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“这人是谁呀？看得眼生啊！”一个差役私下问起另一个熟识的人。
“我也不认识。不过那年轻小伙子隔壁那人我认得，普安州衙的老孙，估计这人也是普安州来的。”
“小小一个州衙，居然也这么大胃口，怕是有哪名商贩看上这批货而托其买的吧！”一个差役自以为是地说出猜测之语，顿时引来不少人的随声附和。
许维可不管旁人是如何想的，从怀中掏出银票，假装不在意地递了过去，大声说道，
“不信的话，你就自己瞧瞧。这可是大恒钱庄的银票，全国通用。”
林升仔细查看了一番后，认可了银票的正确性，满意地对许维说道，
“既然你出钱买下了，这是腰牌，拿着它你随时都可以去臬司库房去取货。”
老孙担忧地小声问许维道，
“老弟，你怎么买了这么多水银啊？在贵州这片地方上水银可卖不出太高的价钱。”
“我可没打算在贵州地方贩卖。”许维正经地答道。
可不是，许维又没犯傻，怎会在原产地卖水银！贵州产水银，在此地卖根本卖不出多少钱。只有运到南方去卖，才能狠狠赚上一笔。最好的地方应该属于苏州，那地方水银用量大，许维在来臬司衙门之前都已经想好了。
至于派谁去苏州，许维还没想清楚，毕竟人选很关键，先买下水银再说。
当许维跨出臬司衙门时，才不过正午时分。回头望了下臬司衙门上的匾额，‘按察司’，甚是不屑，朝地上猛呸了口痰：
什么玩意，简直是监守自盗。身为全省负责监察官吏有否不法行为的部门，居然都这样子，看来大清的天下也都快烂得差不多了。若有昭一日自己能做上这个位置，定会革新一番。
许维与老孙步行于臬司衙门附近的大街上，闲逛着，毕竟来一次省城不容易，多走走长点见识也好。
前方似乎围了一群人，许维正想钻进去看个热闹，却被老孙给拉住。
“许书吏，你这是。。。？”
“我进去看看。”
“闲事莫招惹，我们还是回吧。”老孙性子胆小。
“没事，这时间还早，进去看看也没什么。”一用力，许维就挣脱了老孙的控制。
里头有个衣裳破烂、但个头甚高，年约四旬且书卷气十足之人正用竹杆高举着一副字，神色卑谦地朝四周父老乡亲望着，口中还说着话，
“各位老哥兄台，小的乃是苏州一商人，初来贵地做一桩买卖。未曾想遭遇劫匪把身上的银两洗劫一空，现在是有家难回。还望诸位能施援手，让小的得以顺利回乡。小的必会在来年亲自送银两上门，馈赠恩公。”
许维仔细看了下那商人所写的字，简单明了，‘缺盘缠回家请好心人施舍’，这字也写得不错，很有颜体的风范。
苏州？商人？看来自己这发财的机会就出在此人身上，神明诚不欺我啊。
许维可被穷字给搞怕了，每日都在想着如何发上一笔大财，而人生的第一桶金又相当不好赚。单靠桑大哥去劫富济贫得来的钱财，实在让许维花得不爽，自尊心在悲哀地滴着血。
见围观之人并无一个要出手救助，于是许维刚要挺身而出，却又被一旁的老孙给拽住，老孙附耳问道，
“许书吏，你莫是要施舍银子给那骗子不成？”
“正是。不过他非是骗子，还真是需救助之人。”
“许书吏，像这样行骗之人我可是见多了，前脚拿了你给的银钱，后脚便去赌博，您可莫要让钱财打了水漂才是。”
“我自有主见。”许维还是一意孤行地冲进人堆之中。
“老弟，你贵姓啊？”一挤入人堆中，许维就率先开口问那中年落魄人。
“免姓胡名国樑。这位仁兄是否能资助小弟回乡？若能，小弟必当日后重重酬谢仁兄的大义。”虽然许维的年纪分明比自己小上许多，但为了能筹到回乡的盘缠，也顾不上什么面子，胡国樑面色通红地说。
“送点盘缠让你回乡，那没啥太大问题。不过我有一事要与你相商，要不我们先饱餐一顿，而后返回普安州再详谈如何？”
“也好。”胡国樑不答应也不行，他已身无分文并饿了一整日。坚持面子的结局就是把命都饿没了。唯识实务者为俊杰，这可是胡国樑一直奉行的一句话。
稍微吃了顿便饭并在臬司衙门的库房领取完百担水银且雇了几个短工后，许维一行便启程返回普安州。在途中与胡国樑的一番交谈中，他也摸清了姓胡的底细。
胡国樑原来也是书香世家出身，祖上曾出过一位布政使。可由于家道中落，轮到胡国樑掌家的时候，这家早已破败不堪，五进的祖宅都不得不卖给外人。
为了维持生计，中过秀才的胡国樑不得不开始经商。虽然明知这商人地位低下，在士农工商中排最末，且还受到世人的歧视，就算挣再多的钱，被官老爷一旦看上，也是破家的下场。但不做不行，家中尚有一子一女及一个六十老母需奉养。
凭借着小聪明及读过书，胡国樑慢慢积累起了一些家当，在苏州开了间药铺，所得足以支撑起一个家。
今次来贵州主要是为了进点药材，却未曾想路上遭遇劫匪，身上所带银两被打劫一空，只能抹下脸面乞讨维生。
在与许维交谈过后，胡国樑敏锐地觉察出此人可能要利用自己在苏州经商的经历，帮他售卖水银。既然此人有求于己，那就不必惊慌了。
见胡国樑的态度渐渐发生变化，不再是以前那种胆小怯懦的模样，反而有几分大商人的派头，他哪还不知道姓胡的在想什么，只能哀叹果然是无奸不商。
一回到家中，许维先把胡国樑的住处安排妥当，而后便把桑信给拉了过来，询问道，
“大哥，你在江湖这么多年，手中有没有些能控制人的药丸？可别跟我说没有啊！”
“你小子又在想什么坏水呢，谁碰上你还真是倒了八辈子霉。”桑信笑骂了一句。
“倒底有没有嘛，对我很关键。”许维难得严肃地说了一句。
“既然对你这么关键，那就是有了呗。”桑信从身上掏了几下，终于掏出个白色药丸来，递给许维并解释说道，
“这可是以我的独门秘方配制的七窍升天丸，只要服了它，每三个月都必须按时服下解药，否则必七窍流血全身化为白骨而亡，甚是歹毒，你可别用在好人身上。”
“这么厉害！有没有后遗症会小点的？”许维又问道。毕竟不太放心如此猛烈的药性，万一把持不住，岂不是坏了一个人的性命。许维虽然一颗心有九窍，灵活过了头，可本性还是好的。对付坏人可能无所不用，对付好人还是舍不得下狠手的样子。
“你小子既要做婊子，又要盖牌坊。美得你。没有了。你也不想想我是何种身份，岂能拿那些上不得台面的药丸威胁人？掉面子啊。”桑信气呼呼地答道。
没想到只问了这么一句，桑信就答了这么话出来。许维赶紧说道，
“没有就没有，用不着那么气。我还有事先走一步。”立刻丢下桑信夺门而出逃之夭夭。
第23章（）
2
“胡兄，听说你家也是书香世家出身。”许维已经端坐在客栈内正儿八经地跟胡国樑侃起大山来了。
“那已是多年前的往事，不值得一提。”胡国樑头直摇，似乎不想提起这事情。
“以胡兄的聪明才智，若是继续考科举，说不准还能金榜题名，外放个知县坐坐。为商实在是可惜了啊。”许维一副悲天悯人的样子，仿佛他就是救苦救难的观世音菩萨。
“没办法，生计所迫。我也不想从商，但若不从商，这养家糊口的钱从哪来？”胡国樑也很是郁闷。
“对了，听说胡兄在苏州开了家药铺？”
“是啊。一间小药铺，勉强图个温饱，每月落点小钱而已。”这世道做生意也不好做，胡国樑唉声叹气地说着。
“依胡兄的意见，我若是要去苏州，该做哪种生意为妥？”许维开始旁敲侧击，渐渐转入正题。
“老话说得好，靠山吃山，靠水吃水。贵州盛产铜、水银。铜嘛，太重，运输极为不方便，官家来做才算恰当。而水银轻，运起来方便不是。而且运到江南苏杭一带大有赚头。”
“你开药铺的，怎么知道这些啊？”许维鬼眼珠一转，又担心是有人专门下套子让自己往里钻。
见许维戒备心如此足，胡国樑晒然一笑，也没遮遮掩掩地答道，
“其实我也是从一个经常在我药铺中买药的客人中得知的，他做水银生意，所以才知道这里边的行情，所以才不远千里来贵州，一方面想进点药材，一方面也想看看能不能弄点水银回去卖。”
难怪会跑到这鸟不拉屎的地方来，原来是为了做生意。许维的戒备之心也顿时少了不少。
“做水银的生意有没赚头？”许维不再兜圈子。
胡国樑沉吟片刻，一字一顿地说道，
“水银生意还是大有赚头的。就算是价格比臬司衙门定的价格翻三番，还是有得赚。”
听完胡国樑说的话，许维心里愣了一下，随后大喜过望，奶奶个雄，居然翻三番还有的赚，这里头门道可深了。而且这姓胡居然知道衙门里卖的价格，看来也不是个实心眼的人。
水银实际在苏州贩卖的价格只能是在翻四番之上，不然扣除运费、工钱后大老远的商人们从苏州跑到贵州还能赚到什么！
“你知道臬司衙门的卖价？”许维再三打量了下胡国樑。
胡国樑有点受不了许维的注目，甚是爽快地答道：
“这官价是一担三十九两，臬司卖给商户则为一担六十八两，而我若是运到苏州，凭在苏州已经预先找好的关系，便能卖到一担一百四十八两的价格，利润为