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住在降近城堡的司皮耶尔德鲁夫将军，本来打算在明天到我们的城堡中来停留两、三个星期。根据他的来信，将军说他要带他的侄女贝达．兰菲尔德前来。
虽然未曾谋面，但是从来信可知，兰菲尔德小姐是一位和我年龄相仿的美丽女孩。
对于没有朋友的我而言，当然非常期待将军的到来。
因此，在他们即将到来的前一天，才知道他们要延期，我自然感到非常失望。
“那么，他们甚么时候会来呢？”我询问道。
“大概接下来的两个月都不能来了吧？可能会在秋天才来。不过，我想还好妳尚未认识贝达。”父亲这么说着一些奇怪的话。
“为什么？”
“可怜的贝达……好像死了。”
“啊！”
我吓了一跳！在六、七个星期前，将军在信上曾谈及兰菲尔德的身体好像不太好。但是，从他来信的内容，我丝毫感觉不到兰菲尔德濒临死亡边缘。
“哪！这是将军刚寄来的信。将军深受打击，真是可怜哪……你看一看吧！”
父亲递给我一封信。
这时，夕阳已经沉落在森林的另一边。流经城堡之旁的河川，在夕阳的映照下，穿越桥下，流入高大茂密的树林中。
在高大的菩提树下，我和父亲一起坐在长椅上，看着将军的来信。
信中的内容如下－－
－－我竟然失去了在这世界上我最心爱的人。贝达会遭此不幸，是我始料未及的事。在他死后，我才知道真相，原来我们是遭到恶魔的诅咒了。可是，我竟然没有及早察觉这一点，我实在是非常愚蠢。现在，我只能感谢神，没有让贝达在痛苦中死去。他没有察觉到自己的疾病是多么可怕，就这样毫无苦痛地死去。对她而言，这也是不幸中的大幸。我将会在有生之年，锲而不舍地找出夺去贝达生命的怪物，并毁灭它。希望你们能鼓励我完戍这个愿望。目前，我没有任何线索。因此，我无法把详情告知你们。
但是，等我心中的伤痛稍微抚平以后，我就要开始着手调查怪物了。我打算到维也纳去。
再过两个月就是秋天了，等见面时再详谈。
就此搁笔，希望你和你心爱的女儿罗拉都幸福健康。
这就是将军所写的信。
我看了两次，但是并不了解他信上到底在写些甚么。总之，知悉贝达的死讯，使我的眼泪又不禁夺眶而出。
夕阳已经西沉，四周笼罩着暮色。
旅行马车
我们走过一公里半的森林，来到城堡前的道路。这时，月亮已经在夜空中升起了。家庭教师培格敦夫人与拉芬婷正在吊桥处欣赏月色呢！
在我们眼前，是一片森林空地，左边是羊肠小道，右边则是拱桥，有高塔、有低地。在暮色中，炊烟袅袅升起，明月映照在水中。
这里十分宁静，呈现如诗如画的景象。
培洛敦夫人和拉芬婷正谈论着月亮。
“真是好美的月亮啊！看着月亮，便忆起许多美好的回忆呢！”
每一次，培洛敦夫人都会这么说，而拉芬婷则喜欢把所有事物都染上神秘的色彩。
“月亮可以高挂在天空，因为它具有不可思议的力量，会把人推入梦幻中，深深吸引着疯子或神经质的人呢！”
拉芬婷这么说着，边开始诉说有关自己侄子的事。
“我的侄子是商船的船真。在某一个满月的夜晚，仰躺在甲板上，在月光笼罩下，在那儿打盹。后来，梦见一个奇怪的老婆婆咬了他的脸。他因而惊醒过来，发现半边的脸都麻痹了，到现在都还没好呢！”
过了一会儿，拉芬婷又指着城堡的正面说道“你看，窗户正闪烁着银光，就好像一只看不到的手为了招呼妖精客人，而在房间里点灯似地。”
我沉浸在家庭教师的谈话中。
这时，父亲开口说道
“今天晚上，我的心情很不安宁，觉得好像自己遭遇到不幸似地。可能是因为看了将军的信吧！”
这时，突然传来了马车声。在森林间的道路上，由四匹马拉着的旅行马车出现了。马车的前后，各有两个男子骑在马上。
可能是身分尊贵的人外出旅行吧！
我们惊讶地望着这一幕，而在前头的两个人已经越过了拱桥，朝这儿奔驰过来。
接着，当马车要越过拱桥时，不知道马匹是否受到了甚么东西的惊吓，在前面的马匹突然弹跳起来。
结果，拉马车的四匹马全都弹跳了起来。马车穿过先前的两匹马，朝着我们所站立的方向，以惊人的速度冲了过来。
进城的吊桥处，路旁有一棵很大的菩提树，还有石头做的十字架耸立在那儿。
马似乎因为看到了十字架而受到惊吓，所以才弹跳起来。马车一边的车轮穿过菩提树根，卡在菩提树上。
“哇！”
马车中传来了尖锐的叫声。
我不禁以双手遮住眼睛，蒙着脸。
“啊！”
家庭教师们也不禁大叫起来。
“铿锵！”
只听到可怕的声音在四周响起。
黑色衣服的贵妇人
我偷偷地睁开眼睛一看，发现四周引起了大骚动。四匹马倒在地上，马车也倾倒下来，一边的车轮不断在空中旋转着。
男子们极力地想要扶正马车。这时，从马车中爬出一位衣着华丽的贵妇人。
接着，男子们从马车里把一个少女扛了出来，她似乎已经昏倒了。
父亲走到贵妇人身遑，问道：“这是怎么回事呀？真可怜！还是先到我们的城堡里休息一下吧！”
但是，贵妇人对父亲的话充耳不闻，只是很担心地察看着躺在河堤旁的少女。
我走到她的身边，看到少女的年龄和我差不多。
她似乎已经昏了过去，气息奄奄。
“我具有一些医学知识。”
父亲一边这么说，一边以手握住少女的手腕，测量其脉搏。
“虽然有点混乱，但还是很清晰，不要紧的。”
“谢谢！我是这位女孩的母亲。”贵妇人举起双手，仰望天空，说出感谢的话。
贵妇人的年纪似乎已经很大了，皮肤晶莹剔透，非常白皙，拥有清晰的轮廓。她在年轻时，一定是一位大美人。
她穿着黑色礼服，与她修长的身材非常相称，但是却予人一种冷冰冰的感觉。
“急着赶路，却遇到这种灾难，真是令人束手无策。看样子，我的女儿必须安置在某个地方才可以。距离这里最近的村落，不知道还有多远？可是，想到今后这三个月之内，要把女儿安置在这陌生的地方，我就－－”
贵妇人有点悲伤地说道。
我拉拉父亲的长袖，在他耳遑附耳说道：“爸爸，能不能让这女孩住在城里呢？”
“我也这么想。”
父亲点点头，对少女的母亲说道：“夫人，如果您愿意，请将令媛交给我的女儿和家庭教师培洛敦夫人，我们会负责照顾她的。”
“哎呀！这么一来，岂不是太麻烦您了！怎么好意思打扰呢？”
“啊！这没甚么。如果妳愿意把令媛交给我们照顾，我才应该感谢妳呢！我女儿一直期待着的客人遭遇了不幸，而没有前来，令她感到很失望。如果令媛能留在城堡中，对我的女儿而言，因为她们年龄相仿，城里一定会热闹起来。前面的村落非常荒凉，而且那里也没有可以安置令媛的旅馆。而且刚刚还听您说，您要急着赶路，因此今晚您必须安顿好令嗳。而这附近能够安心地安置您的女儿之处，除了我的城堡以外，大概也没有其它地方了。”
父亲很热心地建议着。
终于，马车又恢复了原状，马也变得温驯了，配上了僵绳。
幸好马车没有故障，马匹也没有受伤。
贵妇人看了一眼昏倒中的女儿，眼中闪烁着光芒。
不久之后，贵妇人将父亲请到较远的地方，对他轻声细语地说着话。
片刻以后，贵妇人蹲在躺卧河堤旁的少女身边，在她耳边不知道说了些甚么，亲吻她，然后急急忙忙地钻进马车。
马车的门“砰”地关上，马车夫也跳上了马车。骑士们骑在马上，马鞭一挥，马的脚踢着大地，旅行马车瞬时就钻进了森林中了。
神经质的客人
马蹄声和车轮的声响渐去渐远，四周又恢复了夜晚的宁静。
这时，少女张开了眼睛。由于我的脸侧向另一边，因此她似乎没有看到我，而慢慢地抬起头来，看着四周。
“妈妈在哪里？”她以甜美的声音问道。
“小姐，别担心，已经不要紧了。”培洛敦夫人温柔地对她说道。
“这是甚么地方？怎么没看到马车？我的妈妈在哪里？”少女追问着。
培洛敦夫人将先前发生的事情告知少女。
这时，少女终于想起了马车翻覆，而自己也昏倒的事情了。
幸好她的母亲和仆人们都没有受伤，少女感到很高兴。但是，想到自己被留下来，而且母亲要在三个月后才来接她，不禁悲从中来，开始啜泣起来。
我非常同情她，想到她身边去安慰她。但是，拉芬婷却拉若我的手臂说道：“小姐，妳不要待在她的身边，她现在很脆弱，妳还是让她发泄一下较好。”
那么，先把她带到城堡里，让她躺在床上，我再找个机会和她打招呼吧！我心里只好这么想。
父亲命令仆人骑马去请在十里外的医生，之后又叫人赶紧为这不速之客准备寝室。
不久之后，少女站了起来，在培洛敦夫人的搀扶下，慢慢地走过了吊桥，进入城堡的大门。
大厅中，聚集着前来迎接的仆人。进入厅堂后，少女首先被送进了客房休息。
这一天晚上，我们在客厅里一边喝着茶，一边谈论今天傍晚所发生的事情。
墙上挂着许多穿着昔日服装的人物，还有狩猎、庆典等大型绘画。
“客人躺在序上，似乎无法熟睡，我留下两个仆人陪她。”培格敦夫人向大家报告。
听到这个消息，我按捺不住地问道
“她到底是谁