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铁问舟年轻时，无翼民和厌火当地的羽人冲突极其尖锐。针对无翼民的赋税和法律都极苛刻，严酷的压榨导致了无数次骚乱。铁问舟十来岁的时候，厌火城接连爆发了几次大骚乱，每次都是大火连亘下城区数月，将港口烧成一片白地，致使厌火的船运和税收大受影响。
当时无翼民想出人头地有两个出路，一个是卖身给船主当水手，虽然要历经风浪和飘荡、艰难的生活，但终究拥有自由；还有一个就是混入庐人卫，成为人人羡慕的厌火亲卫军。混入庐人卫并不容易，只有在府兵里当差满五年且经历过数次战役、战斗勇敢者才能被选拔入庐人卫。况且，这意味着为羽人卖命，充当对付无翼民的打手。
铁问舟出生在下城码头区，勉强算是名自由人。根据他的姓氏，可以猜知他是蛮族后裔，但他的祖先是在什么时候流落到宁州来的，那就不得而知了。铁问舟的父母在厌火的骚乱中死去，他从小在码头区的流氓堆里长大，耳濡目染，长大了也只能做些走私贩运、盗窃抢劫、上船偷货包之类的事情。
在厌火当盗贼那时并不容易，除了要应付事主的
保镖、路护的抵抗外，还要被厌火到处充斥的军混混收钱。八角街的府兵和庐人卫都会对这些盗贼敲诈勒索，每月收取例钱，不够数的就受到府兵鞭挞毒打。
铁问舟那时候年少气盛，不堪勒索，和一拨年轻人杀了府兵头目羽人都尉，闯下了弥天大祸。厌火黑帮被羽人官方重压，也要捉拿他，但他凭借自己的坚忍狡诈，闯过无数重暗杀、陷阱、埋伏和火并，一点一点地创立了自己的影者帮，并将厌火城的各色争权夺势的团伙汇集起来。那时候在厌火城势力汹汹的几大团伙有流浪水手组成的海钩子、破产农民的好汉帮、在南山路抽收红利的铁君子，这些帮伙最后都归属到铁问舟的手下。他的生意逐渐做大，厌火城或明或暗的每一笔生意，都有铁爷的影子存在。但他依旧是盗匪，被羽人官方画影图形，四处缉拿。
他的第一次时来运转，就是三十年前的蛮羽之战。那时候羽人大军接连败退，羽鹤亭的精锐天龙军又被纠缠在宁西的崇山峻岭之中，救援不及。蛮族人顺着勾弋山灭云关打开的缺口，四万铁骑猛扑厌火城。厌火城的府兵对付刁民还好，对上蛮族精兵，却是一触即溃，铁问舟那时候振臂而起，以厌火的无翼民帮伙组成的乌合之众，倚据上城的城墙，居然顶住了四万蛮族大军的轮番进攻。
战后，羽人便默许了铁爷在厌火城的权威。虽说还是府兵派遣专职官吏及士兵管理城门，但他们的一举一动都在铁爷掌握下。铁问舟以他的威严和实力，将原本多方势力相互倾轧的厌火下城治理得井井有条。下城有无翼民自己组成的巡查和消防队，配备报警器具，在城中每一条街上都设立街鼓。在码头上，对过往货物抽取一定的税收，就保护他们人货的安全。
厌火羽人对无翼民的压榨，也放松了三分。一般情况下，捕吏夜间也不可随便入下城的私舍，要抓捕盗贼或是缉拿案犯，掌管府兵的都尉只要将名刺送入铁府，前去拜会，讲清事情缘由，铁爷自然也会给一个交代。这也是羽鹤亭要龙不二找人替他拿石头的原因之一——老河络既然住在铁爷的地盘上，虽然羽鹤亭和他手上的天龙军还牢牢控制着上城，实力不容小觑，但厌火城的居民都心里明白，铁问舟是厌火城真正的无冕之王，至高无上的君主。
四之戊
那天下午，登天道上冰牙客栈的老板苦龙和虎头被铁问舟招到城里。
他们没有被引到城东长生路的铁府，而是被带到城南的雷池去。雷池是一个方方整整的天然池子，即使在大白天看，池水也因为深邃而发黑，它长约有六百步，宽有两百步。池子中心有一个圆形的小岛屿，名叫天心丘，面积不大，正好放下一座临水小阁，一株花树而已。
那株花树是有名的金枝珊，树干如珊瑚一般殷红，白日繁花满树，到了夜里，花叶全谢，只有光秃秃的树干树杈放出幽幽的毫光。
这儿是铁问舟
避暑的云天水阁所在，一进夏季，除非得到铁爷的同意，就没有人可以靠近雷池周围。天心丘又无桥无路，只能靠一叶小船摆渡进去，整座雷池上，也就这一只小船而已。
苦龙和虎头跳上小船，那划船的水鬼精干皮实，扎着黑色水靠，裹着红头巾，在黑夜里就如一团火在烧着。他坐在船上，带着那种御前侍卫的骄傲神气。苦龙和他相熟，知道他是海钩子中一等一的高手。虎头历来讨厌坐船，尤其是这种小扁舟，这时候苦着脸往上一跳，轰隆一声砸起万顷水花。那水鬼哑声一笑，一点竹篙，小船笔直地向池心荡去。
虎头紧紧地抓住了两边船帮，知道要是落入水中，那怕自己身躯庞大，要不了一时三刻，就会被水中的成群的突齿虎刺鱼撕咬得剩下一堆骸骨。
不一刻荡到天心丘的岸边，铁问舟早在花树下一领席子上盘腿而坐，等着他们了。岸上再无他人，甚至连仆人也没有一个。
苦龙对此并不奇怪，这儿的警备外松内紧，不说雷池边布有暗岗明哨，只要有池水里的突齿虎刺鱼，只要控制了这条船，雷池就难跨越一步。
第一次见到铁问舟的人都会吃上一惊，他看上去只是一个已过中年的无翼人。平心而论，他的头颅巨大，富有魅力，一头浓密、灰白的头发像狮子那样蜷曲着，披散在他粗大的脖子背后。在这狮子一样的头颅下，却是一套缝制简单的粗布服装，铁问舟手里拿着只烟筒，除此之外身无长物，腰带上最简单的挂饰都没有，穿着打扮都是一个真正的农民。他身形已经发福了不少，甚至胖得骑不了马。谁也不会相信这样的一个人手下掌管着上万的厌火帮众，不会相信他曾经被以十万金铢的价格悬赏捉拿过二十年之久，不会相信他就是厌火的主人。
苦龙和虎头不会有这样的感受，他们低垂下脑袋，等他发言。
而铁问舟神态和蔼，语气舒缓，仿佛路上相见的农人，在问另一个人吃过饭了没有。他问：“听说你在城外拿了茶钥公子手下的一把刀。”
“拿了。”苦龙哈哈一笑，“靠，有吃白食不给钱的吗？”
铁问舟唔了一声，点了点头：“茶钥家毕竟是官家的人，时大珩的人当日就把帖子送到我的府上了。你这把刀，就给了我吧，我叫人送一万钱到你的客栈去。”
苦龙说：“不用了，也就图个乐子而已。铁爷喜欢，拿去就是。”
“钱，是时大珩让我转交的，”铁爷缓缓地说，“该收的你就收下，也算是给他个教训，一万钱自然不够，你就当是贱卖给我的吧。”
“铁爷，您太客气了。”苦龙抱了抱拳，他说话虽然带着无翼人的粗俗和豪爽，神态却始终是恭敬的，“您老联合起三帮五会前，无翼民哪有一点地位，总是被人欺负，就算挣的钱再多，终究都是低人一等的奴仆。一把刀值得了什么。”
铁问舟微笑起来。他这一笑，顿时拂拭去身上那股庸懒的农人形象，这就如同背后的花树，虽然暗淡之光不足以全现其妖娆，却可让人想到白天时的绚烂之姿。他面色温和，满意地微笑，说：“叫你来，是还有其他事。”
“是上城那边的事吗？”
“如今情形多变，谁也吃不准。青都和鹤鸟儿争权夺利，本来不关我们的事，”铁问舟的面上露出萧索之色，“厌火已经许多日子没动过刀兵了，对老百姓来说，能躲一天是一天——但有许多事情，又是躲不过去的。”
铁问舟的犹疑让苦龙有点奇怪，这可是他从未见过的。这个始终笑容满面的矮胖掌柜为难地搔了搔下巴。虎头早轰隆隆地拍了胸脯喊出来：“我们厌火城的好汉，可从来没怕过别人。铁爷，我们早做准备，水来土掩，兵来将挡。”
铁问舟点了点头，说：“我不担心打战的事，只是目前宁州各方势力纠缠交错，沙陀、翼动天、鹤鸟儿，还有其他七镇，要是站错了一步，对下城人来说，就是大难啊。”
他转头对苦龙说：“铁君子、好汉帮和海钩子的各帮首领，我都知会到了，要大家多小心，但白影刀，就只能靠你去联络了。”
“知道了。”苦龙肃然道，“影者各堂，现在是由谁统领？”
“白影刀不在了，就暂由黑影刀统领着。晚上我也会找他谈一次。”
苦龙小心翼翼地提醒他说：“影者是铁爷的近卫部队，铁爷不可放权太过，得收着点用。”
“这个我知道，”铁问舟有点心不在焉地说，“我会把他们放在刀刃上的。有我在，影者自然就不会有二心。你不用担心这个。”
等苦龙和他的大块头伙伴走后，铁问舟把铜烟嘴塞到嘴里，沉思起来。战争的危险已经迫在眉睫了。一直有密报说他的人里有人在和羽鹤亭接触，但却不知道具体是谁。在所有这些帮派之中，他可以信任谁呢？
战争其实早就开始了，只是没有人知道在哪儿打，也不知道怎么打。它在每个人的脑后窥视，喘着粗气，吐露獠牙和红色的信子；战一打起来，那就铺天盖地，水银一样渗透到每一个角落里，城市中的每个人都陷身战场，无人可以幸免。
那一夜注定是多事之夜。苦龙走后不久，羽裳按照胖掌柜的指点，也来到了雷池边上。她撮起嘴唇，吹了三声口哨。树后面果然转出来一个人。那年轻人面目和善，黑衣红头巾，若不是自己现身出来，隐藏在黑暗里，还真是让人注意不到。
他看了羽裳手里的名刺，微微笑了起来：“原来是苦龙的朋友。你先在此等等，正有客人坐小船过去。等他谈完了事，我就带你去见铁爷。”
羽裳舒了一口，心想能见到这个神通广大的铁爷，事情就大大有望�