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和毛利家往备后国神边城集结兵马的消息一同带来的还有三具身穿深紫色紧身装束的尸体，三具尸体是在潜入鹤首城后和草间众交战时留下的，草间众同样付出了二死三伤的惨重代价。按照草间四兵卫的说法，三具尸体的身份应该是毛利氏的世鬼众，身份地位颇高，只是草间众对世鬼众的资料仅此而已，内部的具体情形还没有弄明白，之所以确认是世鬼众是从他们身上的纹身推导出来的，身为世鬼众背上纹有鬼纹。
草间四兵卫对于世鬼众仅此而已，倒是前世查阅过毛利元就资料的政衡知道世鬼众乃是效力于毛利元就的主要忍者集团，在现在效力于大内氏的德冈众没有投效过来前，在毛利家的地位犹如草间众于伊达家。
据闻，世鬼家原本起源于远江国，原姓世木，由于族内分裂，失势的世木义包出奔，其子世木政久在滞留京都期间，曾经作为山明宗全的客将加入应仁之乱的战事，因故投降于石见国的高桥家，移居至安艺国高田郡宗利村世鬼，世木政久之子政亲改苗字为世鬼。世鬼政亲友长男政栋、次男政时二子，世鬼政栋远走尾张国成为织田信秀的家臣，子孙为织田信长、丰臣秀吉效力，而世鬼政时在高桥家被毛利家消灭后率领忍者众出仕毛利家，毛利家的忍者以世鬼众为中心派出二十五人分布领内各地，为毛利元就实行谋略和收集情报。
现任世鬼众的头目应该是世鬼政时的长男世鬼政定。
按照世鬼众直属于毛利元就，潜入鹤首城的三人应该是毛利元就派遣来探究毛利隆元行踪的。政衡的一系列作为模糊了尼子敬久的视线，也迷惑了许多有心探查赌场事件的人们，显然毛利元就也没有十足把握相信一名来历未明的侍女的片面之词。
再加上真言宗御室派煽动一揆暴动，促使毛利元就不敢确信其中是否有毛利隆元的功劳，更是让他不敢确定。可是随着时间的推移，毛利隆元确实是在进入备中国后失去的踪迹，毛利元就对于那名自称宇山夫人侍女的话笃信了几分，按照宁可信其有不可信其无的态度。他一面聚集兵马在福山和神边城迫使伊达家就范，一面派遣世鬼众潜入鹤首城确认毛利隆元的最终踪迹。
如果毛利隆元真的是遭到了绑架，显然没有比鹤首城更加适合监禁的地方了。
政衡望着三具鲜血还没有干透的尸体，透过窗户向着备后国的方向看去。独眼中目光炯炯，低声喃喃道：“赋税已经入仓，限刀令也完成的不错，备前国算是伤筋动骨元气大伤，看来是和毛利元就扳扳手腕比比谁的力气大的时候。”
伊达家今日不同往日。当政衡的命令下达后，伊达家这部机器开始快速的运转起来，后月郡西荏原修筑阵屋作为本阵据点，一千常备军和二千准常备军，再加上三千民夫，总共六千人出阵，对外号称五万。
毛利家方面显然没有想到伊达家的反应会如此强烈，由于毛利元就只能够算是安艺、备后联盟推举出来的盟主，备后国的有力国人并非是毛利家的家臣，兵马聚集速度和伊达家比起来相差巨大。当伊达家浩浩荡荡的陈兵西荏原的时候，联军还没有聚集起足够的兵力和粮草。
当政衡于九月二十一日出阵西荏原的当日，毛利元就也在两个成年儿子吉川元春和小早川隆景的陪同下出现在了神边城外的汤野山阵。
自从大内氏内乱，陶晴贤反叛，与大内义隆争斗不休，毛利元就北联吉见正赖，东合备后诸豪，虽然也有一些反复，可是还是让他达成了安艺、备后联盟，成为了联盟的盟主。此次出阵备中国算是联盟的第一次共同行动，不容有失，故而毛利元就亲自坐镇汤野山阵。
天文二十一年对于伊达政衡来说是一个崛起的一年，称霸备中国。获得了他的第一个孩子，拥有了伊达家的第二代，伊达家充满了繁衍生息的希望，对于毛利元就来说。虽然在严岛，陶晴贤压制毛利家。可是自从大内义隆逃往九州得到大友家的庇护，在长门和丰前一带战况激烈。大有反攻本州岛的意向。陶晴贤的日子不好过，和陶晴贤为敌的毛利元就当然过得相当惬意，不仅在镇压了安艺国内的叛乱，还让石见国和备后国成为了他的臂助，只要一举击败陶晴贤，他就能够获得与尼子晴久争雄的资本。
就是在女人和孩子方面，毛利元就也多有斩获，当看管严苛的老妻妙玖病重去世后，知天命的毛利元就迎来了第二春，在老妻妙玖病危期间与家臣的妻子偷欢，在去世后数月后便有了私生子二宫就辰，去年继室乃美大方诞下了四男少辅四郎，今年侧室三吉氏有了五男少辅十郎。
毛利元就辛劳了一辈子终于等到了摘取胜利果实的时候，一连串的消息震得他难以置信，惊得他呆愣了许久方才清醒了过来，作出了出兵备中国强行逼迫伊达政衡屈服的指令，只是他没有想到伊达政衡会如此强硬，让他颇有点骑虎难下的意思。
原本备中国的局势变化在他认为只是一个小小的变故，只要与大内义隆夹击陶晴贤得胜后他就能够挟胜迫使伊达政衡就范，然后让他新诞生的几个儿子来继承伊达家的一切，至于伊达政衡，只要一杯毒酒、几名刀斧手就能够轻松解决的事情，就如同他轻车熟路篡夺别家一样。
毛利元就派遣嫡子毛利隆元前往备前国策动浦上兄弟反目本来就是他的计划之一，只是强行策划而已。他原本认为这是更好的让毛利隆元继承他的基业的一次历练，是的，仅仅只是历练。同时桂元澄和赤川元保两员干将辅佐，再加上三十余名年轻侍从保护，可以说是稳稳当当获得功劳的历练。
之所以派遣嫡子毛利隆元出外历练的缘由是他的两个胞弟吉川元春和小早川隆景已经长大成人，全都表现出了独当一面的气势，虽然两个弟弟早已经继承别家改换了姓氏，可是对于由温和的兄长来继承家业一事心中多有不满。
虽然后世留有三箭之训的轶事，不过毛利隆元的早逝，吉川元春和小早川隆景之间在毛利元就死后的矛盾激化等等都可以看出三人的关系并不如传扬的那样和睦团结。
陆续的恶劣消息让毛利元就的恶劣脾气一触即发，因为他寄予厚望的嫡子毛利隆元突然神秘失踪了，同时失踪的还有笔头家老赤川元保和同行的二十余名侍从，等候在备后国的桂元澄引咎自我圈禁等待毛利元就的处置。
毛利元就为了更好的统治领地，将嫡男毛利隆元留在本家继承家业，其他子嗣都送去别家当继子，姓别的姓。这就是所谓的本分之别，本家是主干，分家是旁支，分家虽然已经同本家不是一个姓了，可要是本家家主无后，便要从分家里挑选合适的继承人。毛利元就本身就是从他的侄子手中继承的家业，算是分家继承本家的典型。
现在毛利隆元突然失踪，他的嫡子毛利辉元还在他的母亲肚子孕育，他的两个弟弟吉川元春和小早川隆景就有了继承本家的机会，心中的野望已经慢慢在燃烧起来，如果不马上寻回毛利隆元熄灭这团火焰，就算是毛利元就自己也难以想象会不会演变成为一场派系的斗争，起码他一手操弄的两川体制将会立即分崩离析，这才是他执意出兵备中国逼迫伊达政衡就范的根本缘由。
毛利元就携吉川元春和小早川隆景就是有这方面的考虑，一旦让他们脱离自己的视线，很难保证会不会节外生枝，让他的毕生努力前功尽弃。
两军对垒，毛利元就显然有点儿投鼠忌器的感觉，他只是想要逼迫伊达政衡就范服软，并不是想要真的斗个你死我活，现在的毛利家还没有足够的底气来与伊达家拼命，他立刻派遣了使者出访西荏原，想要探听一番伊达政衡的口风。
九月二十二日晨，西荏原本阵，雾气散去的很快，政衡正与众家臣商议着这场合战该如何进行的时候，先锋官片山盛长突然带领十余人出现在了本阵外，报告道：“殿下，前锋抓获十余人，领头的人自称是毛利家的外交僧竺云惠心，带着毛利元就的口信求见。”
政衡眉头皱起，望着诸将，说道：“看来毛利元就没有做好和我们拼命的准备，如果在这里拼命的话怕是最高兴的应该是陶晴贤了，让他进来吧。”陶晴贤现在改名为大内义长，以后还是称呼他为陶晴贤。
竺云惠心在片山盛长的带领下出现在了阵幕外，他望着政衡微微有些错愕，他早已经听闻政衡非常年轻，可是真正看到的时候还是感到了不可思议，可是坐在位置上的雄姿让人不禁赞赏一番的确不愧是一国之主。
要说到竺云惠心也不是无名之辈，他原本是大内义隆的外交僧，大内义隆逃亡九州后便投入毛利元就麾下，他的名字政衡没有听闻过，可是如果提起他的弟子安国寺惠琼的话怕是立刻就会发出“哦”的恍然大悟的声音。（未完待续。）（未完待续。）
第一百七章 新的希望（4）（）
政衡好似知道毛利元就会派使者前来一般，听闻竺云惠心的到来了然于胸没有任何的惊讶之情，看到竺云惠心昂首走进阵幕，他微微露出笑了微笑。说是微笑，其实只是右边脸颊的肌肉轻微抽动罢了，谁都看得出来那并不是发自内心的笑容。年轻人身材瘦高，穿着一身铠甲，遥看并不是一位手握重权的国主，反倒像是一名驰骋战场的武将，虽然他的武功并不差，前几战还需要他领头参战，后来越来越多的时候多在坐镇本阵，没有了出阵亲身参战的机会。不是他不想，而是他明白，当他需要直面敌人的时候，他的家臣已经到了无法保护他的时候。
年轻人没有戴兜，是个五官清秀的美男子，不过左眼上罩着一块黑罩子，在眼帘下有一道明显的伤痕，那是当年箭矢留下的余痕。
政衡不知道竺云惠心是那安国寺惠琼的师傅，就算是知道，也仅�