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外堤开工较晚，现在高度还没有一半。它所用的土是隧道施工挖出来的土方，用独轮车，或者肩挑，运输过来，夯实就可以了。迎水的一面，打桩加柳编制的粗席子。
隧道的入口部分已经完工，入口的路面与外部大地基本持平，进入隧道后路面略为降低，黄河是架空河，河床较高，隧道的这个高度已经可以保证隧道从黄河底部通过了。
朱万化问章世照：“从隧道中可以走到河床里吗？”
“可以，但是很难行走。”
“走走看吧，过不去再回来。”
隧道是两孔，一孔公路，一孔为铁路预留。
走到内部就看到表面都是大块的石头砌筑的，并且使用了大量的水泥。未经加工的石料砌筑的表面很粗糙，别是一番风格，也很漂亮。
在现代，破碎石料已经有很先进的工具了，像家庭装修使用的大面积石板材，加工得非常规整，现在朱家的能力是办不到的，差距在切削石料的刀具上。目前朱家的冶炼工业练不出那么优质的工具钢，高硬度的工具钢是采用粉末冶金技术冶炼出来的，需要大型的电炉。
所以隧道使用的石料，不是大小划一，方方正正的石料，需要砌筑的工匠现场选料拼接，用大量的水泥砂浆灌实，外墙面砌砖，加防水层。
已经封顶的隧道里点着高亮度的气死风灯。走了不远，前面的隧道尚未封顶，就看到了施工的过程。
圆形（抛物线形）的顶部是预先制作的木材型板支撑着，在型板上砌筑石料，工地上木材用量也很大。砌筑石材有技术难度，都是大工匠。
在这里就看到了防水层。防水层的材料本来是把植物胶融化了加入木炭粉末，在大锅了熬，涂抹到砖砌的外墙上。采用砖砌筑外墙就是为了平整，便于刷胶。
章世照说道：“督军大人，树胶是很普通的商品，到处都可以买到，但是我们用量太大了，一个城镇的胶都买来也就熬一锅。我们去年修的运河隧道只有150米长，对付一下就过去了，这里就没有办法了。后来我们从浙江运来一批橡胶，橡胶的防水性能非常好，并且数量充足。可是太贵了，工程造价就要提高，这也是没有办法的事。”
朱万化知道在现代用的是沥青，价格便宜效果好，现在没有石油产品，即便有石油也没有冶炼设备，总不能拿原油当沥青用啊？也只好这样了，只是可惜那些橡胶了，能做多少大车轮胎呀？
朱家在琼州（海南岛）建的橡胶园还是太小了，要加大从美洲进口橡胶的数量了。
隧道上附加的竖井通道按原设计方案是三里一个，作为测试的一段工程只有一里的长度，也建了一个，目的是通过一年的洪水，冰凌来检验它。
这种竖井在河床中露出地面的部分不算高，不足两丈（约5米）算上地下的部分，整个高度不到三丈（约8米），远远的看去就像是一个桥墩。
这个竖井已经建好了，内部是木制的盘旋楼梯，正在安装折射阳光的部件，隧道排水的水泵、排水管也将安装在这里。由于隧道的其他部位正在施工，这里倒是上到河床地面的一个方便通道（竖井的功能之一就是逃生通道）。但是它外侧的梯子过于简单，只是固定于墙体的竖直的铁梯子，稍有坡度，有危险性。搞得那些护卫们很担心，劝阻朱万化不要走这个梯子。
朱万化笑一笑说道：“我才三十多岁，又不是七老八十，这个梯子还走不了？”
护卫们只好先下去几个人，到下面保驾。
周延儒比朱万化大上两三岁，也是年轻力壮之时，走这个梯子也不成问题。
一行人来到河床上，这里可是工地的中心地带，周围都是忙碌的民夫。
章世照介绍说道：“这河床上主要是两队民夫，一队在回填已经建好的隧道，使其掩埋在河床下部，并修整这一段河道。另外一队在挖掘河床，引导出一段新的河道，竣工后隧道的上方要有水流通过，以便检验隧道。”
这就纯粹是土方工程了，没有什么技术含量，但是土方量巨大，多余的土方还要送到外堤那里。
章世照说道：“我们预计是四月初全部完工，比计划要求的四月中旬提前了半个月，因此，即便出现意外，也不会耽误工期。请督军大人放心，汛期之前这里一切就利索了。完工后，我们会安排一个工匠小队在这里维护，武警也会安排守卫。”
这么重要的隧道是需要一个专职的机构来管理它，这个机构是投资的隧道公司设置的，但是隧道对于国家太重要，不能完全掌握在企业的手中，所以带有半官方的性质，就是有驻在的官员监督。它本身是企业商铺的性质，是要赢利的，投资就要收回回报嘛！它要有跟多雇员、工人，还要有武警部队守卫（这就是官方的了）。为了支撑管理维护的费用，也要收回建设隧道的投资，所以建成后是要收过路费的。
黄河隧道的筹备阶段，曾经在河南等省动员过民间资本，但是，没有出资者，他们看不到修隧道能赚银子！如果慈善捐助，他们倒是可以捐一些行善，投资是不敢的。因此就成了朱家的独家公司。
。。。。。。
济宁到开封的铁路修的很快，已经基本完工，正在试运行，大部分路段已经正式运营了。现在河南段的铁路，因为路基工程的相对工程量小，几乎没有桥梁，所以路基的土石方工程完成的很快，只是铁轨产量跟不上。如果铁轨充足，河南段的铁路进度还会快。
鞍山的冶炼厂已经基本上建成投产了，现在就可以考虑建设新的冶炼厂了。为此，朱万化又给工房、辽宁提出一条建议，让他们共同勘察论证茂山冶炼厂的建设。茂山就是辽宁、朝鲜的交界处，已经被国防军占领，划入辽宁管辖。茂山的铁矿、煤矿都已经开采了，目前是供应安东使用的（安东的冶炼厂就是为了利用对朝鲜的矿石贸易，而就近建设的冶炼厂）。
如果茂山的冶炼厂建设起来，钢铁的紧张状态就可以缓解。茂山到安东、到海参崴都有公路，产品可以通过公路运出来。运输钢铁成品要比运矿石划算的多。
。。。。。。
黄河隧道就是为了应对崇祯九年即将到来的干旱而匆忙开工的。在山东、河南、陕西、甘肃四省都有同样的大型基础工程，联省为抗灾做了充分的准备，为此联省衙门的投入很大，已经出现了赤字。
这也难怪，联省刚刚成立一年，只收了一年的税，还要考虑上交朝廷一部分，家底薄，支出大，赤字就难免了。
不过朱家有办法，说实在的，朱家的财富，说富可敌国都是谦虚了。
朱万化提出的扩充、升格工房的方案中有一项，就是把曙光银行变身为国家银行，暂时归工部的商业司管辖，这一项就是为了增加联省衙门的经济实力。如果联省衙门手中有银行，就可以执行赤字经济，就可以寅吃卯粮，因为，银行可以给联省的官库贷款，还可以操纵货币杠杆使其有利于联省的经济。
这一次，曙光银行一次就拿出一千万两的曙光币贷款，投入到联省的官库之中，其中现银五百万两，另五百万两用粮食、布匹、钢铁和各种工具、机器抵扣。随之而来的以粮食为主的大批的货物就陆续进入官仓，并且都是优惠的批发价格。仅仅这些货物投入市场，联省衙门的利润就会超过一百万两，再加上交易税那就更多了。返回来的银子就可以还贷，所以联省衙门的赤字经济过的也是蛮舒坦。
这种借钱过日子的方式，也就是赤字经济，纯属于现代的经济模式，大明年代的人是没有这个观念的，否则明末的朝廷也就不会那么窘迫了。“借钱也可以支撑政权的运作！”这种观念大明的官员们是想不到的，联省衙门的当家人洪承畴就非常惊讶！过了一阵子，他的结论也是令人惊讶：他彻底的把朱万化当神来对待了，认为这是“天降大任”之人。
救旱灾不要忘了蝗灾，朱万化知道福建是旱灾加蝗灾，他也知道蝗灾是伴随旱灾而产生的，前些年北方多年旱灾，而蝗灾却很少，那是由于干旱过于严重，蝗虫的生存也成了问题。那么现在的情况就可能发生变化，北方几省的蝗灾很可能会闹起来。因此，今年开春时，山东、河南、陕西、甘肃四省的官府都收到了指令公文，要求各省因地制宜的规定出临时的奖励办法，全力引导民众大量的饲养鸡鸭，以预防夏秋季节可能出现的蝗灾。
相对南方人爱养鸭，北方人则喜欢养鸡。南方的鸡鸭可以放养，北方干旱地区就比较难了，只能用饲料圈养。泾河流域植草种树，只要有草有树，倒是产生一个便利，可以放养鸡鸭。
今年就是用饲料也要养鸡鸭，一旦发生蝗灾，而没有鸡鸭，那损失可就大了，蝗虫可以吃得大地上寸草不留，植草、种树都白干了。
………第402章完………
第403章：巡视组（）
崇祯九年三月十日，联省的工房升格为工部，周延儒升格为工部尚书。
为了抗灾救灾，也为了联省的经济发展，新成立的工部派出一个巡视组，开始巡视联省的各个行省，首先从甘肃开始巡视西北、中原四省，带队的官员是新任命的工部农业司员外郎蒋连山。
蒋连山是最早到达南阳西峡县开采镍矿的负责人，后来调到汉中创办汉中农牧场。对于工矿、水利、农业都很擅长，组织能力很强，因此被任命为工部的农业司员外郎。
这一批巡视的四个省都是今年旱灾的重点地区，巡视就以抗灾救灾为主。各省的巡按御史（每个省正副御史两名）是巡视组的自然成员。
三月二十日，蒋连山带领巡视组出发，四月初五到达甘肃，开始了巡视工作。
从救灾的角度说，甘肃可以划分为两种情况，一种是可以引水灌溉的