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豪的犹豫给了大陆军短暂的喘息机会，但危险没有消除。华盛顿知道，他和他的军队到了生死边缘。唯一幸运的是，那几天刚好刮东北风，理查德豪率领的皇家海军无法北上封锁东河河口，曼哈顿和长岛之间的水上交通还没断。可是，风向随时都会转变。只要一变，理查德豪的军舰立刻就会过来。到时候，前有陆军围困，后有海军封锁，可真的要被打包了。
8月28日，英军的包围圈又往前推进了。华盛顿又从曼哈顿调来1000人帮助防守，可是，他心里很清楚，布鲁克林高地守不住。军心已经跌落到最低点，现在只要一听到英军的枪炮声，别说打仗了，恐怕大家瞬间就会作鸟兽散。华盛顿又沮丧又害怕，但他表面上跟没事人似的，镇定自若地巡视各处的防守。28日夜，华盛顿召集高级军官们开会，决定撤出布鲁克林高地，渡过东河，返回曼哈顿。问题是：怎么撤？现在英军就在不到两公里的地方，大陆军的任何动静他们都听得清清楚楚。他们如果发现撤退，马上就冲上来，大家只能当俘虏。要想把9000人从英军眼皮子底下神不知鬼不觉地撤到河对岸，谈何容易？稍有闪失，后果不堪设想。
别看华盛顿连吃败仗，但他总是在打败仗的时候显示出过人之处。越是不可能的事，越有成功的希望。29日，天降大雨，把高地上的大陆军淋了个透心凉，他们又冷又饿。下午，华盛顿派人给守在国王桥曼哈顿一边的海斯将军送去一道密令，让他把所有能用的平底船全部集结到东河河口，随时准备渡河接应长岛的守军。在布鲁克林这边，托马斯米福林将军自告奋勇，带着他的宾夕法尼亚军团去高地的最外围防守。他们将是最后撤出的队伍，这也是最危险的使命。
米福林在波士顿时曾是华盛顿第一个帐前助理。华盛顿被任命为大陆军总司令后，米福林和里德受大陆会议委托陪华盛顿去马萨诸塞上任，照顾他的行程。31岁的米福林是成功的商人，34岁的里德是年轻有为的律师，他们打算把华盛顿送到地方后就回费城。没想到，这一路走来，华盛顿爱上了这两个聪明又勇敢的宾夕法尼亚人，他天天念叨着让这两人留下来给他当助理。这两人也跟中了魔咒似的，真的留在了他身边。波士顿战事过后，米福林被任命为准将，统率宾夕法尼亚军团。华盛顿对他的信任无以复加。顺便说一下，华盛顿的助理们都不是等闲之辈。里德后来任大陆会议议员，宾夕法尼亚州的战时州长；米福林后来是大陆会议主席，宾夕法尼亚州州长。
8月29日夜，雨终于停了，但河水暴涨，北风依然强劲。在这种情况下，曼哈顿的船根本划不过来，看这架势今晚的撤退计划要泡汤。到晚上11点，风势忽然减弱，变成东南风。马萨诸塞的约翰格鲁夫将军带人驾船来到布鲁克林岸边。格鲁夫和他带来的马萨诸塞人都是经验丰富的水手，常年在海上讨生活。如果没有他们娴熟的驾船技术，在这个月黑风高之夜，来回穿越东河而不出状况是不可能的。
等在布鲁克林岸边的大陆军战士开始登船，伤病员先走，剩下的按事先安排好的顺序上船。还轮不到上船的军团必须严守岗位，不许乱动。华盛顿下了死命令，任何人不许说话，甚至不许咳嗽，所有的车轮都用棉布包裹，免得出动静。大陆军平时很散漫，乱哄哄的。可是，今晚面临生死考验，他们就像换了一拨人，纪律严明，秩序井然，动作迅速，静得像蚂蚁。轮到的排队上船，轮不到的警惕地盯着不远处英军的动向。所有的篝火都点燃，给英军制造一切正常的假象。
华盛顿亲自在岸边指挥撤退，他的从容和平静给所有的人吃了定心丸。他发誓，如果有一个战士还没登船，他就不走。但是，尽管大陆军行动很快，但9000人毕竟不是个小数目，他们的时间用完了。当天光放亮时，还有很多人等在岸边。没有夜色的掩护，他们是不可能逃过英军哨兵的眼睛的。
接下来发生的事就只能用“神迹”来形容了。也不知道什么原因，天忽降大雾，能见度只有几米。而且，大雾不偏不倚就在布鲁克林这边，对岸的曼哈顿晴空万里，一点雾也没有。毫无疑问，这就是上帝的手，它遮住了英军的眼睛，护佑大陆军逃出生天。当米福林军团的最后一个士兵上船时，华盛顿才登上最后一条船。他信守诺言，最后一个离去。此时，浓雾已散，远处传来英军的枪声。华盛顿望着刚刚离开的布鲁克林，感谢上帝的恩典。在革命的艰苦历程中，他没有一分钟不相信上帝站在美国一边。今天，他看到了上帝的脸。
哨兵飞报威廉豪，说大陆军一夜之间“消失”了。豪带人上布鲁克林高地一看，大惑不解。他不明白，为什么这么多人撤退，他竟然没听到一点动静。不但人撤得干干净净，连马、炮、车、军械、火药都拉走了，只剩下几门特重的大炮没带走。在整个渡河过程中，大陆军没有损失一人一骑，连根马毛都没掉进河里，说是个奇迹不算过分。
大陆军夜渡东河，是一次撤退，或者说败退，但是，退得太漂亮了，以至于它似乎成了一个胜利。豪失去了独立战争中最好的一次全歼大陆军、活捉华盛顿的机会。在此后的日子里，虽然华盛顿无数次与死神擦肩而过，但从没这样接近灭亡。历史眨了一下眼，美国革命得救了。
当然，不管撤得多漂亮，“长岛之战”以大陆军的失败告终。长岛一失，曼哈顿门户大开。华盛顿还能靠什么保卫纽约？大陆军又将面对怎样的挑战？请看下一个故事：痛失纽约。
第37章 痛失纽约（）
1776年8月，“长岛之战”的失败使华盛顿保卫纽约城的愿望注定成为泡影。面对英国海陆军的联合进攻，大陆军的将军们一致认为应该放弃纽约。华盛顿向大陆会议报告了撤出纽约的意图，同时，也很婉转地请示：“是否应该把纽约留给英军？”意思是：是否应该一把火把纽约烧为平地？他有充足的理由这么做。纽约的自然条件和城市条件太好了，可以为英军提供优良的港口、舒适的住房、繁荣的市场、便利的交通。纽约周围的土地特别肥沃，尤其是长岛和新泽西，农产品非常丰富，英军根本不需要从别处往里运粮食，就地解决就可以了。没有海军的帮助，大陆军甭想再夺回这座城市。把纽约完好无损地交给英军，太便宜他们了。如果烧毁纽约，会迫使英军另选立足点，也许对大陆军更有利。
华盛顿很快就收到了大陆会议主席汉考克的回信。汉考克把是否撤离纽约的决策权完全交给了华盛顿，因为这是个军事问题。但他也非常明确地表示：不许摧毁这座城市。这不仅是出于政治上和道义上的考虑，他还认为，纽约早晚会回到美国手中，咱不能自毁家底。既然大陆会议发了话，这放火的事就不能干了。接下来，研究研究怎么撤吧。其实，如果华盛顿真的下定决心，利利索索地撤，倒也算英明。糟就糟在，他在这个关键时刻却犹豫起来。那颗摇摆不定的心差点葬送了整个大陆军。
就在华盛顿安排撤退事宜时，皇家海军上将理查德豪再次伸出了橄榄枝。9月3日，他捎信给大陆会议，表示愿意和谈。要是按约翰亚当斯的意思，没什么好谈的，白耽误工夫。可是，经过几天的辩论，大陆会议觉得还是应该努力一下。于是，他们派出了一个三人代表团。这三位都是重量级的人物：马萨诸塞的亚当斯，宾夕法尼亚的富兰克林，南卡罗来纳的拉特利奇。他们分别代表了新英格兰、中大西洋、南方，也是国会中最老的（富兰克林70岁）、最小的（拉特利奇26岁）和最年富力强的（亚当斯41岁）代表。
9月10日，三位代表来到纽约斯坦顿岛的英军军营。英军总司令威廉豪没露面，“和平天使”的角色完全由理查德豪扮演。豪家兄弟俩在政治上都是“自由派”贵族，他们骨子里对北美比较友善，不想打仗。他们相信，大多数北美人还是很忠于英王的，只有极少数人想造反（比如眼前这三位）。理查德豪在迎接他们时表现得非常谦和、低调、有礼，也带着隐隐的威严。大家公认的是，他比弟弟更精明，他既有军人的铁腕，又有外交家的灵活。富兰克林在英国时就认识他，两人曾很深入地探讨过北美的问题。这次故友重逢，富兰克林把亚当斯和拉特利奇介绍给理查德豪，气氛看上去很和谐。
整个“谈判”持续了将近三个小时，基本上是理查德豪唱独角戏。他真诚地描述了英美之间血肉相连的亲情，赞扬殖民地人追求自由和捍卫权利的勇气。但是（这是个大写的“但是”），宣布独立就走得太远了。只要不独立，一切既往不咎。国王的特赦令就在这里，和平、贸易、安全、秩序马上就可以恢复。他说：“难道独立的决定无法挽回了吗？”亚当斯说，让我们放弃独立，门儿都没有！“别再把我当英王的臣民！”理查德豪很阴沉地看了他一眼。很多年后，亚当斯才明白那一眼的含义。原来，在国王的特赦令里，没有自己的名字，他无论如何都是要上绞刑架的。理查德豪转向富兰克林和拉特利奇，看他们是什么态度。很不幸，他们的态度跟亚当斯没什么两样：英国必须无条件承认美国独立，否则，一切免谈。就这样，“独立宣言经受住了第一次考验”。新国家依然存在，战争仍将继续。
9月13日，皇家海军借着有利的风向，同时沿哈德逊河和东河北上，大有把大陆军掐死在曼哈顿的架势。岸上的大陆军开炮阻击，但英国军舰毫发无伤，他们甚至都懒得还击，奔着目的地扬长而去。9月14日，华盛顿�