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陈若非想起在青罗山遇到的曹家姑娘，心道必是她在后头，倒不由笑了一下。
他突然心念一动，明白了曹家为何昨天特意给他补发请帖，只是陈若非有一瞬失神，心中一片怅然。
“快回去吧，像什么话。”曹天河见女儿只是听到陈若非说没定亲，就喜不自胜差点弄倒屏风，训斥了一声。
曹静姝才不怕曹天河，拉着他的袖子直撒娇，曹天河终是绷不住，没好气地道：“好好好。”
见女儿展颜，曹天河也摇头一笑，自己出了屏风。
自小她要的父亲便无有不肯，而父亲答应过的也从未食言，曹静姝一想到父亲已经答应她，心中就忍不住地欢喜，似乎连空气都是清甜的。
一直到有别家姑娘进来，曹静姝脸上还是笑意盈盈的模样，待人说话比往日客气很多，要知道曹静姝向来不必看别人脸色，也很少给人面子。
那些姑娘虽然心中奇怪，面上却不敢说，直到曹静姝最好的朋友，提刑按察使家的姑娘李玉到来，李玉才问道：“看你这样今日定是有喜事，说给我听听？”
曹静姝当然想和好朋友诉说一番，但是事还未成，到底忍住了，只笑着摇头。
不一会儿，楼梯处的丫头高声报道：“韩家小姐到！”
紧接着，两个豆蔻少女出现在楼梯口，当先的少女眉目如画，姿态娴雅，一出现便分去曹静姝一半风头，后头的少女虽然不是顶尖的容貌，但也生得眉清目秀，举手投足大方端庄，正是韩清澜和韩清音姐妹两个。
曹静姝不喜欢韩清澜，盖因她自己是布政使掌珠，生得一副人见人赞的好容貌，而韩清澜是大长公主孙女，尊贵不下于她，更气人的是，韩清澜比她的容貌更胜一筹。
再则，两个姑娘都是从小被溺爱纵容，不肯谦让的性子，日积月累自然就成了对头。
这会儿，韩清澜刚一进来，屋中便有许多姑娘或明或暗地露出了要看好戏的神情。
只不过韩清澜看着曹静姝，忽然有些可怜她，不久之后，曹家被抄家没籍，也不知骄傲如曹静姝，如何在教坊之中过活。
“她不是出了母孝了嘛，怎么还穿得跟奔丧似的。”李玉小时候说韩清澜坏话只是为了附和曹静姝，如今却是为着曹麟喜欢韩清澜，打心底里讨厌她。
往日曹静姝听到这种话肯定会点头，没想到这会儿她竟微皱眉头，斥道：“以前她穿得鲜亮时，你又说人家招摇，阿玉，你也太刻薄了。”
李玉一噎，还没弄明白，曹静姝已经热情地迎了上去：“澜澜，你怎么才到，我等你好久了。”
这下整个屋子里的姑娘都惊讶了。
韩清澜也很吃惊，忍不住打量曹静姝，见她气色白里透红，好像没什么异样啊。倒是多看两眼之后，她想起前世在京城，隐约见过一个和曹静姝长得有几分像的人。
不过那个姑娘性格文静，甚至有些羞怯，体态纤瘦修长，似乎风吹就倒，仔细一想，那姑娘和曹静姝的相似程度，还不如钟茉莉和她自己像呢。
面对这样的曹静姝，韩清澜也不愿再使从前那点小性子，笑着介绍了韩清音，互相寒暄几句，就被曹静姝拉到她旁边坐。
李玉眼看着曹静姝一直转过去和韩清澜说话，几乎没有搭理过她，心中不住猜测，面上隐隐难看起来。
过了一阵，有几个丫头端着托盘过来，道：“龙舟队的选手们已经准备登舟，各位小姐可以下注了。”
一时间屋里的小姐们都挤到窗边，只见岸边富贵人家扎的彩棚连成一处，市井百姓们则不拘一格，寻个能落脚的地儿便伸着脖子观看，当真是人山人海。
江面上八艘颜色花纹各异的龙舟，已经齐齐排在一处，参赛的选手们按队在一处高台上逐一亮相，每上去一个队伍，人群里便爆发出一阵热烈的掌声。
丫头们极有眼色，先将托盘端到曹静姝和韩清澜面前，韩清音悄声道：“我没玩儿过，跟着你下。”
托盘中有八个竹制名牌，上头名字是成都府的几位贵公子，他们每人担任一艘龙舟的旗手，也是各队的领队。
韩清澜记得前世听丫头们提过一嘴，是曹麟那一队胜出的，她知道韩清音手头并不宽裕，不欲她输，将一只金嵌宝手镯放在了曹麟的名牌处。韩清音也跟着下了一只金戒指。
韩清澜和曹静姝不合，自然也看不上曹麟，往年都是看到曹麟的名牌就面露嫌弃，这会儿竟然一边给曹麟下注，一边面露微笑，再有曹静姝的态度骤变，李玉心中一紧，小声问曹静姝：“你哥哥不会是和韩家提亲了吧？”
曹静姝一想到陈若非是韩清澜表哥，不由笑道：“她做我大嫂挺好的。”说罢去看龙舟，没有注意到李玉脸色泛白。
一阵密集的鼓点响起，随着一声铜锣，八艘龙舟奋力向前划了出去。江边的百姓们热情高涨，声如浪潮。屋中的小姐们虽然要矜持一些，但舟上或有自家亲友，或有心中良人，也都围在窗边密切关注着。
有丫头提着白瓷茶壶来沏茶，李玉伸手摸过自己那一杯，是滚烫的茶水。
再抬头时，那丫头在韩清澜三尺之处，韩清澜似乎兴致缺缺，把最前头的位置让给她堂姐和别的姑娘，她自己则站在靠后的位置，身周都是些家世低的姑娘。
所有人的心神都在外头的龙舟上。
李玉垂眸摸着自己的茶杯，从桌子的布幔下伸出腿，一脚勾在那沏茶丫头腿上。
那丫头立时身子一歪，茶壶脱手飞了出去。
生变（）
为着天热祛暑；今日给贵女们沏的是十年以上的普洱；老茶须得滚水；再看那沏茶丫头要垫着布巾子才能倒水；就知道壶里的茶汤有多烫。
李玉伸这一脚；是奔着烫伤韩清澜的打算。留疤最好；多半要退亲；若不能，也有一通苦头。
恰在这时，江上响起一阵密集的铜锣声；站在最前排的曹静姝高声欢呼：“在冲刺了，快赢了！”
她这话说的含混不清，后头几个姑娘关心比赛结果；往前急急忙忙地走了两步；紧贴在韩清澜后头站着。
沏茶丫头原本是往前扑，手臂往韩清澜背上飞甩过去；被这几个突然向前的姑娘一带；那丫头的手歪了一歪；茶壶“嘭”的一声摔碎在地上。
尽管如此；茶壶飞出去时；壶盖脱落；还是飞溅了一些出去。
“哎哟！”
“呀！”
小姐们都养得细皮嫩肉的，被滚水一泼立时响起几声此起披伏的尖叫，甚至盖过了其他人的欢呼声。
离丫头最近的那位小姐被烫的最严重；背上碗大一块水渍；只不过打狗还得看主人，她自己身份不高，只能强忍着怒气质问那丫头：“你怎么做事的？”
曹静姝听到动静当即就回过身来，一看地上的碎壶和丫头惊慌失措的模样，转念就明白家里的丫头失手了，她既是主人家，就得有个交代，当即道：“你不必在这里伺候了，自己回去找文嬷嬷领罚。”
文嬷嬷是曹家先太夫人留下的老嬷嬷，为人极为板正和严苛，像这种在外人面前丢曹家脸的失误，文嬷嬷怕是会将人打得半死，哪怕是真的死了，曹家的主子也不会说什么。
沏茶丫头一听，顿时瑟瑟发抖，瑟缩着朝李玉看过来，李玉别过头，不发一语。
那丫头欲言又止，终于抖着嘴唇道：“奴婢走到好好的，被李小姐绊了一脚才摔跤的。”
曹静姝和一众小姐们便看向李玉，李玉恼羞成怒，对着沏茶丫头的脸反手就是一巴掌，道：“你是个什么东西，自己犯了错，也敢往我身上攀诬？”
她脸涨得通红，似乎是怒极了，一副受了莫大委屈的样子，关系近的便连忙安抚她：“别生气，我们自然是信你的。”
曹静姝当然信李玉，立时叫人将沏茶丫头强行拉了出去，尔后却不安慰李玉，而是拉着韩清澜连声地问她，有没有烫到，有没有碰到，看起来亲热极了。
江边想起一阵阵潮水般的欢呼声，窗户边的小姐也转过来报喜：““赢了，曹公子赢了！””
听到曹麟的队伍赢了，李玉登时面上一喜，想上前去看，却见曹静姝亲亲热热地拉着韩家两个小姐往窗边去了。
她心中既恼怒，又酸楚，自己身份不如韩清澜尊贵，容貌也远不及她，虽然一心系在曹麟身上，曹麟却从未正眼看她。李玉越想越难过，眼中泛起泪意，她不愿在一众姐妹面前失态，悄悄转身往楼下去了。
李玉身在招待闺阁小姐们的三楼，往上四楼是年轻公子哥们，官老爷们在最顶上的五楼，往下的二楼则是各家的夫人太太，李玉心绪不佳，想下楼去找母亲撒撒娇。
她一径儿低头下楼梯，走到中间的梯平台处正待拐弯，没有注意到有个中年男子正迎面上来，那男子行止匆匆没有留神旁人，这楼梯不过三尺宽，两人脚一踏上同一步台阶，便对撞了一下。
“对不住，对不住。”李玉还未来得及发怒，那男子便连连作揖，边道歉边急急忙忙地往上头去了。
李玉一腔闷气无处出，也不好在大庭广众之下去拉着个男子掰扯，只得依旧往楼下走，下方一个黄皮青年见她是个姑娘，自觉贴着扶手站到边上，给她让出一条宽松的道儿。
那青年正是秦湛。
他这一让，眼角的余光瞥到方才李玉和那中年人相撞的地方，梯步上有一只小鞋子，方才中年男子走的匆忙，而后走的李玉视这东西而不见，那应当是中年男子不小心遗落的。
那是一只做工精致的虎头鞋，虎眼上串着一颗黄豆大的珍珠，显然是出自富有的人家。看鞋子的长度，约莫是五六岁的男孩子穿的，鞋底沾着泥巴，鞋面上带着血迹。整个鞋子都皱皱巴巴，也不知被那中年人塞在怀里多久了。
秦湛将那鞋子捡起来翻看两眼，暗道一声不�