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，和平还会远吗？李的部队在萨立文将军的率领下火速撤往宾夕法尼亚，与华盛顿会合。华盛顿听到这个消息，一面暗骂李愚蠢，一面庆幸队伍保住了。他松了一口气，一个竞争对手消失了。即使李再回来，大陆会议还会考虑让他当总司令吗？
但华盛顿毕竟是华盛顿，在政治上永远正确。他公开表示，这是一个“不幸事件”，并告诉大陆会议，他要尽全力让李早日回归大陆军。当时，华盛顿手上没有相当级别的英军战俘，没法跟威廉豪讨价还价。直到一年后，大陆军俘虏了一位英军高级军官，才用他换回了李。大家都以为李这一年可受罪了，其实正好相反。他跟豪本来就很熟，这下成了豪的座上客，经常一起吃饭、看戏。当然，这一切是有条件的。他为豪制订了一份打败大陆军的路线图，把大陆军的详情全部交代给豪。华盛顿在把李换回来之后，从来没有怀疑过他，仍然委以重任。从这一点上看，华盛顿还真是个厚道人。
如今，华盛顿和李的部下兵合一处，但实际上也没强出多少。11月30日，有一大批人合同到期回家了，再加上伤的、病的，真正能打仗的不到3000人。豪的追兵已经增加到2万人。如果他们强渡特拉华河，占领费城是没问题的。华盛顿甚至打算到宾夕法尼亚西部的大山里去打游击了。但豪家兄弟决定再当一次绅士，显示一下英帝国的宽容。威廉豪下令：停止追击。
接着，豪家兄弟在新泽西发布特赦令，告诉人们，只要你们来宣誓效忠英王，咱就还跟以前一样是一家人啦。这个政治攻势果然奏效，新泽西人，甚至很多宾夕法尼亚人，都跑去宣誓效忠，还组成“保王党”军队，跟大陆军和“爱国者”民兵对着干。眼看着两国之间的战争就要演变成“内战”，英军却犯了个错误，让大好形势拐了弯。
随着英军和黑森兵深入新泽西腹地，他们的战线越来越长，供给也越来越困难。怎么办呢？答案似乎很简单：抢啊！偏偏新泽西又是个富饶之地，到处都是殷实的农庄，吃的、喝的、穿的、用的应有尽有。事实上，很多黑森兵说，他们在欧洲时，从来没吃得这么好过。一到新大陆，他们眼就花了，真是抢你没商量。英国兵一般来说纪律还不错，但这回也顾不上了，先填饱肚子再说。这么一来，搞得民怨沸腾，革命派趁机添油加醋地宣传，民心一下子又转向了革命。各地民兵纷纷行动，时时处处给英军捣乱，大大牵制了敌人的力量，减轻了大陆军的负担。
其实，华盛顿的队伍饿极了也抢。兜里一分钱没有，不抢哪能支撑到现在？但他们抢得比较文明，都打了借条。革命胜利后，找大陆会议要去吧。至于大陆会议认不认账，祝你好运！
豪看到新泽西不那么好对付，心生退意。已经快到12月底了，还是先回纽约舒舒服服地过个圣诞节，明年开春再战。他率主力退回纽约，只留下少数英军和黑森兵驻守新泽西的几个关键城镇。反正华盛顿也没几个人，不用派重兵防范。就这样，豪再次放了华盛顿一马，也放弃了消灭美国革命的又一次机会。
问题是，豪想过冬了，华盛顿还不想呢。他虽然止住了大陆军一败涂地的趋势，但他很明白，不管败得多么有尊严，靠打败仗是赢不了战争的。他需要的是胜利。再过几天，剩下的2000人的合同就要到期。征兵将非常困难，因为谁也不愿意加入一支天天打败仗的队伍。如果他再不奋起一击，大陆军将不复存在。
让华盛顿感到欣慰的是，忧虑着这个新国家命运的人中，除了他和他的将军们，还有一个人。他的力量不是来自枪，而是来自笔。他就是那位著名的常识的作者——托马斯潘恩。此时的潘恩已经投笔从戎，成了大陆军的一员。纳森内尔格林将军爱惜他的才华，请他做了自己的帐前助理。潘恩眼看着大陆军的悲惨处境和低落的军心，觉得有义务让大家振作起来。他在军营微弱的篝火下，把纸垫在膝盖上，写下了又一份力作——美国危机。他说：
这是考验人灵魂的时刻。那些岁寒不经霜的战士和只能见阳光不能见阴霾的爱国者，在这个危机中将会动摇退缩，不敢再为国效劳了。但是，那些坚持下来的人才应该得到人们的爱戴和感激。暴政就像地狱一样不易被战胜，然而，我们慰藉自己：斗争越是艰难，胜利就越光荣；越是轻而易举得到的东西，我们也就越轻视，恰恰是昂贵赋予每一件事物以价值
潘恩的美国危机一出版就受到像常识一样的欢迎。华盛顿让人在军中大声朗读，鼓舞士气。他的心中已经形成了一个计划，他愿为此付出一切。
华盛顿将怎样挽救大陆军，也挽救刚刚独立6个月的美国？他能成功吗？请看下一个故事：渡河。
第39章 渡河（）
到1776年12月底，英军已经占领了纽约市和整个新泽西州，华盛顿的大陆军退守宾夕法尼亚。宽阔、平稳的特拉华河是新泽西和宾夕法尼亚的边界线，新泽西在东，宾夕法尼亚在西；英军在东，美军在西；东岸2万人，西岸3000人。按道理说，换任何一个人当英军主将，都会“宜将剩勇追穷寇”，绝对不能让华盛顿活过1776年。
但是，英军总司令威廉豪是位真正的绅士。他心中对北美没有多大敌意，一直希望通过政治手段解决问题。而且，18世纪的战争也是绅士间的战争，重要的表现之一就是，为将者尽量不让当兵的因打仗而吃太多的苦。现在已是冬天，雨雪交加，道路难行。在这种恶劣天气中逼着士兵上前线流血，于心何忍？即使消灭美国革命的最好时机就在眼前，豪也不为所动。他下令收兵，大部分人马撤回纽约，剩下一小部分驻守新泽西的几个重镇。在欧洲人眼里，豪的做法很正常。事实上，整个独立战争就是在这个“潜规则”中走过来的：春夏之交开战，冬天休战。休战时，双方各自舔干伤口，进入冬眠状态，谁也不打扰谁。八年的战争实际上也就真刀真枪地干了不到四年。
华盛顿骨子里也是个绅士，他也不想打仗。可是，1776年的这个冬天，如果他也跟豪比风度的话，美国就玩不下去了。从纽约到新泽西，再到宾夕法尼亚，大陆军一个败仗接着一个败仗，好像全世界的倒霉事都让他们摊上了。士气低落先不说，最要命的是，12月31日，这几千人的合同就要到期，谁也不能剥夺战士们回家的权利。如果再不想办法，大陆军就自动消失了。没有了大陆军，还会有美国的自由吗？
就在华盛顿渴望胜利的时候，一份间谍报告让他怦然心动。报告说，豪回纽约前，安排了1200名黑森兵驻守新泽西的特伦顿。华盛顿立刻觉得机会来了。别看他老打败仗，却打出了灵感。对，就是要奇袭特伦顿。在这么多新泽西城镇中，为什么选特伦顿呢？一是因为它的地理位置。特伦顿就在特拉华河边，离大陆军最近。半夜出发，凌晨就到，军队不会过于疲劳。二是因为它由黑森兵镇守。感觉上，美英毕竟是一家，不是亲兄弟也是表兄弟，打起仗来难免手下留情。但黑森兵就不一样了，他们完全是“外人”，特别招人恨。那么，这些黑森兵是从哪里来的呢？
黑森兵的正式名称是“德意志雇佣军”，因为他们中有很大一部分来自德意志的黑森公国，所以人们习惯上称他们为黑森兵。18世纪末，德意志诸侯林立，有300多个公国。德意志民族骁勇善战，几乎每个男人都是职业战士。他们要么忙着自相残杀，要么就到其他欧洲国家当雇佣兵，赚外快。他们不管交战双方到底为什么打仗，反正谁给钱就帮谁。在人们眼里，他们是冷酷无情的杀人机器，没有道德底线。实际上，他们也有可怜之处。德意志的男孩从小就接受军事训练，除了打仗不会别的，不当兵靠什么吃饭？他们通常能做到“拿人钱财，替人消灾”，打起仗来尽心尽责，不会让雇主失望。所以，欧洲国家使用黑森兵是常事。
1775年，独立战争爆发后，英王乔治三世意识到，英国自己的军队数量有限，不足以镇压北美的叛乱。他想请俄国军队帮忙，但沙皇叶卡捷琳娜大帝对北美不感兴趣。于是，英王就找到了黑森国的弗里德里克大公二世。大公一听有钱赚，立马答应了。黑森国提供1。4万名雇佣兵，其他几个公国陆陆续续提供了1。6万人，先后到达北美。黑森兵在大西洋两岸都引起极大的反感。英国议会中的自由派认为，外国雇佣兵将使北美问题复杂化，本来的“人民内部矛盾”变成了“敌我矛盾”。北美人就更生气了，国王竟然派外国人来打我们，真不把我们当亲戚了，很多忠于王室的人也倒向独立。
黑森兵在“纽约之战”中表现非常突出，他们训练有素，勇猛无敌，杀人不眨眼。大陆军战士见了他们就跟见了鬼似的，只恨爹妈没给自己生出翅膀。黑森兵杀俘、抢掠、奸淫，纪律比英军坏得多，引起人们的切齿痛恨。有趣的是，北美人恨死了黑森兵，黑森兵却很喜欢新大陆。北美的富饶在他们眼前打开了一扇窗，让他们看到一种以前从来不敢想象的生活。原来，一个普通人的日子也可以过得如此富足。在来到北美的3万黑森兵中，只有一半回到欧洲，其余的或战死或失踪。有明确记录的大约6000人，也就是将近五分之一，战后选择留在新大陆，开始他们的新生活。后来，他们都成了美国公民。
现在，华盛顿决定对黑森兵下手。自开战以来，英军一直是攻势，大陆军是守势。这一次，华盛顿要主动进攻，而且，只能赢，不能输。他知道，战士们对黑森兵又恨又怕，怎样才能取胜呢？只能靠偷袭。偷袭的最好时机是哪天？华盛顿选择了12月26日，也就是圣诞节过后的那一天。圣诞节是一年中最重要的节日，黑森兵肯定会大肆庆�