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韩清澜趁众人不注意，对银霜投去个赞赏的眼神儿。
张玉莲张嘴要说话，郑春晗声音虽然和气，却是打断了她，“我记得老夫人说过，让你无事不得出院子，你到佛堂这边来做什么？”
郑春晗并不纠结怎么断定是蛇的问题，脸上的浅笑不变，声音依旧是温的。反正也不指望一口吃成个胖子，一步一步慢慢来，才能销骨铄金。
“奴婢”张玉莲垂头看地，瞧着是被吓得惶惶然，实际上是避开众人眼神，掩饰自己的情绪。
再抬头时，眼中含着泪花，在灯笼温暖的光晕下，看起来十分楚楚可怜，她哽咽道：“老夫人明鉴，奴婢很小的时候就被父亲卖出来，但是从前在家时奴婢的娘对奴婢是很好的，只是奴婢这许多年再也没有见过娘，也不知我记得她的生辰就是这几日，所以想在佛祖面前为她祈福。”
张玉莲这话是对韩老夫人说的，却一直目光盈盈地看着韩怀远，韩老夫人不由也看向儿子，韩怀远回忆片刻，点头道：“是有这么一回事儿。”
当然有，张玉莲并不是全说的假话，生辰是真，为生辰过来拜佛是假，用一部分真话做引子，假话就很容易让人相信了。
郑春晗眼中讶色一闪而逝，张玉莲果真是个聪明的，说话半真半假不说，还能对着韩老夫人和韩怀远的性子，这么快就想到拿母女情说事儿，说不得韩老夫人就饶过她了。
这时，张玉莲却绕过韩老夫人和韩怀远，对郑春晗磕头：“太太，奴婢知道错了，不该因为想给奴婢的娘祈福，就私自出院子，求太太责罚奴婢！”
声情并茂，情真意切，有那不知内情的下人脸上露出了动容的神色。
张玉莲把话递给郑春晗，便是把郑春晗架起来。
郑春晗是个刚进门不久的新妇，此情此景若是揪着不放，难免会留下一个刻薄的名声，而且韩怀远也在场，为了装一个贤良大度，郑春晗多半会宽容放过。
而只要郑春晗放过了，韩老夫人就不太可能驳这新进门，又刚开始理家的儿媳妇的面子，这事儿就算过了。
相反，若是张玉莲直接向韩老夫人求饶，韩老夫人一向厌恶她，以韩老夫人在府里的地位，真要决定惩罚自己，那是毫无顾虑，无人可驳。
郑春晗也深知其中关窍，因此并不接张玉莲的话，而是问道：“你来这佛堂几回了？”
张玉莲以为果然如自己所料，道：“一回！奴婢今天头一回过来，实则从未进过佛堂里头。”
郑春晗却不再对张玉莲说什么，恭恭敬敬地请示韩老夫人，“母亲，依您看呢？”
韩老夫人还未发话，那头韩清澜的丫头碧月忽然嚷嚷道：“哎，这是什么东西？”说着，从香炉里头捡出个小物件儿，吹干净上头的香灰，惊讶道：“谁的戒指掉里头去了？”
碧月是蜀地人，说话清脆爽利，将众人的注意力吸引过去，碧月清理干净戒指，拿过来给主子们查看。
只见那枚戒指金嵌绿宝，做工质地都很上乘，并不像下人会用的东西，碧月举着给主子们看了一圈，在场无人认领，忽然有人道：“张大姐的戒指怎么在这儿？”
韩怀远难得动了回脑子，问张玉莲：“你此前从来没有进过佛堂吗，怎么戒指会在香炉里头？”
张玉莲想着既然戒指被人带到这里，必然有后招等着她，但这会儿不得不承认那戒指是她的。见银杏过来，迅即道：“我这戒指昨日在老夫人屋里吃饭时丢了，后头让银杏回去寻找，没找到。却不知是哪个有心人捡起来，给放到香炉里去了。”
这话里十分明显地指桑骂槐，就差明说有人陷害她，谁都听得出来。
张玉莲心中笃定是郑春晗害她，哪里有主母当真容得下妾室的，只不过像郑春晗这样娘家不得力，只能面上装作大度，暗地里使手段罢了。
韩老夫人和韩怀远若有所思，齐齐以问询的目光看向银杏。
不料，银杏却讶然道：“这戒指是张大姐的没错，但张大姐昨晚并没有叫我回去找戒指呀。”
张玉莲料定是郑春晗设局，而银杏原先是仙木堂里比较得力的人，因此全没想到银杏会这么说，愣了一下，道：“你为什么说谎！”
“奴婢的品性，老夫人是知道的。”银杏后向韩老夫人说话，又道：“仙木堂的守门婆子并其他伺候的人，问一问就知道奴婢有没有回去。”
韩老夫人点头，她自然是知道银杏稳妥，才会派去管束张玉莲，比起来张玉莲在她心中的可信度要低得多。
张玉莲实在不信，郑春晗一个穷酸的四品官的女儿，刚嫁进韩家就能收买仙木堂的人？
但银杏分明是在说谎，她只得驳道：“我确实让你去找戒指了，你没去仙木堂，只能说明你阳奉阴违。”
这话其实没错，银杏当时看似走远，其实是暗中跟着张玉莲的。
韩怀远听的一头雾水，完全分不出谁真谁假，忽然听韩清澜道：“这香灰怎么看着不对劲儿？”
韩老夫人最敬佛祖，听闻这话，连忙拄着拐杖上前查看——
佛堂里用的香是以竹签裹檀香末并松木末，燃尽之后的香灰是类似白橡木的白色的，粗细均匀的细粉末，而仔细看韩清澜手中的香灰，在几盏灯笼的映照下，虽然不明显，但可以看出里头混了其他的，颜色和颗粒大小都不同的粉末。
韩老夫人到底出身皇家，见此情形，知道已经不只是对佛祖是否恭敬的问题，而是可能有人害她。
“这是什么？”连韩怀远都深深地皱起眉头。
在场只有张玉莲知道，那是她放的引蛇药粉，但她绝对不会吭声，只作出和其他人一样惊骇的样子。心中暗笑郑春晗天真，一个戒指就妄想定她的罪。
郑春晗若有似无地扫了张玉莲一眼，安抚韩怀远，“老爷别担心，先前我着人去请了大夫，等大夫来了，刚好让大夫辨认一番。”
韩家在内城显贵们聚居的东城，府外不远处就是京城最好的医馆，因为事出紧急，并没有去请太医，而是往那医馆找了个医术最好的老大夫过来。
老大夫是个人精，对佛堂不和谐的情形视若无睹，韩家人让辨香灰里的东西，就专心辨认。他先用半碗水化了一些，拿银针试过，并无反应；又另用分药的小勺取了一撮，放到鼻端，以手作扇，闻取味道。
最后用手指捻了一星放到舌头上，尝过之后沉吟片刻，道：“是引蛇的药粉，尤其容易引来铜钱花、银环蛇、竹叶青等品种。”
稍微有常识的人都知道，老大夫所说的几种蛇可都是有毒的！
这佛堂平日里都是韩老夫人在用，韩清茹被关进佛堂是个很偶然的意外，那么这引蛇粉是针对谁，不言而喻。
有人想明白了，发出了抽气的声音。
“叮”的一声，有什么金属落到了青石地板上，发出一串清越的相击声，众人看过来，原来是碧月被吓住了，手上一抖，那枚戒指掉到了地上。
那戒指咕噜咕噜地滚到韩怀远的脚边，韩怀远捡起来，联想到前头各人的说辞，寒声对张玉莲道：“你竟然敢害老夫人！”
巫蛊（）
老大夫再三确认香炉里的粉末；又见无人受伤生病；知趣地离开了韩家；只剩下韩家人在佛堂里站着。
“毒妇；你竟然敢害老夫人！”
韩怀远怒目瞪着张玉莲；他本是清儒温和的长相；但毕竟自打出生就是上位之人；此时动怒起来，竟然骇得张玉莲不由自主地瑟缩了一下。
郑春晗叹声气，对张玉莲道：“老夫人此前罚你；乃是一片教导之心，没想到你因此对老夫人产生了误会。”
这轻飘飘的一句话，便坐实了张玉莲害韩老夫人的动机。
张玉莲心里又气又恨；此前竟是全然低估了韩怀远这新进门的夫人；以为是个年轻面嫩的，没想到手段竟然这般老辣。张玉莲“扑通”跪在地上；向韩怀远膝行而去；“冤枉啊老爷！”
她想膝行到韩怀远跟前；作一个哀哀哭诉的模样；“这戒指是奴婢的是真；但奴婢并不知道戒指为何出现在香炉里；况且奴婢进府之后就一直被禁足在自个儿屋里，无事不得出门，哪里有机会去弄这劳什子的引蛇粉？”
“奴婢幼时被卖到戏班；后来虽有幸遇到老爷；却也从来没有奢望过什么。”张玉莲泪光盈盈，拉住韩怀远的裤腿，语气十分哀戚，却突然转身对着郑春晗磕头，“太太饶了奴婢吧，奴婢身份低贱，只要有片瓦遮身，能为老爷太太端茶递水，就心满意足了，绝不会碍着太太的！”
“奴婢知道错了，奴婢以后就日日待在屋子里，绝不会和太太争抢。”张玉莲头磕得嘭嘭响，旁人听着都觉得痛，又因她生得柔弱，看起来当真哀婉动人。
张玉莲先撇清引蛇粉这事儿，尔后以向郑春晗表明忠心来提醒众人，她和郑春晗的妻妾关系，最后再诚惶诚恐地求郑春晗饶恕。
——这些话似乎没头没脑，却是用心险恶，妻妾自来难以相宁，众人自然就想到引蛇粉一事，不过是郑春晗作为正妻，用阴私手段对付张玉莲而已。
一时之间，有下人悄悄用异样的眼神打量这位新来的主母。
韩怀远见张玉莲额头一片殷殷血迹，忍不住有些心软，却又疑她当真算计韩老夫人，一时别过了头，不愿看张玉莲。
突然，张玉莲“啊”的一声痛呼，竟是韩老夫人手中的拐杖直接打了下来，她连忙收回了攀扯韩怀远的手。
韩老夫人道：“你能进这府里不过是仗着我这儿媳妇心软，连个正经的妾都算不上，凭你也敢说什么争不争，抢不抢？”
“多谢母亲。”被韩老夫人如此维护，郑春晗心中一暖，她这婆婆虽然算不得聪明，好在心还是正的。
多亏前些年日日面对恶毒的继母，早磨砺出了心性�