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9月中，联军进入弗吉尼亚。华盛顿徇了点小小的私情。他离开大部队，只带了一个助理，快马加鞭，奔向阔别六年的弗农山庄。六年来，这片让他魂牵梦萦的土地一直是他军旅生活中最温柔的牵挂，是他最强大的精神慰藉。他一有机会就写信给管家，告诉他哪块地该种什么，打下粮食往哪卖，新扩建的餐厅怎样装修，等等，好像他从没离开过。他也知道，很多信根本到不了管家手里，但就算做做白日梦也是一种幸福。
华盛顿到家后的第二天，美法联军的高级将领们也来到弗农山庄。华盛顿大宴宾客，以丰盛的美食酬谢他们为战争所做的牺牲和贡献。大伙都吃得兴高采烈。对很多法国人来说，这是他们第一次见识到一个北美大种植园主的生活。有的觉得庄园好漂亮，有的觉得一个人拥有这么大片土地在欧洲很难想象，也有的觉得房子很大但不够奢华。在温馨快乐的说说笑笑中，在波多马克河畔的田园风光中，将军们享受着大战前的最后一刻安宁。
在约克镇的康沃利斯将军可没那份闲情逸致，他正焦急地等待着皇家海军的舰只。9月初，远处终于出现了军舰的影子。望穿双眼的英军士兵立刻欢呼起来，康沃利斯也高兴地走出指挥部眺望着由远而近的点点白帆。可是，望着望着，他脸上的笑容渐渐消失了，战士们的欢呼声也渐渐消失了。那船上飘扬的不是英国皇家海军的旗帜。法军上将格拉斯的25艘军舰已率先到达詹姆斯河口。此时，华盛顿和罗尚博还没到呢。自美法联盟开始一来，法国海军第一次提前到位。
9月5日，法国舰队与从纽约赶来的英国舰队展开激战，这就是“切萨皮克之战”，或称“弗吉尼亚角之战”。英军由塞缪尔格雷弗斯和塞缪尔胡德率领，共有19只军舰。风向对英军有利，但他们匆匆忙忙赶来，喘息未定。法军早已摆好阵势，严阵以待。最重要的是，法军在火力上占绝对优势。格拉斯的旗舰“巴黎号”有110门炮，是当时世界上最大的军舰。其余24艘船上，每一艘都有64～80门炮，另外还有6艘快艇。英军大炮比法军少很多。在海战中，火力优势往往决定战果。战斗在下午4点打响，两个小时后，英军鸣金收兵，那时，他们已有5艘船受伤，一艘沉没。法军只有两艘受伤。格雷弗斯和胡德只好调头返回纽约。
本来，英国海军天下第一，但这次来的不是最强阵容，而法国却是“全明星”出列。这也表明当初避开纽约是英明的决定。这次海战后，法军完全控制了切萨皮克湾，切断了英军的海上通道。康沃利斯只能独自面对大陆上的美法联军了。
格拉斯把英国人打跑后，在詹姆斯河口停靠，让船上的3000名陆军官兵上岸，与拉法耶特的3000名大陆军会合。拉法耶特来见格拉斯时心里有点惴惴不安，他担心格拉斯嫌他年轻，不信任他。没想到，见面后，格拉斯说：“我听说华盛顿将军很信任你，那么，我也愿意信任你。这3000人归你了。”拉法耶特高兴得都快上天了。他的队伍一下子增加到6000人，即使华盛顿一时半会到不了，他也能和康沃利斯较量一番。拉法耶特立刻下令封锁进出约克镇的所有通道。
9月17日，华盛顿和罗尚博终于赶到约克镇，他们登上格拉斯的旗舰，研究下一步的计划。格拉斯比华盛顿还高一点，他开玩笑说华盛顿长得太“袖珍”。华盛顿早已从拉法耶特那儿领略了多次“法式亲吻”，在格拉斯亲他的两颊时不再像以前那么尴尬，他甚至会还礼了。三人相谈甚欢，华盛顿特别赞赏法国海军的表现，他心里也确实羡慕得要命。他说：“没有决定性的海军，我们将一事无成；有了它，一切都是荣耀与尊严。”这句话后来成了美国海军的座右铭。华盛顿大概做梦也想不到，二百年后，他的国家真的拥有了“一骑绝尘”的海军，总吨位数超过了排在她后面的13个国家吨位数的总和。
联军决定“围城”，但有一个问题：大陆军不知道怎样围城。在六年的战争中，大陆军总是被人围，还从来没围过别人（在萨拉托加不是围城，是包围）。听上去，围城没什么了不起的，有什么会不会的？其实不然。欧洲的经典做法是：在城市的外围先挖一道战壕做掩护，在打退了敌人之后，往前推进，再挖一道战壕，这样一层一层往里挖，包围圈越缩越小，直到攻进城市。看上去有点缺心眼儿，但这个打法最大的好处是伤亡少，因为有战壕掩护，不是强攻。历时约一个月的“约克镇战役”，美法联军投入将近2万人，一共战死88个，伤300个，代价微乎其微。这挖战壕可就有学问了，应该挖多宽多深，战壕周围的护栏要怎样插，什么样的战壕用于进攻，什么样的用于防守，等等，这都需要专业的土木工程师设计。大陆军这帮“土包子”哪懂这个？只能听法国工程师指挥。尽管罗尚博礼貌周全，事事都跟华盛顿商量，但华盛顿心中暗暗惭愧，他不得不承认，在这次战役中，法军是主角，大陆军是配角。
10月1日，联军炮击约克镇并向前推进。10月6日，华盛顿象征性地挖开第一锹土，联军开始挖第一道战壕。战壕挖好后，炮火到位。10月9日，华盛顿亲自点燃第一声炮。从这时起，联军昼夜不停地轰炸约克镇。美法两家还比上赛了，看谁打得准。英军可倒霉了，被逼得连连后退。他们的炮火刚开始时还算猛烈，但毕竟没有后续力量，越打越弱。康沃利斯早就派人向克林顿求救。他说：“如果你不马上救我出去，你就等着听最坏的消息吧。”但克林顿那边却迟迟没有回音。
到10月14日时，联军已经开始挖第二道战壕了。可是，英军的两个向外突出的据点阻挡了联军的进展。它们是9号和10号据点，不把它们拔掉就无法靠近。华盛顿决定夜袭两个据点。法军攻9号，大陆军攻10号。这是个危险又光荣的任务，也是整个战役中唯一的一场近距离肉搏战。在大陆军这边，所有的将军都想拿到这个展露身手的机会，但华盛顿毫不犹豫地它交给了拉法耶特，他认为拉法耶特是约克镇的第一功臣，这最后的荣誉属于他。
拉法耶特拿到任务，打算派他的助理领400人上阵，却惹急了旁边一位军官，他说这不公平，应该我去才对。这个人就是亚历山大汉密尔顿。汉密尔顿不是华盛顿的助理吗？他怎么会在拉法耶特军中呢？原来，几个月前，他因一点小事跟华盛顿吵了一架，趁机“反出”华盛顿的“军事家庭”。这回跟着联军南下，编入拉法耶特的部队。
四年前，22岁的汉密尔顿来到华盛顿身边，不久就成了华盛顿的首席助理，他的管理天才让华盛顿觉得没有他吃饭都不香。所有送给华盛顿的文件都要先经汉密尔顿的手，由他决定轻重缓急再往上报，很多时候他直接代替华盛顿发号施令。当然，这都是华盛顿授权的，他太信任这位天才助理了。汉密尔顿工作效率特别高，事儿越乱他越高兴，因为这样越能显出他的才华。就像里的“耒阳县令”庞统一样，他经常口里说着，眼中看着，笔下写着，一会儿工夫就处理完堆积如山的公务，且样样得体。华盛顿有什么新主意的时候，刚刚嘟囔了一些不连贯的想法，汉密尔顿很快就能把它们变成切实可行的措施，而且比华盛顿想得更周密。难怪华盛顿爱他爱得发疯，连大陆会议的议员们都知道，大陆军总司令被他身边一个二十几岁的助理给搞定了。
但是，华盛顿太依赖汉密尔顿了，以至于忘了汉密尔顿也有自己的梦想。他的梦想就是驰骋沙场。他不愿老在华盛顿身边，更不想让别人认为他的成功是靠与华盛顿的私人友谊。他本来就是炮兵军官，每天盼着重返战场。他跟华盛顿提了很多次，要出去带兵，可华盛顿坚决不许，他认为汉密尔顿的笔比他的剑更有价值。所有的将军都知道汉密尔顿爱打仗，他们都愿帮他。有一次，拉法耶特带兵去罗得岛，临走前跟华盛顿要人，说想让汉密尔顿一块儿去。华盛顿一句话就断了他的念想：“我负担不起失去汉密尔顿的代价。”后来，格林将军去南方前也找华盛顿，说我那儿缺个上校团长，能不能让汉密尔顿去给我带兵。华盛顿的一番话把格林堵得哑口无言：我军中能冲锋陷阵的军官没有一百也有八十，但汉密尔顿只有一个。你要谁都行，就是不能要他。格林和拉法耶特都是华盛顿最爱的人，他们的面子也最大，他们都要不来，别人就甭试了。汉密尔顿的郁闷可想而知。这位未来的“联邦政府之父”、美国金融制度的设计者、美国宪法的奠基人，也许还没意识到他的存在对新国家意味着什么。他只知道自己脑子好使，但华盛顿却看到了一个上马能治军下马能治国的旷世奇才，他要尽其所能把这个天才护在自己的羽翼下。
除了汉密尔顿，华盛顿身边还有几个跟他很亲密的年轻人，比如拉法耶特和约翰劳伦斯。但他们的关系不一样。他跟拉法耶特像父子，跟劳伦斯像叔侄。不管是父子还是叔侄，都是上对下的关系，华盛顿占绝对的主导地位，那两个也全心全意地崇拜他。但他跟汉密尔顿却像夫妻，还是先结婚后谈恋爱的那种，在磕磕碰碰中磨合着感情。华盛顿对汉密尔顿的爱显而易见，好像全世界都知道，就是汉密尔顿自己不知道。汉密尔顿不崇拜任何人，他想要的是与华盛顿更平等的地位。他对其他人都很友善，大家都亲热地叫他“汉姆”或“汉米”或“小狮子”，可他偏偏跟华盛顿亲不起来。他总是规规矩矩地称华盛顿为“阁下”，华盛顿叫他“汉密尔顿中校”或“汉密尔顿先生”，听上去很生分。搞