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有了蒸汽机，煤炭的消耗也会增加，购买铁矿石的经验也应该用在煤炭上，用入股投资，或完全购买的方式，不一定自己掌握煤矿，这也是一个办法。
制造蒸汽机离不开高强度的无缝钢管。
轧钢中的无缝钢管轧制，是一个关键。后世的无缝钢管大多采用坯料打孔，然后热轧、热拔的方法，这样质量较好，当然最好的是挤压方法。以现在的动力和加工能力，打孔的难度比较大，挤压机只有小吨位的，挤压小直径的钢管可以试验一下，大吨位的挤压机还做不出来。于是朱万化准备用相对容易的离心浇注法，铸造空心的钢管坯料，解决大孔径钢管问题。
小口径的枪管、水管，可以考虑挤压的办法，质量比较有保障。大口径的炮管只能用离心浇注的办法试验了。
离心铸造机械的样子有点像水泥窑，只是个头小多了。用一个可以旋转的圆筒作为沙箱，内壁填铸造型砂（加入粘结剂的细沙）成圆管状，型砂晾干后注入钢水，同时使圆筒旋转起来，就使铸件成了中空的圆柱体，冷却成型后取出铸件打掉砂型，回火后就是无缝钢管的坯料。然后热轧、热拔成为成品钢管。这种方法的产品出现缺陷的可能性较大，有的可以补救，不能补救的就成了废品。现在又没有探伤设备，眼睛看不到的缺陷，可能带来严重后果。但是有胜于无，总比没有强吧！
忙忙碌碌中年假就过去了，好在府里有朱大典撑门面，迎来送往的很少需要朱万化出面，这些天还是干了不少事。还抽时间与朱万雄一起安装了磨制镜片的设备。有了好的设备，再增加几名工人，朱万雄就可以搞一个小规模的制镜厂了，专业生产望远镜和枪炮瞄准镜。
………第22章完………
第23章：遇到劫匪（）
崇祯二年正月初六，朱万化、朱万文兄弟回到了曙光基地。春香怀孕需要保胎，就留在金华，使朱万化少了个得力的文秘。
已经用惯了秘书的朱万化从曙光学校的学员中选了几个人，组成了一个服务于他个人的班子。以前春香领头的叫做秘书班子，或叫做秘书处，这个新组成的班子就叫做机要处吧。这个时代女人毕竟不好抛头露面，对外的事情就可以由机要处来做了。机要处的几个人中，有一个叫做纪养斋的，已经跟着朱万化做过几次事情，还是蛮机灵好用的，就选做机要处的头头。机要处的主要工作就是协助朱万化处理各种文案，还配置了一套小型的印刷设备，以便刊印各种公文。
现在朱万化手里已经有了十几个可以画图的技术员了，朱万化召集孙氏兄弟和选定的蒸汽机制造厂、锅炉厂的技术员开了一个技术会，布置了蒸汽机、锅炉的图纸绘制任务。由于设计的蒸汽机是试验性的，还比较简陋，也有点傻大黑粗，机构尽量简化，零件不太多。朱万化分别说明了几个主要零件的要点，给半个月的时间，要求画出零件图，孙和斗总负责。然后就与孙和鼎一起继续武装轧钢车间，重点是无缝钢管的挤压机、离心浇注机、热拔、冷拔设备。
。。。。。。
正月初八，正当曙光基地热火朝天的大搞建设的时候，传来一个令朱家兄弟愤怒的消息：往来于曙光基地和杭州的一条商船，返回基地途中被劫，船员一死三伤，船只被劫。
船上的财物倒是不多，这是由于杭州有自己的银号（曙光票号），出入银两都是在银号，估计劫匪认为卖完了货，回程的船上应该装满银两，他们是奔着银子去的。这条船是年前紧急运送一批铁器到杭州大市场的。平时的运输船都是多条结伴而行，并且每个船队都至少有一个班的护卫。由于过年放假人手少，所以只派了一条船，跟随的护卫只有两人，加上水手、船老大一共六人。
幸运的是船老大带一名受伤护卫跳船从陆地逃脱，另一名护卫战死，有三名水手被劫。护卫的两只喷子带回来了，没有被劫匪抢走。这两名护卫一死一伤，但是他们也狠狠的打击了劫匪，劫匪伤亡至少七人以上。船老大他们逃到护厂队的一个通信点，向基地报信。
朱万化立即派人把逃脱的两人接回，详细询问后得知，劫匪乘两条小船，共十六人，蒙面，百姓装束，为首者左眼眉处有明显刀疤。劫匪的武器是弓箭和刀枪，战斗力不强，交锋激烈时明显有人畏缩后退。
明朝末年，土匪多如牛毛，北方由于鞑子和起义的乱民，已经是天下大乱了。即便是没有受到战乱影响的南方，土匪也遍地都是。以抢劫为生的土匪啸聚山林，也有不少亦民亦匪的，遇到机会就抢一把，没有机会就是务农的百姓。
蒙面是怕人认出来，从作战比较胆怯来看，这些劫匪极可能是亦民亦匪的附近山民。也不能完全排除是落草为寇的专业匪盗。朱家兄弟决定先派出特种兵带着船老大到事发地点附近侦查情况，如果可能先救出被劫船员，并且随时保持和附近通信点的联系。
剿匪的战斗不同于战场上的正面交锋，偶发因素太多，因此朱万化感到现有的火绳点火的喷子难于应付。如果晚几天也可以配好一些的武器，可眼下正是青黄不接之时。事不如意，十之八九，此言不虚。
现在已经有了发射火药，能不能改进一下喷子，使其增强战力呢？朱万化不由得想起后世人民警察放弃54式手枪，换装的左轮手枪的事。左轮手枪的优点是结构紧凑，动作可靠，射击精度好，勤务操作方便，寿命长，故障率低，具有出枪及击发快速、能迅速迈越瞎火弹（这一点特别重要）、机构动作可靠、可发射不同弹种等优点。能不能把喷子改为转轮装弹，现在朱万文用硝化棉做击发药的试验已经有了结果，虽然不是特别理想，也是可用的，撞针击发的子弹可以试制一批。
说干就干，无缝钢管暂时还没有，先拿来现有的十只喷子，把枪管的尾部截断，只保留枪管部分，后部按转轮原理制造。好在转轮结构简单，零件少。子弹依然使用原来的纸壳散弹，尾部装上带底火的铜帽。由于子弹个头大，所以轮子也大，按习惯也是装六发子弹。现在无论铸造、锻造、钢板、机加工都是现成的，又有了孙氏兄弟的助力，只用了五天时间，作为试验的十只左轮喷子制成。
新的喷子全枪只有两尺五寸长（后来士兵们把它叫两尺半），双手握枪，打一发后前面的手往后一拉护木，第二发上膛（由于转轮太大，击发后自动旋转困难，所以手动换弹），操作方便，击发快。缺点是击发后转轮弹孔中有纸弹壳的残留物，需要清理后才可以再次装填。为此每枪配一个专用的清理工具，插在枪侧面。经测试，一般兵丁都可以在半分钟内完成清理装填。
试枪时大家都很兴奋。几个人形靶子立在十五步（约20米）之外，射击的兵丁是使用过喷子的，双手举枪也不瞄准，碰碰的连打六枪。由于转轮本身充当弹仓，密闭性自然就差，加上黑火药烟雾大，几发子弹打出后射击的兵丁已经处于烟雾之中。再看那靶子上个个是满身的窟窿。
“太爽了！这火铳打的太快了。”
“这是近战的利器！”
“火力太猛了！只是可惜射程近了点。”大家评论说。
由于应付紧急情况，匆忙间制造过于粗糙，这几只喷子有效射程50米左右，最佳射程小于30米。日后改进的余地很大。
根据试验射击的情况，朱万化又对这几只喷子做一些改进，并催促尽快完成试验。
正月十三，杭州曙光大市场掌柜朱颜传来报文（环山之战后曙光基地到杭州的通信没有撤，继续保持）说：土匪威胁以三条人命勒索白银三万两，要求回话的帖子贴到城门侧面的城墙上。朱万化回复朱颜，让他照土匪说的办，就说愿意赎人，要求保证肉票的安全，同时派人盯着，对每一个注意帖子的人摸清底细。如果土匪急于交易，就以向东家筹银为借口拖延，并要求派中间人探视肉票，声言如果损伤肉票，拒绝付赎金。有情况及时联络。同时警告朱颜，严防内鬼，从情况分析，内部存在土匪内应的可能性极大。
正月十四，派出侦查的特务传回消息，他们发现了被劫船只，显然被劫匪抛弃了。同时他们买通了当地的两名货郎，以帮工的身份与货郎一起在被弃船只附近各处的山村侦查，于是就发现了线索：货郎收到了只有曙光基地才有的内部使用的银币、铜币。
曙光基地内部银币是怎么回事呢？
由于曙光基地日渐繁华，市场、商店、饭馆、茶馆、菜市场等一应俱全，已经相当于一个小县城，就是没有城墙。明朝人交易使用银两和铜钱，所用银两，大多是散碎的银块，什么形状都有，交易时还要上秤秤分量（也有用天平的）。还有专用夹断银子的夹子，还要看银子的成色折价，非常繁琐。
为了交易方便，当然也隐含着发行货币的意图，委托杭州的曙光票号（也叫曙光银号）用水压机压制了一批类似后世硬币的代用货币，有银币、铜币两种，没有正式的叫“通宝”（古代对货币的称呼），权当内部货币使用，以方便交易。同时银币和铜币的所用金属基本与币值相等，加工费即所谓的火耗都免了，这样做是为了避免官府追究。
实际凡是发行的货币，所用材料加上加工费，都是低于币值的，发行货币是赚钱的行业，只是官府垄断，别人不能参与，这也是权力的象徵。现在的朱家可不敢赚这个钱，于是就等值铸造货币。
曙光银号压制的内部钱币分两种，主币是银币，成色纯正，从一两起，还有五钱、一钱，最小五分银子，共四种银币。辅币是铜币，是铜镍合金的白铜，有‘当一分’、‘当五厘’、‘当一厘’三种。色泽大小分明，不识字的人也不会看错（明朝人文盲太多）。