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他比儿子想得更多，那沈平从前和韩家毫无交集，如今一个带伤的中年汉子，韩家那小姑娘缘为何会出手相帮？唯一的可能，只能是为着陈若非，准确说是陈若非背后的礼部尚书陈秉槐。
而陈若非虽然天资聪慧，但一直在书院读书，缺少官场上的老道和狠辣，他不可能是此行的主导者。曹天河眯眼，想起一个人，问道：“这些天一直跟在陈若非身边的那个黄皮青年，去哪里了？”
曹麟不知父亲何故问那个看起来一身穷酸相的举子，想了一下道：“上午还跟着陈若非来了临风楼，下午”想了一阵，摇头，“下午就再也没见过了。今日临风楼赴宴的都是权贵人家，想来那人觉得自个儿太寒酸，觉得没脸就先走了吧。”
一身粗布衣裳，生得蔫眉搭眼，又不善言辞，岂止寒酸，简直是穷酸。
曹天河苦笑着摇头，那人到底是谁？
盛元帝不愧是能在和肃王的政斗中领先一筹的人，派来查案的人已经入了成都府一旬之久，自己竟一无所觉，今日竟然还拉着陈若非，想让他当曹家女婿。
“去把你妹妹叫起来。”曹天河长叹一口气，“银票就不用了，容易被查，给她收拾些值钱、好带的玩意儿，多余的东西不要带，找辆不起眼的马车，让她先去汉中避一避。”
汉中并无曹家的亲眷，但陕西总兵王元是曹天河的至交好友，也是早年就跟从肃王的拥泵，盛元帝登基之后，曹天河和王元两人曾互相承诺，若是有朝一日谁事败落难，另一方要保全对方的子女。
曹静姝不同于曹麟，她是个女孩儿，又不曾涉案，只要王元能设法替她遮掩过去，朝廷不会下死力去追查。
“父亲这是何意？”曹麟不解，看一眼外头的月亮，道：“现在都快亥时末了，要不明早——”
“快去！”曹天河面色沉肃，又点一人名，正是曹家那位忠心耿耿的侍卫长，“让他驾车。”
纵然曹天河有拳拳爱女之心，如今也只能做到这步了，“不用告诉她缘由，让她听话，过一段时间就去接她。”
如果他能从眼前的鬼门关前捡回一条命的话。
曹静姝的梦里是陈若非意气飞扬的模样，于这样的美梦中被叫醒，她浑身都是气，然而不待她发作，曹麟已经吩咐丫头收拾东西，又命她赶紧穿衣。
及至到了曹静姝和一个贴身丫头上了马车，她整个人都还是懵的。
侍卫长亲自驾车，向城门疾行而去，一路上有巡夜的更夫、官兵之流，见有布政使发的通行令，俱都顺利放行。
“哎，我爹是不是出什么事儿了。”曹静姝醒了瞌睡，问赶车的侍卫长，“要不怎么走这么急，而且我娘，我小弟呢？”
侍卫长其实并不知道事情到底有多严重，而且他得了曹天河的命令，不许透漏一点消息，一想到主子待这个女儿如同眼珠子，若是吓到了她，将来自己一定会受罚。闻言，只得哄她：“夫人刚生了小公子，晚一点再走。”
“大人一向最疼您，您要是在这里，他反而要分神担心您。您就去汉中开开心心地玩儿一趟。”已经可以遥遥看到城门，侍卫长一边提速，一边道：“大人说了，不管您愿不愿意，今天都得走。”
曹静姝心里不安，还想要说，侍卫长又道：“小姐不用操心这些，等事情办完了大人就让公子把您接回来。”
曹静姝了解自己的父亲，虽然自己往日提的要求，父亲没有不答应的，但那是自己提的要求本身就在父亲的接受范围内，一旦越线，或者父亲已经做了决定，那时再无法更改的。
而且她从小被父兄捧在手心，打心眼里觉得没有父亲办不成的事，父亲说过一段时间去接她就一定会去，到时候父亲忙完了，她再缠着父亲细问就是，当下心里稍安了些，闷闷地道：“那好吧。”
“吁——”马车停在城门前，侍卫长拿出曹天河的手书准备叫开城门，却又听曹静姝道：“等一等！”
侍卫长顿觉头疼，“小姐，求您别为难属下了，属下今夜一定要将您送出城的。”
“我不为难你。”曹静姝连忙摆手，“我有个重要的宝贝忘了，得回去拿，拿了就走。”
“我发誓只是回去拿东西，如果我反悔，那我脸生麻子，手上长癣。”曹静姝以手指天，侍卫长知她极爱惜容貌，听她拿容貌发重誓，有些犹豫不决。
“小姐，拿什么宝贝呀？”东西是身旁的丫头收拾的，丫头细想一回，好像没有漏下什么。
是个宝贝，但曹静姝不能说出口，她要回去拿的是那日在青罗观三清殿里，陈若非帮她解的那支竹签，那支签让两人相识，在她心里，便是定情信物一般。
曹静姝察言观色，看出侍卫长动摇了，于是转而蛮横道：“我不管，你要是不让我回去拿，我现在就下车。”
说罢扒着车壁，竟是真的要下车的架势。
这个小姐一向娇纵非常，脾气比起大长公主那位孙女还有过之而无不及，侍卫长无法，只得转了马车行进方向，反正夜里行车通畅，一个来回也不过大半个时辰，“您可要说到做到，拿了东西就走。”
曹静姝喜上眉梢，连连点头。
城墙之内，曹家的马车往曹家的方向折返而去。
城墙之外，秦湛一身夜行劲装，贴着城墙避开巡夜兵士的视线，伺机想要翻越城墙。
成都府的城墙，高度在两丈之上，三丈不满，秦湛耳朵辨着城墙上头的动静，觑准时机，朝上扔了一块石头。
他臂力强劲，那块石头分量不轻，落在城墙的砖石地面上发出重重的响声，近旁的兵士听到了，立时大喝：“是谁？”
随着这一声喝问，近旁的兵士都往这边小跑过来，秦湛听着动静，朝与兵士们相反的方向跑去，瞅准空档，猿臂一甩，将一把精钢所制的四爪飞索扔上墙头，勾住了墙边。
用力拉扯几下，确认勾住了，脚下配合双手，几个攀越就上了城墙。
这一切不过几个呼吸之间，等兵士们将那块石头拿在手上看过，又前后左右张望了几眼，秦湛早已下得城墙，入了城内。
“散了吧，归位归位。”兵士们没有发现异常，将那块古怪的石头扔下去，重新站回了各自的岗位。
内城沈家，曹天河整肃神色，眼中露出孤注一掷的狠厉，给儿子下令：“召集城内所有快班衙役，包围韩家。”
而韩府内宅，除了各处巡夜的人手比往日多以外，没有任何异常，夜色静谧而美好。
一个黑衣男子翻墙而入，他蒙着面，只有一双冷厉斜长的眼睛露在外头，发出比月华更冷的精光，他身手十分了得，轻轻巧巧躲过了园子里的巡夜人，凭自己判断朝着像年轻姑娘住处的位置猫行而去。
到了一处院子前，他弯下身，手腕几乎低到地上，袖口的布料鼓鼓囊囊，隐约装着什么，继而一颗白色的小球从袖子里爬出，似乎是一只白色绒毛的小狗崽，细看之下，原来是一只袖犬。
“去吧。”男子将袖犬放到地上。
那只袖犬生得圆润似球，落了地行得飞快，便像一只无风自滚的白色毛团，片刻之后爬回来，跳上男子的鞋面，抱着男子的腿一路向上，嘴里“哼哼唧唧”有声，男子道：“知道了。”又将袖犬放回袖子里。
如是再三，终于在一处院落前，袖犬变得十分兴奋，小鼻子不停地抽动，男子怕它跑太远，连忙捏着它后颈的皮将它逮起来，摸摸它的小狗头：“干得好。”
男子看袖犬时笑意温润，仿佛那不是一只狗，而是一个兄弟姐妹或者旁的什么亲人似的。
说罢，他掏出一颗小糖球递给袖犬，袖犬用两只前爪抱住往嘴里送糖，又被塞回了袖子里。
院落的大门上有一块牌匾，上面赫然写着：清荷院。
下
黑衣男子行止悄无声息，一身玄色紧身衣几乎和夜色融为一体，他翻窗进了韩清澜的房间，先点燃一支迷香，再到了外间守夜的红杏处，从怀中掏出药包，按在红杏的口鼻处。红杏无意识地挣扎两下，沉沉地睡了过去。
然后又到韩清澜的床前，等迷香燃过了半寸，才掀开蚊帐，先是给韩清澜喂了一颗药丸，捏着她两颊和喉咙，迫使她吞下去，然后从怀中掏出一个瓷瓶，拔掉软木塞，将瓶口对准韩清澜的鼻子，让她呼吸瓶子里的药气。
渐渐的，韩清澜面色越来越红，身子也沁出了细汗，似乎饮醉了酒一般不省人事。
男子却并无急色之相，他跪在床前，用左手捏着韩清澜的左手腕，右手大拇指轻轻地在她手腕处画了几个圈。
月华照在男子左手大拇指宽厚的玉扳指上，发出冷然的光。
秦昭右手停止画圈，掏出一把匕首，对着韩清澜的手腕比划两下，准备割一道横口。
“叮！”
伴随着一声清越的金属相击的声音，秦昭身子被迫向左一歪，右手的匕首随着这一动，插。进了架子床的木料之中。
来人第二剑袭来，秦昭反应也快，不必用目视，迅速拔。出匕首，往后格挡开那一剑，然后起身面向来人。
来人面带寒霜，一双眸子里满是杀意，秦昭的脸隐于蒙面巾下，无声地笑了一下，他的侄儿秦湛，金尊玉贵的三皇子，深夜为了一个姑娘，和他这个比狗还卑微的渣滓在这里拼命。
秦昭变换了嗓音，低低道：“真有意思。”
秦湛的母妃身份高贵，到哪儿都受人敬仰，父亲虽然身为帝王，却对其疼爱有加，秦湛的弓箭、骑马、用剑都是盛元帝亲手所教。
自己呢？
秦昭左手大拇指上的玉扳指所套着的，那一段畸形的再也正不回去的指骨，在肃王虐打他的无数次中，甚至都不值得一提。父亲肃王讨厌他的另一半血脉，视其为污秽，看他时眼里总