼怒的想，这群没用的太医，喂了他那么多苦药，却治不好一点小小的咳嗽！
就在这时，余翰飞从殿外闪进来，禀报道：“启奏陛下，锦衣卫指挥使段大人在殿外求见。”
萧璟淡淡的道：“宣。”
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段明臣穿着一身赤金色飞鱼服，三年无数次的战火淬炼，令他脸上多了几分沧桑，却也平添了山岳般的稳健威仪。
段明臣跪在石阶之下，脊背挺得笔直，脸上的表情坚毅果决。
端坐于龙椅上的萧璟面沉如水，犀利的目光盯着台阶下的高大男子。
以率军战胜女真人，并且交出安王隐匿的兵马为代价，要自己放他自由，同意他脱离朝堂，远遁江湖，这样的要求，也亏他敢提。
两人无声的对峙了片刻，萧璟方才冷冷的道：“段明臣，你这是威胁朕么？你凭什么朕会答应你？”
“陛下言重了，臣怎敢威胁陛下？”段明臣苦笑，眼神难掩压抑的痛苦，“这三年来，臣无时无刻不活在痛苦悔恨之中，夜夜辗转难眠，犹如行尸走肉一般，活得一点滋味都没有。臣只是恳请陛下，念在臣这些年不顾生死、精忠为国的份上，成全臣的一番心意。”
段明臣说罢，深深的弯下腰，额头重重的磕碰在冰凉的地上。
大殿里静得一根针落下都能听清，萧璟面上平静，心里却如波涛翻涌。
自从怀清走后，痛苦悔恨、辗转难眠的，又何止段明臣一人？
对于段明臣能得到顾怀清的心，萧璟即使不承认，也不可能妒忌，然而此刻却又多了一分羡慕。只因段明臣可以无所顾忌的表露情意，抛下功名利禄去追寻爱人，而自己的情绪却只能深深的藏在心底。身为帝王，他注定承担了重任，无法如段明臣这般抛下一切，只求一人心。
萧璟问道：“你明知他不肯见你，也不惜舍弃一切去追寻他么？
“是，臣心意已决，绝不反悔。”
“若是他一辈子都不肯原谅你呢？”
“有道是，心诚所致，金石为开，臣愿意用余生来挽回他！”
段明臣斩钉截铁的话语在金銮殿内回荡，如晨钟暮鼓，敲击萧璟迷混的头脑。
这三年来，萧璟时常会想，若是当初没有设计拆散二人，怀清也不会伤心离去。然而，如今伤痕已造成，后悔已太晚。怀清那样骄傲的性子，怕是无论如何也不肯回头了。
萧璟终于不得不承认，顾怀清永远也不会再回到皇城，做自己的左臂右膀，辅佐和陪伴自己了。
之前他不过是心存侥幸，怀着微茫的希冀，希望他能疲倦了游荡的生活而回归，如今，却无法再自欺欺人下去了。
一时间，心头一阵绞痛，胸闷得透不出气来，萧璟剧烈的咳嗽，佝偻着背，咳得眼泪都快出来。
段明臣不禁深锁眉头，问道：“陛下，您是否要宣太医”
萧璟却抬手阻止了他，低声道：“朕知晓了，你先退下，容朕好好思量一番。”
萧璟思考了三日，终于答应了段明臣的提议。
丽妃劝说的话有道理，既然无法拥有，便只能放手成全，只要怀清能够得到幸福，他也就得到救赎了。
两人商定在辽东之战，让段明臣诈死，迷惑敌人，而后突然反击，最终击退了来势汹汹的女真人。而之后，段明臣也借死逃遁，从此朝堂之上再无这号人物。
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人间四月，江南已是温暖的暮春时节，北方却依然春寒料峭，朔风呼啸。
余翰飞搓了搓冻僵的手，担忧的看了一眼紧闭的殿门。
自从影卫从江南送回来那一卷画轴，萧璟就把自己关在里面，愣愣的对着那画卷发呆，整整一个时辰过去了，也不见他出来。
殿内，萧璟的面前摊开了一幅画卷，画的背景是富于江南特色的烟雨画楼，二楼临窗的桌子旁，两位英俊的年轻男子对坐小酌。
绘画者的水准颇高，使用写意手法，寥寥数笔，就将人物的音容笑貌描绘得淋漓尽致，隔着画卷，仿佛能听到他们眉宇间的愉悦，欢快的笑声似乎穿透画纸，钻入观者的心底。
萧璟贪恋的望着画中开怀大笑的白衣公子，嘴角弯起一抹温柔的笑意，甚至伸出手指，凌空摩挲他的轮廓。
“怀清”他叹息般的低吟，缓缓的将脸贴近画卷。
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兴元八年冬，正值盛年的皇帝萧璟在上朝时突然昏倒，引起朝臣一片慌乱。
太医诊治后得出结论，原来萧璟的咳疾已有数年，严重时甚至会咳血，但是他却一直严禁太医宣扬，瞒着满朝文武，不欲引起恐慌。
病来如山倒，萧璟常年积劳，心情郁结，一旦发作便如山崩，虽经太医悉心救治，仍无法避免缠绵病塌，渐入膏肓。
这日，丽妃携着太子来探病。
望着皇帝昔日俊逸尊贵的面容迅速衰竭，变得形容枯槁，骨瘦如柴，丽妃亦不禁红了眼眶，悲从中来。
太子刚满六岁，却聪慧仁孝，知道父皇生了重病，用肉呼呼的小手拉住萧璟枯瘦的手指，说道：“父皇，您要快点好起来，您答应要教沅儿骑马的。”
萧璟艰难的张开眼，勉强扯出一丝笑容，摸了摸太子的脑袋，道：“沅儿乖，父皇没有力气，你以后咳咳要靠自己咳咳”
旁边伺候的余翰飞迅速上前，递上一块干净的帕子，萧璟用力捂住口，悄然拭去嘴边的血迹。
然而这又如何能欺瞒聪明绝顶的丽妃，丽妃的眼眸不禁湿润了。
萧璟让人将皇太子带下去，对丽妃郑重交代道：“我膝下唯有沅儿一个儿子，爱妃以后要好好教导扶持他，我拟了一份名单，朝中大臣哪些可堪重用，都在上面。”
萧璟望着丽妃，断断续续的说：“你素来是识大体的女子，沅儿也深得朕心，只是毕竟年幼咳咳朕恐不久矣，以后你要多费心了”
丽妃忍住悲伤，用力点头，哽咽道：“陛下放心，臣妾都记下了。”
“好，好”萧璟说完，再度陷入了昏迷。
“陛下，陛下”丽妃忍不住哭出声来，伸手去拉萧璟的手，却发现他的手里紧紧攥着一幅发黄的画卷
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不知昏天黑地的昏睡了多久，萧璟艰难的撑起眼皮，唇部翕动，可是却发不出一个音节。
伺候一旁的余翰飞赶紧上前，读懂了皇帝的唇语，是在唤着那个曾经梦里无数次叫过的名字。
然而顾怀清即使愿意来见萧璟最后一面，这会儿也来不了，据影卫小黑的消息，他与段明臣于月前随着商队出海下南洋，没有几个月是回不来的。
余翰飞心里一阵难过，嘴里却只能安慰道：“陛下，已经派影卫去寻他了，顾大人很快会回来的”
“你们别骗我了，他是不会回来了”
萧璟疲惫的挥手，令余翰飞和宫人们退下，然后颤抖着手，打开手中的那卷发黄的画轴，枯瘦的手指抚摸着顾怀清俊秀飞扬的脸庞，嘴角微微上扬。
随即，他无法抑制剧烈的咳嗽起来，喉口一股腥甜，他用手捂住口，血滴却从指缝间溢出，一滴滴的落在画卷上，漾开一片触目惊心的血色。
意识陷入一片模糊，身体似乎也飘了起来，耳畔隐约听见熟悉的呼唤声。
“阿璟！阿璟！快起来，我们去放纸鸢！”一个穿着内监服饰的漂亮男孩，笑着从门外探出头来。
“怀清，怀清，慢点跑，等等我！”
他欣喜的从床上跳下，笨拙的跟在男孩身后。
欢快的笑声回荡在寂寥的宫殿，传出去很远，很远
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