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在刚刚变成共和国的法国，一切都要破旧立新。“先生”“女士”这种称呼过时了，为了表现平等，大家都互称“公民”。于是，“热内先生”变成了“热内公民”，他为这个称呼十分感到骄傲，也把这个记号留在了史书中。30岁的热内个子矮矮的，一头红头发，看上去精力旺盛，举止夸张。美国驻法公使古弗纳莫里斯提前给华盛顿打招呼，说总统先生可能会受不了这个趾高气扬的“暴发户”，但热内的简历却让人印象深刻。他6岁就会说流利的希腊语，12岁能翻译瑞典史书。他说七国语言，是造诣很深的音乐家，来美国前已在伦敦和圣彼得堡当过外交官，年轻有为的他深得正当权的吉伦特派的器重。热内拥有职业外交官的技巧和魅力，却没学会外交官最基本的准则：切莫介入所在国的内政。他从踏上新大陆的第一天起就打算在联邦党和共和党之间搅浑水，倒是没把自己当外人。
1793年4月8日，热内到达南卡罗来纳州的查尔斯顿，他受到南卡罗来纳民众的热烈欢迎。按道理，他应该立刻北上，到费城向华盛顿总统递交国书，但他一点也不着急。他是带着任务来的。他要让美国为法国提供战争所需的金钱、食物和其他物资，还想让美国出兵骚扰英属西印度群岛和密西西比河岸的英军驻地，以分散英国的注意力，减轻法国的负担。尽管华盛顿总统在22日正式宣布中立，但热内根本就没把这当回事。他在查尔斯顿参加各种政治聚会，公开向民众发表演说，号召人们为法国而战。他的言行得到国务卿杰斐逊的认可。杰斐逊写信给查尔斯顿的共和党人，让他们为热内提供方便，他甚至把热内介绍给肯塔基州州长，使其得以在肯塔基招募志愿者，骚扰英军据点，引起西部纷争。热内还鼓动很多美国人当“国家海盗”，武装私人船只，到公海上拦截英国商船。一时间，美国的“愤青”们让热内撩拨得豪情万丈，恨不得冲到欧洲去打“英国鬼子”。
在查尔斯顿长时间地停留之后，热内终于启程前往费城。这一路上，他的表现不像公使，倒像总统候选人，所到之处必起波澜。在共和党的聚会上，甚至在街头，他的演讲和由此引起的热烈反响唤醒了美国人对法国的热爱，他们仿佛又回到那激情燃烧的岁月。热内的言论让华盛顿的中立立场显得更加不得人心，也让华盛顿显得苍白无力，他似乎失去了对自己国家的控制。热内沿美国东海岸北上乘坐的船在途中遇上一艘英国商船，他居然下令劫持这艘在美国海域行驶的英国船，把它像战利品一样拖到费城。英国公使乔治哈蒙德立刻提出严正抗议，指责美国违背中立原则，并威胁要采取报复措施。华盛顿都被热内耍蒙了，他就没见过这么“任性”的公使。
国务卿杰斐逊虽然不能公开支持热内，但私下里为热内的行为叫好。他在给门罗的信中说：当热内的船和那艘英国船驶入港内，“码头上人群涌动，费城从来没见过这么大规模的聚会。英国旗被倒悬，法国旗高高飘扬，欢呼声不断还有什么比这更让人激动的呢？”看上去，杰斐逊好像比热内还爱法国。5月16日，宾夕法尼亚州州长托马斯米福林在费城港迎接热内的到来，礼炮齐鸣，欢声雷动。共和党希望借助美法关系提高自己的声望，打击亲英的联邦党。费城好像一夜之间变成“小巴黎”，法国国旗满天飞，大街上到处能听到马赛曲，还居然出现了“雅各宾俱乐部”，简直就是法国革命要在美国重演的节奏。共和党主导的国家公报扯开嗓子大骂华盛顿的外交政策，说他背信弃义，不支持共和制的法国，却跟君主制的英国套近乎，明摆着他就是想当国王嘛。在漫天遍野的声讨声中，华盛顿政府似乎岌岌可危。很多年后，亚当斯还很后怕地在信中把杰斐逊臭骂一顿：“你当然感受不到1793年热内引起的恐怖。成千上万的人在街上游行，日复一日，他们威胁要把华盛顿从总统府里揪出来，还要重新闹革命，推翻政府，参加法国革命战争”这不是作孽吗？
像以往面对危机的时刻一样，华盛顿在没搞清事情的全部真相之前不忙着下结论。沉默是他的风格，也是他的武器。他静静地看着，听着，他要知道这是热内的问题还是共和党的问题，这是外交的问题还是内政的问题。汉密尔顿和联邦党也在紧紧盯着热内的一举一动。热内一开始鼓动美国人做“海盗”去劫英国船，汉密尔顿就密令所有海关官员严加防范，只要发现美国商船配备枪炮就立刻扣押，不许出海；如果英国船只被劫持到美国港口，它们将被送还英国。与此同时，在总统的默许下，汉密尔顿与英国公使秘密会谈，向英国重申美国的中立立场，让英国放心。杰斐逊对这种密谈很恼火，他向华盛顿抱怨说，财政部长越权，插手外交事务。但同时，他也与热内多次密谈，向他透露党争内幕。有了这些情报，热内可以更自如地利用两党矛盾煽风点火，挑动大家对华盛顿的不满。
6月初，在纷纷攘攘的谴责声中，华盛顿病倒了。他坚强的外表难掩内心的痛苦，那条在大风大浪中从没翻过的船似乎再也无法承受打击。华盛顿是个超级敏感的人，他看上去很冷漠，实际上特别在意别人对他的看法。以前，尽管他的政策并不讨所有人的喜欢，但人们不会直接攻击他，而是拐弯抹角地攻击他身边的人。但这一次，他不再有“免疫力”，不再是“神”一样的存在。他一下子老了很多，憔悴了很多。看着病床上的华盛顿，杰斐逊心生怜悯，他对麦迪逊说：“他很受打击。他比我见过的任何人都敏感。我真为他感到难过。”但是，难过归难过，攻势一点也没减弱，共和党的报纸照样铺天盖地地骂，好像不把总统骂死不算完。身心疲惫的华盛顿决定离开费城，回弗农山庄养病。他要静静地想一想，他为美国做的选择到底是对还是错。
总统不在费城，热内闹得更欢了。6月22日，得意忘形的热内居然照会国务卿杰斐逊，声称根据美法联盟条约，法国有权使用美国港口，而且，“美国人民”同意他这么做。杰斐逊还没来得及说什么，汉密尔顿先急了。什么？“美国人民”？谁选你代表美国人民的？疯了吧？几天后，忍无可忍的汉密尔顿终于与热内发生正面冲突，两人大吵了一架。汉密尔顿说，你少拿美法联盟说事。你们主动向英国宣战，美国根本没义务帮你！热内说，你们总统撇开国会擅自宣布中立，这是行政权的违宪行为！汉密尔顿都气乐了：跟我谈宪法？你知道“违宪”这俩字咋写吗？我是宪法的祖宗，没工夫跟你玩儿！
受了汉密尔顿抢白的热内不知收敛，7月6日，他又发表了一通高论，彻底葬送了他的外交生涯。他趁着华盛顿不在首都的机会，对宾夕法尼亚州州务卿说，他不承认美国的中立宣言，他要越过华盛顿，直接向美国人民呼吁，要求他们支持法国。就这样，他不仅侮辱了美国的主权，也打了华盛顿的脸，而在新大陆，唯一不能被打脸的人就是华盛顿。州务卿马上把热内的话告诉州长米福林，米福林又告诉汉密尔顿、诺克斯和杰斐逊。不说别人，就连一直支持热内的杰斐逊都挂不住了。热内的嚣张气焰终于让杰斐逊意识到自己是美国人，他再爱法国也不会以牺牲民族尊严为代价，他再搞党争也是以美国利益为目标。想踩到华盛顿头上去？也不看看你在谁的地盘上！从此，杰斐逊对热内的态度发生大逆转，他不想再搭理这个不懂事的公使。
7月8日，汉密尔顿、杰斐逊、诺克斯开会商量怎样处理被法国劫持的英国船“小萨拉号”。这艘英国商船在6月被劫持来到费城港，热内把它改名为“小民主号”，并装备枪炮，打算让“海盗”把它开到公海上去攻击别的英国船。汉密尔顿主张用武力严加管制“小民主号”，绝不能让它离港。杰斐逊说不必强行管制，因为热内已经保证，在没得到总统许可的情况下，“小民主号”不会擅自离开。7月11日，大病初愈的华盛顿回到费城。7月12日，“小民主号”在没跟任何人打招呼的情况下驶出费城外港，扬长而去，热内再一次用实际行动践踏了美国的主权。望着“小民主号”远去的背影，汉密尔顿发誓，他要让热内滚出美国。
在第二天的内阁会议上，汉密尔顿坚决主张向法国政府抗议，要求他们召回热内。他像火山一样喷了一个小时，连华盛顿都插不上话，甭说别人了。等他发泄完了，大家也听累了，总统让大伙回去想想，第二天接着开会。第二天，“说话机器”汉密尔顿又讲了45分钟，好像一个律师在向陪审团做最后的陈述，看样子不把热内赶跑誓不罢休。内阁成员们一致同意要求法国召回热内。到最后，杰斐逊好不容易得个空说句话。他说，即使赶热内走，也不要把热内在美国的不当言行公之于众。应该给法国政府留点面子，毕竟美法关系还是很重要的。华盛顿同意了杰斐逊的意见，让杰斐逊起草给法国政府的照会，要求法国立刻召回热内。
杰斐逊把文件写好，华盛顿还没来得及交出去，法国革命再次以迅雷不及掩耳之势颠覆了人们对自由的憧憬。1793年春成立的“公共安全委员会”让激进的雅各宾派进入权力中心。6月，巴黎人第三次“起义”，推翻吉伦特派政府，确立了雅各宾派的领导地位，“恐怖统治”开始了。教堂被拆，教士被杀，巴黎圣母院改名为“理性殿堂”。10月16日，路易十六的遗孀玛丽安托瓦内特王后被送上断头台。10月31日，断头台上的“砍头机”加班加点地工作，一天之内就砍了21个吉伦特派领袖的脑袋。
热内是属于吉伦特派的，现在，雅各宾派上了台，说他有“通敌”的嫌疑，严令他马上回国受死。整天上蹿下跳的“热内公民”