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“我有一好友，他在官场之中相当的吃得开，如果找上他帮忙，我看这风贤侄八成会获救。”言世铎旁敲侧击地说了一句。
风炀眼一亮，就像个落水之人捞到救命草般，有点焦急地问道，
“他乃是何人？真的能救我的侄儿吗？”
“我带你去见见他，你便知晓他是何人了。”
在风炀的不断催促之中，二人连夜起程，日夜兼程地赶往京师。
风炀与许维相见乃是于从鹤枫谷出发后的第四天。坐于客厅之上的许维并没多讲什么客套话，直接开门见山地说道，
“风老，我这人对没有利益的事从来不做的。如果我能把令侄儿救出来，你打算给我什么好处？金银珠宝我是不要的，女人我也不要。”
“只要我有的或我能办得到的，我都答应你。”
“哈哈哈，风老就是爽快，我等的就是你这句话。这样吧，假如我把你的侄儿给救了出来，你就到这胡庆余堂来做事。你觉得如何？”
“就是言老弟供职的胡庆余堂吗？”
“正是。”
风炀只沉吟了片刻，便马上拍板答应了下来，说道，
“只要许兄能救出风云，我就把这条老命卖给你胡庆余堂了。”
“一言为定。”
“驷马难追。”二人互相击了一下掌。
刑部衙门位于京城德胜门九里道胡同口，七进十八重大院落。职司天下刑罚之政令，与大理寺、都察院一起负责全国各衙门狱案判决的审核。下有直隶、奉天、江苏、安徽、江西等十七个清吏司及督捕司、秋审处、律例馆。
许维任职于刑部已有个把月，分管着律例馆日常事务。刑部律例馆的职责是每隔一定年限，对有关律例作一次审核，去掉重复过时的，加进新例，大致每五年一小修，十年一大修。
此种工作倒也轻松，只不过不太适合许维这种颇有野心之人来做。出于想彻底了解一下刑部衙门的弊端，他对刑部衙门的组成、职能、规章、运作等都作了深入的调查，由此发现了潜在的种种黑幕，并对这些黑色勾当可算得上是知之甚详。
单就死刑犯来说，买通司狱弄个偷梁换柱，简直是轻而易举。每年秋后问斩的死刑犯中，有不少都是移花接木的。而刑部秋审处的主官，你只要把他给喂饱，他也是睁一只眼闭一只眼地便放你一马。
许维知晓这一内情后，便想到要利用这一陋规来营救风云，以便把风炀收为帐下。
第一个被许维登门拜访的乃是刑部大牢的司狱范洪。见到新任的员外郎许维拜访，范洪一开始有些战战兢兢的，轻声细语地陪着话。待听明来意后，范洪便放开了胆，粗声粗气地拍着胸膛打保票道，
“许大人，您老是新官儿，不晓得我老范是个爽快人。既然您把话都说到这份上了，我要不答应，不是不给你面子嘛！行，这替身的事我帮你打点打点。不过。。。”范洪三根手指粘在一块，不断地打着手势。
许维心知肚明，要辛苦费来了。不过他也很佩服这范洪，才没谈多久，便直接伸手要钱。许维从袖中掏出张八千两的银票递了过去，笑呵呵地拍着范洪的肩说道，
“我知道你们大牢内的人做事都满辛苦的，天天对着喊冤的囚犯烦都烦死了。作为你们的上司，我实在是同情你们，这些钱你拿去犒劳一下弟兄，打打牙祭。”
许维又从袖中掏出张五千两的银票，塞到范洪的手中，亲热有加地说道，
“范老弟，这事可就全靠你了。”
“有了这个东西，许大人您还怕有什么事办不成的？想来许大人也知晓这要替换犯人必过三关，第一关是刑部大牢的司狱我，第二关是山东司主事章郇，第三关乃是秋审处的主事元远光，不过。。。”范洪话语有些先扬后抑。
“怎么，这里还有其他的难处不成？”许维问道。
“许大人，按说三个月前过此三关易如反掌，换个把的人进到死牢中也不是什么大问题，可最近就有些行不通了。”
许维示意范洪继续。
“与您老同来刑部的还有个新人，姓章名郇，是接替原先的山东司主事。刚开始的时候，也有人试着走过他的路子，哪曾想却碰得个软钉子。此人甚是有原则，凡是徇私枉法的，不论谁的面子也不卖，本部的右侍郎熊德功熊大人就曾碰了一鼻子灰。”
从范洪处出来后，许维还是很满意的，毕竟先一步把范洪的路子给打通了。这关系总要一步一步地做，下一步则要找上秋审处的元远光，最后再啃最难啃的骨头章郇。
在又洒出了一万两白银之后，元远光也同意帮这个忙，不过他要许维先自行解决章郇的问题，然后才有可能顺利地替换死刑犯。
许维乘轿前往章府，不出片刻便到达了目的地。许维抬眼一看，有些发愣，好嘛，这哪像个大清朝廷命官的府宅，与寻常百姓家并没丝毫分别。青砖白瓦，间杂着十几株绿草。房门有些破旧，失去了光泽，那两旁的对联也都给风吹雨打得褪了色。
许维呶了呶嘴，跟在后头的一个下人赶忙上前去敲门。
不久从里面传来应声，
“是谁呀？”
一个下人高声答道，
“刑部员外郎许维许大人前来拜访刑部山东司主事章郇章大人。”过了好半响才听到里面有人出来开门的声响。
嘎吱的一声，木门缓缓打开，一个年约四十出头的中年男子现了身，许维仔细地上下打量了一对方。浓眉大眼，脸型长方，额头上布满了皱纹，颇有些历尽沧桑的味道，身着一身朴素且打了几个补丁的青杉，从他身上能感受到正直二字。
只见这章郇手中还拿着把锄头，显然刚才在耕作，听到敲门声后才匆匆出来开门的。
许维眉头不自觉地皱了一皱，可能今日会白来一趟。如今作官之人，谁还亲自在后院种植农作物？三年清知府，十万雪花银。现在不管大官小官，一概贪字当头。看这姓章的，分明是个怪物一个，用金钱有些不好收买了。
“许大人，请进请进。”章郇用搭于肩上的一条毛巾擦了擦汗。
“章大人还真是会操作农事，体验新生活。”
陪着许维一同进到大厅上的章郇表情自然地说道，
“下官并无额外收入，蒙朝廷恩隆，授予正六品衔主事一职，这60两的俸禄刚好够家用。为了能腾出点银两出来以备不时之需用，故特意在后院种了些日常菜果，自给自足。”
许维倒是很佩服这章郇这种为人，又看了下四周，堂上的桌椅都比较陈旧，有些年代，看来这姓章的囊中羞涩，家中用度拮据，正好抓住这个机会提议道，
“像章大人这样完全依靠俸禄为生的官员，我大清朝可是少得很。其他的官员们都有额外的收入，就算是品级比章大人低上许多的，家产也比您多上好几倍，他们成日里吃的都是山珍海味，而再想想章大人居然吃起寻常百姓人家才吃的青菜萝卜，令我实在是黯然泪下。
我看这样，不如我出点钱让章大人好好装饰一下这房子，改善一下生活。你看看，这房梁都有些朽了，门窗的油漆都剥落了不少，桌椅板凳都满旧的。再者说了，成日吃清淡的食物，也对身体不好。章大人如此敬职的官员，理应有所回报才是。”
章郇只是冷眼看了下许维，也不知是欢喜还是恼怒地问道，
“许大人准备给我多少银两以改善家境？”
有戏了，许维听到章郇这句话，不禁心中说道，我原以为你还真是个正直不阿的人，可谁想被这银弹一打，终究也得原型毕露。看来姓章的不过是个小贪官而已，只是比较会做表面功夫，隐得深罢了。
许维笑呵呵地说道，
“章大人，您看8千两够吗？”
“8千两白银？”章郇反问。
许维头点了点，表示没错，正是这个数。
章郇却摇了摇头，表示不行。
“那1万2千两。”
章郇还是摇了摇头。
许维不由在心里冷笑了一声，哼，还是个巨贪。现在钱先给你，也是先寄存于你处，等完事之后，嘿嘿，用点手段叫你吐出来。
“那1万8千两。”
见许维出到如此高的价格，章郇别有深意地说道，
“许大人，您只是个五品衔的员外郎，接近2万两的白银可是你每月80两俸禄的250倍，按京官双俸来算，你也要做官做10年才能赚到。我实在想不出你怎么会有如此多的钱。唯一可以解释的便是你的钱非正路而得。
我章郇行得正，坐得端，从来不收肮脏的钱，许大人你还是留着带到大牢中去用吧。我知道你此次来必有事相求，对不起，我这里不欢迎你这类人，请回吧。”
章郇很明确地端茶送客，许维可是才进到大厅内，连茶都没喝上一口。许维脸一下青了半截，不过内心又对章郇的情操甚是佩服。
在吏治日趋腐败，骄侈淫佚之风日炽，贪污之风横行的年代中，却出淤泥而不染，真是难得。如果朝廷多一些章郇这种的官，必会有另一番欣欣向荣的景象，真是可惜了呀，做官做错了年代。
许维见此路不通，便打算另寻门道下手。出门时刻，发现靠近门处有个小孩在玩耍。刚才与章郇一同进来时并没发现。
这孩童年约十二三岁，玉琢粉面，玲珑乖巧，一根冲天辨，一身彩衣，显得特别可爱。当见到许维时，小孩自觉地停止玩耍，立于一边。
许维随口问道，
“章大人，这小孩是？”
章郇有些骄傲地答道，
“此乃犬子章知阶是也。”
“观其面相，日后必�