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表面看，这里地处偏僻，不像是军事要地。但是河南、湖北两省之间都是山脉阻隔，唯有这里地势比较平缓。它的南面就是湖北富庶的平原，中间没有什么天然的屏障，这里本身就是河南、湖北之间的一个便利通道。
此外，在南阳的东南500里，就是著名的武胜关，武胜关是我大明的南北交通要道。南阳的西北约600里就是著名的潼关，潼关是关中（陕西）到中原的交通要道。由此可以看到南阳的重要军事地位。
如果一支强军驻在南阳，要想控制大明的南北要道，东西要道则易如反掌。
对于我们来说，南阳有什么军事意义呢？我们大明朝廷面对的两个敌手，一个是辽东的建奴，一个就是西北的乱民。南阳对建奴没有什么防卫作用。但是对于西北的乱民，却有重大的军事作用。
西北的乱民要想祸乱中原，有四条路可以走：一是北方的宣化大同，这里有朝廷的边军，还有北方的蒙古人和建奴，哪一个都不是好惹的，乱民绝对过不去，此路不通。二是从山西直接进入直隶（河北省），直隶是朝廷重地，皇城所在，必然是重点防卫，乱民的队伍就是乌合之众，岂是官军重兵的对手，因此，这条路也不通。三是破潼关进入河南。四是经商洛或安康进入湖北的襄樊地区，然后经南阳进入中原，这两条路对于乱民是可能的。有我们的一支强军驻在这里，就把这两条路都堵住了。所以说占据南阳，就堵住了西北乱民进入中原的通道。除非朝廷自己崩溃，否则，有南阳的一支强军在，西北的乱民永远进不得中原。
朱万化的这些话，魏四虎和朱长泰听着也不是特别懂，但是心中也是实实在在的佩服。大爷讲解的清晰明白，对照地图看就更是心服口服了，但是心里还是有不少疑问。
魏四虎说：“大爷说的我不是特别懂，但是我想问一下，我们即使有一个营的兵力，也不过700人，守卫南阳还勉强，潼关、武胜关远在数百里之外，我们如何分兵守卫？”
魏四虎已经接近30岁，福建人，是朱大典在福建任上招收的家丁，对朱大典绝对忠诚，孔武有力，从问话上看，军事指挥上还是有所欠缺。
朱万化答道：“魏营长，为将者守卫一方，并不是御敌于国门之外，寸土不失。战争的胜负取决于双方军力的较量，歼灭敌方的有生力量才是战胜对方的根本。不要说乱民破潼关进入河南，就是乱民从襄阳经南阳进入河南，我们也没有必要正面阻挡。敌军无论从哪个方向进入中原，我们都是位于敌军的侧后。对于乱民这种乌合之众，从侧后攻击，以我军之强悍的战斗力，一鼓而破敌是必然的。剩下的就是配合官军抓捕俘虏乱民的事情了。严格的说乱民并不是军队，打垮他们很容易，不但是我们，朝廷的官军也一样可以击溃乱民。我们与乱民对阵，那就是虎入羊群，他们连还手之力都没有。”
………第42章完………
第43章：义军乎乱民乎（）
朱万化继续讲道：
“乱民的队伍算不上是军队，他们的特点就是少数骨干夹裹着大量的民众，其中还有很多的老弱妇孺，看似人数众多，实则不堪一击。我们在战斗的各个过程中，就要注意这个特点，我们打击的重点目标始终是乱民的核心骨干。对普通的乱民，只要给他们食品，就很容易诱降。投降的乱民要经过甄别，头目、骨干或杀掉，或交给官府处理。余下的普通民众都要保留下来，即便暂时没有去处，也要养起来，人口对于我们来说是宝贵的资源。”
朱长泰说：“人少了还好办，乱民动不动就是数万，甚至数十万，俘虏过多怎么办？人是要吃饭的，我们有多少粮食给他们吃？官府历来都是砍头，并且凭着头颅数量领赏，为此，官兵杀良冒功也是常事。”
朱长泰是朱家的仆人出身，这次之所以选他做部队教官，是因为他读过书，通达事理，主要的还是对朱家忠诚。他已经35岁，这个时代就算是中年人了。南阳的矿场是准备采用军管的方式管理的，所以，他这个教官实际上就是地方行政长官，人员钱粮都归他管，所以他才有这一问。
来自后世的朱万化知道，一个县十几二十万人口只是个小县城，几十万、上百万人口的县多的是。只要有足够的空间，养活这些人口不是问题。何况朱万化还在打着台湾的注意，一些边远地区也需要大量的移民，人口才是最紧缺的资源。只是这些，暂时还不能对朱长泰说。
因此，朱万化说：“我们有了大量的人口，就可以向当地的官府索要无人耕种的荒地，或者用一些比较强硬的手段购买大批土地来安置他们。官府为了地方的安宁，一定会协助我们的，难道他们不怕乱民在起来造反？这样我们就逐渐扩大自己的地盘，地盘大了，回旋空间也大了，做什么事情也容易一些。真的要是出现太多的人口无法安置，我会想办法的，决不会给你们造成困难。”
朱万化又说：“南阳到金华接近两千里，即便是快马，至少也要三天的时间才可以到达。目前我们只能靠船只联系，一个往返需要一个月左右，这也是没有办法的事情。九江差不多是这两地的中间点，无论水路、陆路都是必经之地，以后可以在九江建立一个联络站，接应往来人员。总之，这两地的通信极不便利，这就要求你们自己有独立应变的能力。把你们放到这个位置上，也是我朱家对你们的信任。”
魏四虎和朱长泰都严肃的表示，绝不辜负老爷、大爷的信任，一定尽力办好差事。
沉默一会，朱长泰又问道：“大爷说我们主要是种好庄稼，经营好农牧业，扩散我们的农牧技术，帮助河南百姓，使他们得以温饱。可是，乱民也是穷困、活不下去的农民，对他们，我们又帮助官府剿灭。这前后不一，农民到底是敌是友呢？我有点想不通。”
魏四虎抢先说道：“这有什么好想的，加入了乱民队伍就是造反，对造反者当然要剿灭了。”
朱万化笑了，说道：“魏营长说的也对，但是，也不全对。朱教官，你能这么想，说明你用心了。我们究竟站在那一边？是官府，还是百姓？我说我们站在多数人一边，站在全国百姓的一边。我们帮百姓获得温饱，这容易理解，就不说了。那为什么要剿灭乱民呢？这是因为乱民的大队人马是被少数野心家操纵的队伍，他们所有行动的核心就是看哪里能够抢到粮食、财物甚至是女人。每占领一个新的地方，就是抢光所有的财物，携裹更多的人口加入他们一伙。大部分乱民队伍还会拆毁城墙，拆毁房屋，目的就是下次再经过这里的时候没有阻碍。很快，被抢光了所有财物、粮食，被彻底毁坏的城镇、村庄，对于他们来说已经没有任何价值了。于是他们就放弃了这里，向着下一个可以抢劫的目标而去，这个行动特点有点类似于蝗虫。民间积累数百年、上千年的财富，被他们毁于一旦。要想恢复原来的面貌就需要数十年的辛勤劳作，对社会财富，对民众的生命都是毁灭性的灾害。
所以乱民是国家的敌人，是天下大多数人的敌人，我们当然要剿灭他们。
假如他们占领一个地方，促进农桑，发展经济，给百姓以温饱，我不但不会剿灭他们，我还会帮助他们，支援他们。因为这样的造反者是帮助民众的，是站在多数人一边的，所以，我们就支持。
你们说是不是这个道理呢？”
朱长泰频频点头，说：“大爷这么说，我就明白了。没想到乱民是这个作为，剿灭他们是应该的。”
南方只有土匪，并且数量没有北方地区多，没有成规模的乱民，所以来自南方的朱长泰不知道难民的危害。
后世对这些乱民一律称之为‘义军’，全称‘农民起义军’，总之有一个‘义’字，不知这个‘义’字怎么解释。乱民对于社会就是过境的蝗虫，抢光、烧光，比起日本人的三光政策好像就是少了一个杀光，这里有义吗？实际上他们也不少杀人，抢劫奸淫妇女，这些坏事一点不少干，还会携裹大批民众充当他们继续抢劫的炮灰，这里有义吗？另一方面，他们配合了满清的全面入侵。可以说，如果没有乱民，满清未必能够入主中原，义字又从何谈起。
何况那些头领骨干很少有种地的农民，大多是地主豪绅、地痞流氓、失意军人、军官，真正的农民只是他们携裹的炮灰。
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船队进入湖北境内，就感到了干旱的迹象，虽然还不太严重，但是庄稼长势已经比不上长江下游了。过了汉口，进入汉水，就进入了湖北的西北部地区，干旱愈加严重了，远离河道的山上，庄稼低矮稀疏。已经是六月了，即将进入秋收季节。这种农田将严重歉收，虽然不是绝收，农民的日子也不会好过。也难怪，崇祯三年以后西北的乱民可以进入湖北河南两省的西部地区。丰产富足地区乱民是不敢贸然进入的。富足的农民不会跟着乱民走，乱民中的老实农民，走到富足之地，也会脱离乱民队伍，转身变为佃农，或者帮工，以求得勉强糊口。富足地区的士绅也会组织民团乡勇对抗乱民。不要小看了民团乡勇，不少乱民的队伍就是被民团乡勇打败的，李自成兵败逃出北京之后也是死于民团乡勇的手中。比起乱民的乌合之众来，民团乡勇更有战斗力，他们不比卫所军差多少。
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六月初五船队到达襄阳。
朱万化完全可以在襄阳停船卸货，襄阳府是个大城市，码头设施好，北上的道路状况也比较通畅。但是，朱家的船队庞大，所载货物较多，特别是还带了一批武装部队。明朝对行商管理还是很严格的，一支来历不明的武装出现在府城会引起轰动，何况襄阳还有一个襄王府，襄王朱翊铭就在这里。
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