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姜毅目光凝重，缓缓言道：“对于宁集的将来，对于这支军队的未来，你怎么看？”
关观右手托着左肘，左手抵着下颏，寻思片刻，道：“这正是我彷徨的地方。不知道接下来我们会遇到什么，也不知道等待我们的会是什么。”
姜毅道：“乌赤在宁集吃了两次败仗，宁集已经成了他的眼中钉、肉中刺，这个仇，他势必会报的。如今，清兵横行天下，处处势如破竹，宁集这座孤城是不可能独善其身的。宁集，面临着一场大战呐！我担心……”
第214章 说服（）
“你担心什么？”关观道。
“我担心宁集会遭到扬州十日那样的洗劫。那样的话，城中百姓可就遭殃了。”想到向自己敬水的雅儿小姑娘那张纯净美好的小脸蛋，姜毅心中一阵悸动。
“可是，又有什么办法呢？明知危险在前，我们却不得不面对。”关观道。
“如果……如果我们离开宁集，是不是可以让城中百姓免遭涂炭呢？”姜毅道。
“你真是书生之见。我们离开宁集，宁集必然落入清军之手，那不是亲手把百姓送进了虎狼之口吗？你以为，我们离开了宁集，乌赤会饶过城中的百姓？”关观道。
“可是，我们守在这里，只会愈发加深乌赤对城中百姓的怨恨。”姜毅道。
关观不言语了。姜毅的话虽然颇多书生气，但也不是毫无道理。如今的天下，大局初定，基本上已经属于满清了。对于老百姓来说，他们别无选择，抵抗到最后，仍然逃脱不了做清廷顺民的命运。正所谓：兴，百姓苦；亡，百姓苦。姜毅的意思，无非是希望宁集的百姓能够把苦难降到最低。
姜毅接着言道：“走，也是为了我们这数千弟兄，不至于与宁集一同玉石俱焚。”
关观道：“走？又往哪里走呢？天下之大，早已没有我们的容身之地。如今看来，只能是过一日捱一日了。”
姜毅沉声道：“这么说来，你也知道我们的未来是没有希望的？”
关观道：“不只是我，包括军师、封赧姐姐，他们心里都清楚，固守宁集，没有希望。走，又不知往哪里走。也曾有人劝我，效仿郝摇旗，全心全意地归顺大明，彻底成为明军的一部分，助明抗清。可是，我并不看好大明，我觉得大明很难再起死回生了。”
姜毅点点头：“你说的很对。”
关观起身道：“好了，不说了，今天就到这儿吧。天也不早了，大家都该歇息了。”
望着关观款款而去的背影，姜毅忽然想到了一个人。
姜毅忽然发现，关观的背影像极了一个人……对，像叶姿，她的背影太像叶姿了。身材都是那么修长，腰肢都是那么纤细，那走路的姿态，都是那么如柳拂风。
姜毅想起了上次见到叶秋池时，叶秋池对他说过的话。
叶秋池的父亲本是棠国的王子，因厌倦了王子们之间明争暗斗的夺嫡，离开棠国，来到他向往已久的大明，并在大明娶妻，生下了叶秋池。现在，棠国一些大臣正在筹备拥立叶秋池回国登基……
姜毅脑海中灵光一闪：棠国！那是地处大明西南的一个美丽的国度，那里山清水秀，鲜花盛开，众生信奉佛教，百姓崇尚祥和。那里，不正是一个躲避战乱的极好的去处吗？
姜毅为自己的这一灵感兴奋不已，如果能去棠国，真是再好不过的事了。可是，姜毅记得上次见到叶秋池时，他似乎还并不愿意回到棠国。如果能够成功进入棠国避乱，当务之急是要说服叶秋池回国。
心中有事，姜毅趴不住了，加之这顿板子打得并不重，所以，半个月后，姜毅便出现在了姑苏。
……
得知姜毅来访，叶秋池非常高兴，亲自迎出门外，二人携手揽腕步入花厅。
叶秋池笑道：“姜老弟，你可是有些日子没来看我了。”
姜毅笑道：“小弟无时无刻不在想念兄长啊！您看，我这不是来了吗？”
听说恩人来了，叶姿笑意盈盈地前来见过。姜毅一见叶姿，比原来更加莹润、更加美丽了，便知她心情一定不错，和叶秋池过得也一定温馨，心下很为叶姿高兴。
说话间，花厅外走进一人，约莫五十上下的年纪，瘦瘦的身材，长胳膊长腿，红面黑须，见了姜毅，双手合十，行了一个佛家的礼仪。
叶秋池道：“姜老弟，我给你介绍一下，这位是棠国前任宰相刀文傣。”
姜毅心中一动，看来叶秋池回国的事儿有门，这不，棠国的宰相都来了。哎？不对呀，他是前任宰相，不是现任宰相，那么，在叶秋池回国这件事上，他这位前任宰相能起到什么作用吗？
姜毅起身，恭恭敬敬地向刀文傣深施一礼。
叶秋池笑道：“刀宰相，这位就是我常跟你提起的姜毅，就是他，千里迢迢赴京救回了叶姿。也是他，极力劝我回国就任王位。”
刀文傣冲姜毅咧了咧嘴，笑了笑，但笑得有些尴尬。
姜毅看这位刀文傣颇有些不苟言笑，似乎不那么好接近似的。
姜毅开门见山，问道：“不知叶兄回国之事运作的怎么样了？”
叶秋池道：“就让刀宰相和你说说吧。”
刀文傣向姜毅拱了拱手，道：“小兄可能有所不知，我们棠国现任国王乃是泰嘎，与秋池已过世的父亲乃是同父异母的兄弟，在棠王众王子中，泰嘎行三，但他用心险恶，为了夺嫡，竟然设计害死了长兄，抢夺了王位。秋池父亲避祸出走大明后，泰嘎的王位得以巩固，屈指算来，已经在位三十多年了。
“这三十多年间，泰嘎荒淫无道，民不聊生。幸好泰嘎无子，近些年来，我们几位大臣便暗中谋划，想趁着泰嘎年老，迎接秋池回国。
“谁知秋池竟然不愿回国，这一耽误，棠国国内却发生了变故，跳出了一个青门将军木洪甲。木洪甲不是棠国王族直系，却拥兵自重，领兵包围了王城，逼迫泰嘎让位，明里尊泰嘎为太上王，实则将他软禁了起来。”
“唉！”刀文傣长叹一声，最好的机会失去了，手掐把拿的王位，就这样让木洪甲夺去了。
“这么说，刀宰相是逃出来的？”姜毅问道。
刀文傣点了点头，一脸苦相。
“这个木洪甲，并非王族直系，虽然登上了王位，也是名不正言不顺喽？”姜毅又问道。
“当然。别看他木洪甲现在登上了王位，只要秋池回国，我相信文臣武将会有一多半倒戈支持秋池。虽然最好的时机失去了，但现在回去还不晚，因为木洪甲立足未稳，我们完全有可能把他从王座上拉下来。”刀文傣言辞恳恳。
叶秋池摇头道：“我可不愿回去，如果我回去了，必将引起又一场宫廷血战。那样一来，我父亲九泉之下也不会饶恕我的。”
刀文傣向姜毅惋惜地耸耸肩，一摊手，一副无可奈何的样子。
姜毅道：“叶兄不愿回国的原因，除了不愿棠国百姓深陷刀兵，还有，就是依然舍不得中原文化了？”
叶秋池点了点头。
姜毅起身，走到窗前，眼望天空，自言自语道：“天空的云朵依然那么美丽，但地上的景致已然面目全非了。距离我上次护送叶姿归来，已经过去半年多了。这半年多来，难道叶兄对局势的发展还没有更深刻的感受吗？”
叶秋池道：“姜老弟……你说说看。”
姜毅表情严肃地道：“记得我上次说过，随着清廷统治的逐步稳固，中原文明恐怕要面临一场浩劫。满清久居塞外蛮荒之地，他们进入中原一统天下，无非是两种趋势：一是认可中原文明，被中原文明所同化，你中有我，我中有你；二是凭高压手段，以满清文明压制中原文明，或者逐步代替中原文明。很多事现在还看不透，但仅从他们强制剃发来看，前景很不乐观。
“秋池兄，想想看，将来的你，身穿长袍马褂，脑后拖一小辫，如履薄冰地生活在满清的高压统治之下，你还能够尽情徜徉于中原文明的美妙吗？与其胆战心惊的活着，何如在自己的国度里潇洒快活？而且，您完全可以凭借您的地位和权威，抢救一些即将遭受毁灭的中原文明。特别是在朝代更迭时，经常会发生前朝史志诗文被胜利者任意篡改的事情。我觉得，您完全可以在棠国成就一番有益于中原文明的大业……”
“你是说，我来抢救和保护一批大明的史志诗文？”叶秋池眼神里闪过一缕亮光。
“对，您既然喜欢大明，为什么不在这个时候为大明做些事情呢？想想看，将来的棠国竟然保留着许多在中原看不到的大明文化精华，那该是多么令人振奋的一件事呀！如果您那样做了，必将青史留名！”姜毅越说越激动。
“还有……”姜毅决定给叶秋池下一剂猛药，“您生活在大明，不，马上就要生活在大清了，您无非是一位名士罢了，在官位和权力的高压面前，您有能力保护自己吗？您……有能力保护您的叶姿吗？”
姜毅这句话，宛如当头一棒，叶秋池顿时怔住了。
看叶秋池沉默不语，姜毅更进一步：“秋池兄可能不知道，弘光帝的妃子沈秋月曾经是笑昆兄的知己，二人郎情妾意，本可以成就一番美好姻缘。可是，最终笑昆兄只能眼睁睁地看着沈秋月被弘光帝占有，只能无比痛苦地看着沈秋月去死。这又是为什么？还不是笑昆兄没有能力保护心上人吗……”
叶秋池愕然睁大了眼睛，随即又无力地垂下了眼皮。
刀文傣见姜毅一番话打动了叶秋池，赶紧鼓动道：“这位姜贤弟说的不差。王上，您留在大清，真的会有无数预想不到的风险呀！”
“可是，”叶秋池迟疑道，“现在的棠国已然是那种情况，我怎么回得去呢？”
姜毅道：“秋池兄所虑者，无非是军队罢了。您是担心手�