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花厅门口守着的太监和嬷嬷，见到兄弟俩连忙请安行礼。
秦湛在门口微不可察地吸了口气，脸上担忧的神色迅即又加深了几分，这才进了屋子里，关切地道：“母妃哪里不爽利，可请了太医？”
许贵妃坐在正中间的花梨木玫瑰椅上，以手支在椅子的扶手上撑着头，闻言抬起眼皮看秦湛。
要说这个长子，真是挑不出错，人才俊秀，智计绝伦，对她也孝顺得很，反观一旁的小儿子，除了长相随她，还算是不错，其他的真是样样平庸。
按理，她该疼爱长子的，可惜，长子越优秀，小儿子越平庸，她越觉得扎心。甚至时常做梦，梦到有一天，长子将她踩在脚下，冷酷地用脚踹她。
“坐吧。”许贵妃对秦湛惯常地冷漠，这态度已算是和颜悦色，“老毛病了，歇一歇就好，你何苦过来？”
秦湛进门就看到，许贵妃旁边还另有一人，是长宁长公主家的女儿陆沅。
“见过表哥。”陆沅娇滴滴地行礼，一身衣裳显然是精心挑选，脸上傅粉遮住了偏黑的面皮，看着比往日娇俏许多。
秦湛心中了然，想来许贵妃想他娶陆沅之心不死，这才引他前来，制造机会让二人相处。
但他并未多看陆沅，只专心应付许贵妃。
秦湛刚落座，宫女就奉上茶来，秦湛掀开茶盖抿了一口就放下了。
许贵妃撑着额头，眼风若无其事地扫了一眼那杯茶，见秦湛只喝了一口，也并未说什么。
“娘娘，药煎好了。”过得片刻，宫女端了药进来，一大碗黑漆漆的药汁，闻着就是一片苦意。
宫女方将汤药端到许贵妃跟前七八尺远，许贵妃就皱眉捏鼻子，“拿出去，我不喝。”
许贵妃从小生的貌美，入宫之前是十足的娇娇女儿，入宫之后又过得顺遂，从前盛元帝依着她，后来秦湛顺着她，以至于如今生养两个孩子了，依旧还有一把娇性。
宫女有些为难，站在那里进退不得。
许贵妃生秦季时落下了毛病，三不五时地就会偏头疼，秦湛一时到拿不准她是不是装病。即便如此，秦湛该演的戏还得演。
“去拿一只小碗和勺子进来。”秦湛从宫女手里接过那碗药，放到自己身侧的茶几上，接过宫女另拿进来的小碗和勺子，分了小半碗进去，亲口尝了尝。
“母妃，儿子尝了这药，不烫也不凉，味道也不是太苦。”秦湛端着分了小半碗药的碗，走到许贵妃面前半蹲，许贵妃仍是不愿，“闻着都嫌苦。”
秦湛便将那小半碗药尽数喝了，面上神色半分不改，“您瞧。”
这一套哄许贵妃吃药的动作，秦湛是做熟了的。又连着说了许多好听的话，连陆沅都在近旁凑趣，许贵妃终于面色稍霁，就着宫女的手勉勉强强地喝了药。
又过的片刻，许贵妃清水漱口之后饮了半口蜜茶，精神缓过来些，道：“你先回去吧，免得一会儿皇上寻你，让你弟弟留下陪我便是。”
宴会那头自然还需要秦湛去结交笼络，既然已经情真意切地表过孝心，秦湛也不多留，当下辞别。
“陆沅，去送送你表哥。”一室的烛火明灭，遮住了许贵妃眼里的谋算。
陆沅有几分害羞，但也站起来，虽秦湛并未应她，依旧跟着秦湛后头出了门。
八月中秋夜，不仅月是凉的，风也应当是凉的。
但是秦湛走在路上，觉得前头太监手里的灯笼光都是热的，映在他的衣袍上，让他燥热无比。
图谋（）
韩老夫人身体不好；经过兰嬷嬷一事受了刺激以后更显消沉；到了中秋这一日；并没有去参加盛元帝的赏月宴。中秋佳节理当是一家人的团圆日；韩怀远亲自面圣替母亲报病之后；又求得圣恩；让妻子郑春晗在家陪着老太太。
盛元帝对韩家本来也没有恶感；从前只是因为韩老夫人同盛元帝生母伏太后有些姑嫂之间的不睦，为顺着生母才折中地贬谪韩家爵位而不夺其家产。如今伏太后已逝，盛元帝心肠又比年轻时怀柔些；自然再不为难韩家。
“祖母，月亮为什么有时候是弯的，有时候是圆的？”韩文宣依偎在韩老夫人的跟前；指着天上月亮好奇地问道。
韩老夫人一时被问住了；下意识地拿眼睛去看旁边坐着的郑春晗，对面的韩清茹刚想开口；就被她冷冷地看了一眼。
“是因为月亮不高兴的时候就是弯的；高兴的时候就是圆的。”郑春晗笑盈盈地开口；揪一把韩文宣的小脸蛋；“今天阿宣很乖；所以月亮很高兴；就很圆。”
韩文宣近日脾气好了许多，被逗得“咯咯咯”地笑。
“来，尝尝这道‘贵妃红’。”韩老夫人最宝贝就是孙子孙女；见郑春晗对孙儿有耐心；心里满意，亲自拿未用的筷子夹了一块点心给她。
韩老夫人、韩文宣、郑春晗、韩清茹几人是正经的主子，坐了一桌；刘姨娘、张玉莲两个都是韩怀远的屋里人，一起坐在另外一张矮几旁，即便如此，两人也有差别，刘姨娘坐的乃是绣墩，张玉莲却只有一个小杌子。
张玉莲此前挨打之后就一直没出过园子，今儿还是借着中秋才得以出门一回，在场诸人除了韩清茹，在她眼里一个比一个刺眼，面上却还要装的老实本分。
韩清茹和杜衡的婚事已定，这些日子杜家上门来商议细节，屡次羞辱于她，传到扶云居里，韩清茹越发清减了些，被韩老夫人瞪了之后，越发柔弱无依，泫然欲泣。
张玉莲看的心口痛，恨不得将女儿搂在怀里安慰。
等韩老夫人和郑春晗说笑停下来时，张玉莲扶着额头起身行礼，虚弱开口：“禀老夫人，夫人，奴婢有些头疼，怕过了病气给小少爷，可否先行告退？”
刘姨娘惯是个温厚的人，张玉莲到底住在她院中，她放下手中筷子，“那我陪张妹妹一起回去。”
“不用，不用。”张玉莲连忙拒绝刘姨娘，“中秋佳节，不要为我扰了姐姐的兴致。”
“老夫人，要不让她回去吧？”郑春晗别有兴味地看张玉莲一眼，眼里戒备的眼神一闪而过。
韩老夫人本来就嫌张玉莲碍眼，只当张玉莲自个儿知趣，“嗯”了一声同意了。
银杏提着灯笼在旁，伺候着张玉莲往回走。
走到半道儿上，张玉莲忽然叫了一声“哎哟我的戒指呢”，然后往身上摸索几下。片刻后伸出右手，面有急色：“银杏，我戒指许是掉到放在老夫人院子里了，你赶紧回去帮我找一找。”
张玉莲平日里的确常戴着个戒指，现下那戒指不见了，指头上剩下一圈肤色不同的印子。银杏看了一眼，面色犹豫：“怕扰了老夫人和夫人”
“你就去边上悄悄看一看，若是有就捡起来，若是没有，就和仙木堂的姑娘们说一声，让她们帮我留意着。”张玉莲出主意道。
银杏虽得了韩老夫人吩咐，不许张玉莲做妖，但张玉莲这要求很正当，方法也合情合理，于是将灯笼给张玉莲，“那你先回吧。”
今夜月色皎皎，恍若明灯，银杏折身往仙木堂小跑而去。
张玉莲脸上露出个冷笑，吹灭手中灯笼，拐入一旁的小径，往前走了片刻，到了一座小小的佛堂前。韩老夫人以往只是在仙木堂念念经，但自从兰嬷嬷的事以后，便建了这小佛堂，早晚独自一人进入佛堂里头作功课。
那一尊佛像被笼罩在雪亮的月华里，似笑非笑的眉眼像是悲悯又像是嘲讽，张玉莲有一瞬心虚，很快垂下头，去看那佛前供桌上的香炉。
香炉里的香灰不可随意丢弃，一般是满了之后，用虔诚、恭敬地心取出来，放置在人踩不到的地方。这佛堂因为刚建不久，里头的香灰还只有不到半炉。
张玉莲一笑，正合她的心意。
她从袖袋里取出一个香囊，拉开香囊口的绳子，将里头的粉末一并倒入香炉中，取下头上簪子搅拌均匀。然后仔细地清楚了炉子周围的痕迹，双手合十和佛像告了声罪，“佛祖勿怪，要怪就怪老虔婆太欺负人。”
张玉莲自打入府以后就束手束脚，连个得用的丫头都没有，还好她早前就寻到了这东西，入府时槐树胡同里的下人收拾行礼，一并给捎进来了。虽不是为着韩老夫人，但用给她也不不算可惜。
末了，张玉莲回到原先和银杏分别地地方，重新点亮了灯笼，她前脚刚到，银杏后脚就回来，诧异道：“张大姐怎么还在这里？”
“我不熟悉园子里的路，晚上看不清，怕走岔了。”张玉莲不好意思地笑笑，问道：“我那戒指找到了吗？”
“没有，明儿白天我再去看看。”银杏摇摇头，她见自己鞋底上沾着两根青草，借着夜色掩盖，悄悄在地上蹭掉。
张玉莲有些惊讶，她为了做得真一些，走的时候刻意将戒指掉在显眼的位置上的，怎会寻不到？转念一想，或许被哪个伺候的丫头悄悄贪了也未可知。
因为刚办成了事，有着一点想要遮掩的心态，张玉莲没有纠结戒指，和银杏一同回了屋子。
张玉莲心里想着事情，埋头进院门，和一个人迎面撞上，不由得吃痛叫出声：“哎哟！”
继而抬起头，看到撞她的是仙木堂的丫头银霜，银霜似乎楞了一下，“怎么这会儿就回来了？”
话却是对着银杏说的。
银杏和她对视一眼，忙道：“张大姐不舒服，怕过了病气给小少爷。”
今儿中秋夜，院子里没人，张玉莲面上虽笑着，话里却有狐疑：“银杏姑娘怎么在我们园子里？”
恰此时，几间正房后头传来一阵说笑声，银霜脑子转了一转，笑道：“今儿过节，大家聚在一块儿叫了席面，这院子里的掌事是我姑母，我来看看她。”
反正姑母是真的，只要提前打好招呼，张玉莲再问不出什么。
张玉莲识得银霜是仙木堂的丫头，�