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“如此，多谢老伯了！”嫣红深深地道了个万福，惨白的脸上这稍稍有了一点喜色。
看着嫣红踽踽独行的背影，辛老伯疼惜地叹了口气，唉，几年前还是个风华绝代的美人，如今竟成了这个样子，男怕干错行，女怕嫁错郎，此言不虚呀。
……
听了辛老伯的转述，张仲年异常惊讶，庞洪被下狱砍头这件事他是知道的，但他没有想到嫣红会被卖到了妓院，而且境遇会这样悲惨。
怎么救呢？最好的办法当然是把她赎出妓院，可是像嫣红这种情况，鸨娘肯定会要一大笔银子，自己如此卑微的一个小官，如何拿得出那么多的银子呢？
不救吧，嫣红那样一个弱女子，用不了几年就会身死妓院。嫣红是自己一手调教出来的艺人，也曾入宫表演过歌舞，那样一个活色生香的姑娘，怎忍心见死不救？张仲年一时陷入了两难境地。
看张仲年闷在那里半晌无语，辛老伯心下有些着急，心想：到底救与不救，你倒是言语一声呀！
张仲年抬头看辛老伯焦急的神色，心道：老伯，你急，我比你还急呀！
“这事儿得从长计议呀，”张仲年道，“嫣红姑娘是获罪之人，被卖到妓院定是庞洪的仇家所害，那么这仇家必然紧盯着，即便是我们拿银子赎她，鸨娘也未必敢答应呀。”
“那，就没有别的办法了吗？”辛老伯问道。
张仲年沉吟半晌，说道：“为今之计，只能先找鸨娘，给她些银两通融一下，求她多多照顾嫣红姑娘。顺便打听一下庞洪的仇家是谁。”
“这事儿我去办吧。”辛老伯道。
“不，”张仲年道，“过几天在芳春院定个席面，我亲自去见鸨娘。”
二人屋内说话，恰巧被来找舅父的姜毅听了个正着。姜毅心想，舅父和辛老伯所言之事虽然不是什么秘密，但此时自己掀帘子进屋显然不太合适，干脆，先回避一下吧。
几天后，张仲年让辛老伯捎信给芳春院的鸨娘，定下了一个席面。当晚，张仲年身穿便装，骑马而来。
在京城，芳春院算不得数一数二的妓院，这个妓院规模不大，房子也很陈旧，但鸨娘吕姐儿很会经营，每到夜晚，车马往来铃铛作响，三教九流络绎不绝。春风轻拂下，半人高的柱形红纱灯左右摇曳，斗大的“芳春”二字煞是招人眼目。
早早就有人在门前十多丈远的地方迎候张仲年了，这便是芳春院鸨娘吕姐儿善解人意的表现，别看张仲年只是教坊司很小的一个官，但吕姐儿偏要做出并不轻看的姿态，而且派人候在十多丈远的地方，这是为了避开门口的喧闹，毕竟，张仲年官职在身，要讲究一点身份的。
张仲年被引到了芳春院一个僻静的房间，里面已经摆好了一桌酒席，菜肴不多，但很精致。张仲年落座后，早有小丫头奉上茶来，小丫头低着头说道：“大人先请用茶，我家妈妈这就过来。”
话音未落，帘笼一响，一个三十多岁、风姿绰约的女人走了进来，进屋便笑道：“哎呦呦我的张大人，可是有两年没见着您了，今儿您能赏光，真是我们芳春院的福气呀。”
“吕姑娘真会说话，我一个教坊小吏，哪会带来什么福气呀。”
“张大人才是会说话呢，我都老了，您还姑娘姑娘的叫我。”
不过，张仲年这句“吕姑娘”倒真是让吕姐儿很是受用，毕竟，女人都希望自己在别人眼里青春永驻。
“看看，看看，”张仲年站了起来，故意上上下下打量了一番吕姐儿，连夸赞带调笑道，“看吕姑娘青丝如墨，貌美如花，体态妖娆，真是风流如昨呀，哪个男人见了不会心动呀？”
“好了好了，”吕姐儿摆手笑道，“我印象里张大人可是一本正经的官人，今儿是怎么啦？怎学得油嘴滑舌的？来来，快坐下。”
二人入座，小丫头斟上酒，退在一旁。吕姐儿一边布菜劝酒，一边赔笑问道：“张大人来芳春院不会是只为了见我吕姐儿的吧？您是先听曲儿呢？还是直接叫姑娘？”
“我呀，既不听曲儿，也不叫姑娘。”张仲年端起酒杯敬向吕姐儿道，“我还真是专程来找姐儿你的。”
“哈哈哈……”听了这话，吕姐儿直笑得花枝乱颤，她一边平抚着胸脯，一边打趣道，“说您张大人胖，您还真喘上了，您呀，快别拿我吕姐儿寻开心了。”
张仲年也笑了，说道：“那好，我就不玩笑了。我来找姐儿不假，不过，我是为了一个姑娘而来。”
吕姐儿抿了口酒，纤纤玉指一点张仲年道：“我就说嘛，您张大人是无事不登三宝殿，说吧，您看上了哪位姑娘。”
张仲年笑笑，无奈地一摊手，说道：“我就知道，你吕姐儿肯定会误会我。”张仲年看了看一旁侍候的小丫头，“可否请丫头回避一下？”
“呦，您张大人还不好意思啊？”吕姐儿摆摆手，小丫头退了出去。
“我向姐儿打听一个人，”张仲年问道，“姐儿，你这这芳春院里可有一个名叫嫣红的姑娘？”
“有呀！”吕姐儿略一沉吟，恍然大悟道，“哦，我想起来了，这嫣红姑娘大以前是你们教坊司在册的吧？”
“姐儿说的不错。”
“嫣红到我们芳春院快一年了，她是庞洪的小妾，是被发配到我们这儿来的。”
张仲年叹道：“按照我大明公开的律例，本没有把罪人的妻妾送到妓院为妓的条文，可是自从成祖皇帝将建文皇帝几位大臣的妻女送到教坊司充当军妓后，就经常有人这么做了。”张仲年探身道，“有句话不知当问不当问。”
“张大人有话便问，何必客气。”
“不知是何人将嫣红姑娘送到这里来的？”
“这个……”吕姐儿怔了怔，说道，“张大人，这里面还有一段隐情呢，只是嫣红姑娘自己不知道罢了。”
第8章 前途又在何方（）
“噢？”张仲年惊异道，“有何隐情？”
“据说庞洪犯案后，嫣红本是要被发配到南疆的，是有人和顺天府办案的官爷打了招呼，特意把她发落到了我们芳春院。看来，这个人不是对庞洪恨之入骨，就是对嫣红心存不满。这一石二鸟的法子，也是够损的。既让庞洪死后脸上无光，又作践了嫣红姑娘。”吕姐儿道。
“姐儿可知这个人是谁吗？”张仲年非常急切地想知道答案。
“开始我也不知道，后来一个来找嫣红姑娘寻乐的主儿，在我这儿酒醉后胡咧咧，我才明白了一二。”吕姐儿得意地伸出兰花指，拈了一颗樱桃送进口中。
“到底是谁？”
“有句话，我倒要先问问张大人你。”
“问我什么？”
“嫣红姑娘来芳春院已经一年了，张大人今日才为嫣红姑娘而来，到底是为了什么？这嫣红姑娘可是张大人的亲戚？”
“不是，不是，”张仲年摇了摇头，说道，“嫣红若是我的亲戚，我怎会现在才来。实不相瞒，过去我们早就相识，如今她求到我了。”
“嫣红是想让大人赎她？”
“嗯。”张仲年点了点头。
“罢了，”吕姐儿叹了口气道，“我若不告诉你实情，你必不死心，今儿就明说了吧，张大人你赎不出嫣红。”
“却是为何？”
“我说的这个人是礼部右侍郎钱庚，官居三品。”说至此处，吕姐儿停了口，意味深长地看着张仲年。张仲年明白，吕姐儿的意思是说人家官阶可是比你大着好几级呢，你怎么赎人？
“钱庚，就是那个被皇上启用不久的钱庚？”张仲年自言自语道。
“可不是吗？说起来这位钱大人曾被庞洪与人合谋构陷，吃过亏。如今，钱大人鹞子翻身，当然要整治庞洪了，可怜嫣红姑娘，是受了牵连了。”
吕姐儿一番话，让张仲年静默了半晌，是啊，有钱庚盯着，以自己如此卑微的一个小官，怎么可能赎得出嫣红？要救嫣红，除非是官位大过钱庚的人。可是，上哪找这样的人呢？
“礼部不是正管着教坊司吗？那这钱大人应该还是大人你的顶头上司吧？”吕姐儿问道。张仲年无奈地点了点头。
吕姐儿看张仲年情绪低落，忙好言相劝道：“张大人也不必为此事烦心，今儿我既然知道了嫣红和大人有旧，那我以后一定多加照应。”
吕姐儿为张仲年斟满一杯酒，继续说道：“唉，不过话又说回来，有些事我也是干着急没办法呀，那些浪荡公子、市井泼皮花了银子，进得房中故意糟践嫣红姑娘，我能不心痛吗？”
“即便如此，也请姐儿多多照顾，仲年拜托了。”
“放心吧，张大人，要不，我让嫣红过来见见您？”
张仲年想，既然自己无法赎出嫣红，还有什么必要见面呢？见了面，也是徒增遗憾和怅惘。“还是不见了。”张仲年摇了摇头。
张仲年起身，冲着吕姐儿一揖道：“过几日，我让人送过些银两来，再有人找嫣红姑娘麻烦的话，还望姐儿费心周全。”
“大人放心吧，我会的。”吕姐儿想了想，说道，“虽然大人今日不想见嫣红姑娘，但过几日我还是把大人来过的事告诉她吧，大人为她专程来趟芳春院，还准备送些银两过来，也算对得起她了。”
“如此，也好。”既然赎出嫣红无望，再在这里坐下去也是无趣，张仲年便起身告辞。望着张仲年下楼的背影，吕姐儿喃喃道：“嫣红已经沦落至此，难得张司乐还有这样一番菩萨心肠。真是好人啊！”
……
姜毅没有想到，和萧笑昆只有一面之缘，人家竟然这样看得起自己，当舅父张仲年说出萧笑昆亲自打了招呼，让他随萧笑昆去江南办差后，姜毅兴奋得脸颊发热，心头打鼓不停。
张仲年笑着问道：“毅儿，你来京城