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的传送魔法阵作为联络中枢。三天的时间，一切都布置妥当了。
一连三天，南方王国军没有丝毫军事行动的迹象，列文·玛特乐得休整部队，等待更严峻形势的到来。十四日，喀尼亚斯拉的中军开始缓缓向北挺进，列文·玛特南下来迎。侦察兵一发现玛特军队移动，立刻斯库里的副手埃贝尔·卡梅伦就通过自己布设的魔法道标，前往歌尼亚向斯库里报告。斯库里马上派两名部下，通过他们先前布设的魔法道标前往通知两翼部队。两翼部队立刻快速前进，直指赫尔墨城。正准备与喀尼亚斯拉交锋的玛特闻讯，急忙反身前往西北。看到绘有黑色羽蛇家徽旗帜飘扬的左翼部队马上停步，构筑工事，坚壁防守，同时派遣魔法兵前往歌尼亚通知斯库里——不到半天的时间，中央与右翼部队就明确掌握了玛特的所在位置，喀尼亚斯拉挥师尾追，凯也加快速度向赫尔墨挺进。玛特刚刚逼退南方王国军左翼部队，斩获数百人，不及休息，连夜又向东方进发……就这样，列文·玛特疲于奔命，包围圈却越缩越小。
玛特研究不出敌军三部分联络配合如此紧密的原因，但他也知道这样下去必败无疑。“只好暂时不管赫尔墨了——他们应该能够支撑一段时间吧——先击溃敌人一支部队，撕破他们的包围圈再说，”玛特召集高级将领开会，“喀尼亚斯拉防备严密，用兵得法，咱们先从左右两翼下手。”
“我建议进攻敌右翼，”伊维特提议道，“凯我很了解，他用兵厚实但不够刚猛，谨慎但不够柔韧。”
玛特点头，正准备下令全军向东方前进，突然得报赫尔墨有快马信使来到。
克拉文王下达诏旨，让王国近卫骑士团立刻回到赫尔墨城下，协助城防。不用说，城中已经被日益逼近的敌人吓破了胆。
玛特吸了一口凉气，问信使：“是宰相阁下的意思吗？”“宰相阁下已经重病卧床，无法理事了。现在城中的防御由柯德莱尔阁下总体负责。至于这道诏旨，是坎德培伯爵、费朗勋爵，以及卢当三位大人奏准陛下下达的。”
玛特长叹一声，手一松，盖有赫尔墨王家双头蛇杖徽章的诏旨无声地飘落在地……
第一卷 盖亚帝国的诞生 第20章 权谋
列文·玛特屡次请求赫尔墨收回先前的命令，给他以前线因应战局自由调度的全权，不但遭到拒绝，新近被任命为代理军政大臣，把持了国政的德拉比·坎德培伯爵还派人把玛特的家属软禁了起来。玛特有妻子，有一个年仅十一岁、正在战士公会学习的儿子，现在全都掌握在坎德培的手中。玛特没有办法，只好收缩到距离赫尔墨城外不足三里的地方驻军。
喀尼亚斯拉指挥三路人马逐步收缩包围圈。玛特数次出击，喀尼亚斯拉都以遭受攻击的部队为中心，从两翼不断增补兵力层层堵截。南方王国军不怕退却，他们利用退却来削弱王国近卫骑士团的冲击力，而等到玛特一后退，他们立刻又推进回原来的阵地，保持对赫尔墨和玛特两者的包围态势。
战斗持续到十月下旬，罗兹和伯恩斯坦一起来觐见斯沃。虽然斯沃已经取下了半个盖亚国，但是为了暂时安抚地方贵族，他除了没收个别曾经资助过讨伐军的贵族商人财产外，仍然把军费的大头压在平民商人身上。罗兹他们逐渐难以负担，因此前来请求斯沃尽快派部队拿下王国西南部，解决军费和物资来源问题。
“那是当然的，”斯沃满脸堆笑，“可是战局你们也看到了，我现在手头没有多余的兵力啊。”
罗兹所指的，是尼伦河、沙思路亚河和南方海洋所包围的三角形区域，以名城坦沃拉为中心的这一区域，面积约占整个王国的四分之一。
“那么，如果我们去劝说当地的贵族倒戈来降，陛下是不是可以把部分军费分摊到他们头上——战争如果再延续下去，仅靠我们的财力，确实不够支撑陛下伟大的事业啊。”
“那当然好啦。至于分摊……”斯沃嘿嘿地笑，“那是你们劝降时候，给他们开的条件呀，你们开出来，我就接受，然后就看他们接受不接受了。”
“是的，陛下。”
“对了，”斯沃突然想起来一件事，“听说柯里亚斯那老家伙病了？你们的情报怎样？”
罗兹和伯恩斯坦对望一眼，回答斯沃：“是的，病得很严重……也许，就此丧命也说不定。”
“是吗？可惜。”斯沃嘴里虽然这样说，眼中却隐约流露出一丝喜色。这点，立刻被独具敏锐观察力的罗兹发觉了，但是他并没有多说什么。
离开前线，罗兹和伯恩斯坦坐在舒适的马车上的时候，罗兹告诉朋友他的这一发现：“确实，柯里亚斯作为拥立克拉文的首谋，陛下进入赫尔墨后不可能不杀他。但是，他却又是露西娅小姐的父亲……”
“一个女人，”伯恩斯坦问道，“真的那么重要吗？”
罗兹点点头，低声回答：“陛下是一个天才，你明白吗？天才。不过目前他还仅止是一个天才而已，他仅仅具备成为一位王者的潜在素质。如果他可以抛弃那个女人的话，就说明他抛弃了作为凡人的最后一点点温情。不，我不希望他成为一位真正的王者，起码现在不。”
“那么只有盼望柯里亚斯病死了，”伯恩斯坦沉吟着，“那样一切问题都会迎刃而解。”
“是啊，所以当我提到老家伙可能会病死的时候，陛下露出了高兴的神色，”罗兹叹口气，“他最近半年来的运气实在太好了，但我不相信神连这种事也会给他安排得称心如意。我想唯一最好也最可能的结局，就是柯里亚斯在城破时自杀，然后希望露西娅小姐会因为时光的流逝逐渐忘记仇恨，最后和陛下有情人终成眷属吧。哈哈。”
伯恩斯坦沉思着，不再讲话。
然而，与斯沃的期望相反，柯里亚斯的病情逐渐好转起来。露西娅早就被解除了禁锢，来到父亲的床边，精心服侍着老人。也许是在女儿的孝心下心情逐渐温馨起来的缘故吧，柯里亚斯已经可以勉强坐起来，并且能吃一些固体食物了。
这位老人执掌盖亚国政前后二十年，精神稍微好一点，就命令宰相府秘书长雅耐特·费朗勋爵把最近的战况详细报告给他。费朗知道不妙，把柯里亚斯病卧在床这段时间内，一系列军政方面政策的发布，全都推到坎德培伯爵身上去——
“什么？他向前线下达诏旨，叫玛特勋爵回来协助城防？！”柯里亚斯闻报大惊。
“是、是的……”费朗大气也不敢出。
“赫尔墨城中正规军还有整整三千，依靠国库的物资贮藏，起码还可以招募六七千民兵，而且科德莱尔素有威望。斯沃那个花花公子都可以守得住沙思路亚，难道我们守不住赫尔墨吗？！他们害怕什么？！”
坐在床边的露西娅，听到父亲又骂斯沃是“花花公子”，不禁低下了头。
愤怒中的柯里亚斯并没有注意到女儿的神情，他越骂越是生气：“你去，叫坎德培到这里来。我要好好问问他，他究竟想干什么？！掣肘前方指挥所导致的恶果，咱们品尝得还不够多吗？并且我绝对信任玛……玛……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。
“是，我马上去传唤他。”费朗趁机赶紧逃了出去。
柯里亚斯依旧咳个不停，露西娅上前轻抚老父的背部。好一会儿，柯里亚斯才停止了咳嗽。“父亲，我给您拿点水来。”
“不用了，你先下去休息吧，”老人喘着气，“我要闭目养养神，积攒了精神，等会仔细问问坎德培。”“父亲……”“下去休息吧，为了照顾我，你也已经有两天没好好休息过了。”
露西娅确实感觉有点神思困倦，于是帮父亲掖好了盖在身上的被角，慢慢退了出去。但她并没有休息，她亲自去冲泡了一杯苏尼亚甘露——据说这种清凉的饮料，有很好润喉止咳的功效。
来到父亲的卧室门口，发现侍女们都站在门外。“大人说要安静一会儿，让我们在门口等候吩咐……”侍女的话还没有讲完，突然一阵剧烈的咳嗽从卧室中传了出来。
“父亲。”露西娅急忙端着苏尼亚甘露跑进卧室。只见柯里亚斯斜躺在床上，半个身体探出床边，咳个不停，面孔都憋得发青了。露西娅急忙放下手上端的甘露，坐到床边抱住父亲，轻抚父亲的背部。
但是柯里亚斯的咳嗽不但没有停止，反而越来越是剧烈，终于，他“哇”地吐出了一大口血。露西娅吓呆了。柯里亚斯紧紧抓住露西娅的手，断断续续地说道：“最后……最后你在我身边……太、太好了……伟大的神……是、是、是……”突然，他的头一歪，倒在了露西娅的怀中……
就在柯里亚斯去世的同时，赫尔墨城外的南方王国军大营中，斯沃王子召开军事会议，商讨今后的对策。
“这样下去不行，”斯沃坐在桌子旁边，一边摇头一边说道：“从商人们身上眼看挤不出多少油水了。咱们一路打到这里，士气曾经非常高涨，现在已经开始有所衰退，如果不能尽快攻入赫而墨城，结束这场战争，恐怕会象前次讨伐军在沙思路亚城下一样陷入僵持局面。那时候他们有盖亚国库的支持，可是我们没有……”
说到这里，他皱了皱眉头，小声嘀咕道：“我以后也要把物资都聚敛到自己的身边……”他抬头望着喀尼亚斯拉：“而且，我怕刚刚归附的各地贵族也会再次反复——阁下，您怎么看？”
“殿下，列文·玛特的攻势我可以勉强扼止，这个包围圈我也能够在短期内维持，但是正如殿下所说，长期的战事我们难以承受。”
斯沃以手支颐：“现在该怎么办呢……怎么办……”众将都议论纷纷，却提不出什么切实可行的好方案。
这时候，斯库里魔法兵部队的伊恩·巴鲁克匆匆走了进来，附身在斯库里耳边说了几句话，斯库里眼�