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土肥原大将笑道：“战场上的事情，就多多依仗冈村君了。早日征服中国，帝国建立大东亚共荣圈的伟业也指日可待了。”他变了变神色，“冈村君，你必须清楚，能不能征服中国，已经是帝国能不能赢得这场战争全面胜利的关键了。”
“请土肥原君赐教。”
“冈村君，你是长期领军在中国作战的帝国军将领，拥有丰富的对华作战经验，我问你，积弱百年、四分五裂的中国面对我所向披靡的帝国军，何以能死撑到今天？”
“中国地大物博、人口众多，且山川纵横、江河密布，拥有非常辽阔的战略纵深和回旋，帝国军虽然在华北、华东、华南势如破竹，但一直无法深入中国的西南腹地。中国主要靠的就是辽阔的疆域、复杂的地形，才勉强苦撑至今。”
“没错！而帝国，则恰恰没有这些。帝国本土狭小，几乎没有什么战略缓冲地。冈村君，你我都是帝国军的高层，一些话也没有必要自欺欺人。帝国的海军，正在太平洋上节节败退，帝国的工业生产能力，是远远比不上美国的。可以肯定，美军从海上兵临帝国本土城，并不是不可能的事情。如果美国海军在海上包围和封锁了帝国本土，那帝国就束手就擒了。在这样的情况下，如果，如果你们这些帝国陆军，能够早日征服中国、征服中南半岛，征服整个东亚大陆，那么，即便美国在海上包围和封锁了帝国本土，天皇陛下和帝国政府也可以迁移到中国来，舍弃日本列岛，以中国大陆为基地，继续抗击美军。眼下，苏联已经和帝国握手言和了，那么成为帝国领土的中国也就背靠着一个完全可以放心的靠山。帝国和苏联背靠背，足以雄踞全球。中国何以抗拒帝国军？冈村君刚才说了，靠的是辽阔的疆域和复杂的地形，那么，以后美国进攻已经是帝国领土的中国，帝国军也可以靠这些抗拒美军。中国此时的抗日优势，也是以后帝国的抗美优势。帝国想要在这场战争里立于不败之地就必须要征服中国、征服中南半岛、征服整个东亚大陆，这样，日本就拥有了辽阔的领土、丰富的资源、巨大的人力、充足的物力，这样的日本，才是美国也无法打赢的真正的超级大帝国。”土肥原大将说着说着，忍不住激动了起来，简直是容光焕发、神采飞扬。
“土肥原君所言真是高明无比！”冈村大将叹息道。
“所以，早日征服重庆，和帝国的千秋伟业已经连在了一起。而能不能征服重庆，必须要先铲除新豫系这个拦路虎。”土肥原大将从刚才的挥斥方遒的激情中平静了下来，“冈村君，多多拜托了，预祝你早日问鼎中原。切记，你们早日拿下重庆、逼迫国民政府彻底臣服于帝国，帝国才能在这场战争中真正地稳操胜券。”
“多谢土肥原君！”明白使命所在后的冈村大将雄心勃勃。
客观上讲，此时的冈村大将已经走到了他军旅生涯的巅峰地位。对新豫系的这场全面围剿作战，华中日军在苏中地区出动的那四个师团比起进攻豫中的日军来说，只是小巫见大巫。进攻豫中的日军，主要是关东军为主，华北日军没有出动太多的力量，因为华北日军还要防备野草般不断生长的中共势力。此次，入关南下参战的关东军包括第3军（下辖第9、第12、第71师团）、第6军（下辖第14、第23、第117师团）、第20军（下辖第8、第25、第111师团）、第1战车师团、第2战车师团、第3战车师团、第3航空师团、第4航空师团等部，再加上华北日军出动的第1军第108师团、第109师团，北线日军总兵力达到空前的11个师团、25万兵力，再加上形形色色的华北伪军和东北伪满军，日伪军侵豫总兵力超过40万，并且大部都是关东军。关东军之前是准备侵苏的军事集团，因此装备、训练、战力都要高于在关内的侵华日军。随着日苏关系缓和，关东军自然没了“用武之地”，正好被畑俊六大将要求调入关内参战。虽然太平洋战争爆发后，关东军的精锐不断被抽调到太平洋战场，但此时的关东军仍然是不容小觑的精锐集团。如此庞大的日军兵力，即便比起五年前的武汉会战也毫不逊色。
如果加上华中的日伪军，那么此次日伪军围剿新豫系的兵力达50万。如此庞大的军力，自然不仅仅是为了单纯地铲除新豫系。在很多日军高层看来，动用这么庞大的力量去对付新豫系，实在是有“牛刀杀鸡”的味道。但实际上，根据日本高层的战略构思，有鉴于日本海军在太平洋战场上开始走下坡路，那日本陆军早日彻底征服东亚大陆已是日本彻底获得这场战争胜利的最后胜算所在。因此这几十万大军，不仅仅是为了铲除新豫系，同时也为了在铲除新豫系以及之后一鼓作气横扫中原、攻占重庆。
虽然得不到中央的支持，但新豫系在客观上已经是阻止日军攻占重庆的最大屏障。
三月上旬，华中日军暂时转攻为守，华北日军则展开了狂风暴雨般的进攻。
3月10日，关东军第3军攻陷郑州，守卫郑州的豫军第39集团军撤向新政、许昌。
3月12日，关东军第6军攻陷开封，守卫开封的豫军第36集团军撤向商丘、淮阳。
与此同时，横渡黄河的关东军第20军则对洛阳展开猛烈进攻。
3月18日，节节得胜的关东军第3军攻陷许昌，逼向漯河、平顶山一带。至此，豫中三市已经全部沦陷，豫军在豫中前线全面溃败。
第二百六十六节全面迎战（1）（）
“郑州、许昌、开封，都已经丢了，豫中已全部沦陷。关东军第三军、第六军都已渡过黄河，正在对平顶山、漯河、商丘、淮阳展开进攻。另外，关东军第二十军也在孟州、济源、偃师、孟津等地源源不断渡过黄河，并对洛阳发动着强大进攻。关东军这三个军共九个师团，再加上各种附属部队和伪军部队，总计约二十五万兵力。”灯光阴暗的会议室内，蒋百里神色凝重地讲述着眼下的豫中战局。
现场的豫军将领们无不面色沉重。
站在蒋百里身边的，赫然是已经“为国捐躯”的孟翔。如果把白天的场景和此时的场景放在一起，足以令人啼笑皆非。白天，赵海军、蒋百里等人凄凄惨惨地参加着孟翔的“葬礼”，而晚上，他们则和活得好端端的孟翔聚在一起开会。
“渡过黄河的日军，都是关东军。华北日军出动的两个师团，主要是在黄河以北驻守日军后方占领区，保护日军的后勤运输线。至于伪军，渡过黄河的都是伪满军，战斗力比较强，在黄河以北的都是战斗力不高的华北伪军。可以说，日伪军的进攻主力都已经深入豫中腹地。困龙，高司令、李司令都按照你的吩咐，趁着你‘光荣殉国’的时候，陆续放弃了豫中三市，那接下来怎么办？”蒋百里望向蹙眉沉思中的孟翔。
孟翔沉吟了一下后，命令道：“从郑州撤退到漯河、平顶山的第三十九集团军，从现在开始决不允许再后退一步！不惜一切代价，死守住漯河和平顶山！从开封撤退到商丘和淮阳的第三十六集团军，从现在开始也决不允许再后退一步！不惜一切代价，死守住商丘和淮阳！”他望向高树勋和李家钰，“高司令、李司令，生死存亡在此一战，你们两部的位置非常重要，如果你们垮了，战局就彻底一发不可收拾了，所以多多拜托你们了！”
第39集团军司令高树勋和第36集团军司令李家钰一起凛然应道：“誓死完成任务！”
孟翔点点头，接着道：“赵海军，你的第77军迅速从苏中战场撤回来，撤到平顶山地区，光靠第39集团军和第36集团军，挡住这二十多万日伪军还是很吃力的。我们在苏中地区已经转攻为守，你的机械化军在那里也没什么用武之地了，回来参加主战场。苏中地区，就完全交给于司令你的第3集团军了。孝侯兄，如果实在撑不住，可以放弃淮安和盐城，但绝不能放弃徐州和连云港，这两个地方一旦丢掉，我们用鲜血打开的入海口通道又要被封死了！”
赵海军和于学忠一起目光如炬：“明白！”
“鲁南苏北，这片地区还是很大的，靠第3集团军也有点吃力。孝侯兄，我会给第五战区李长官打电话，请求他帮帮忙。中央虽然不管我们，但李长官和桂系向来与我们关系亲密，让桂军在安徽频频发动局部进攻，肯定能帮助你们牵制不少华中地区的日军。”孟翔补充道。
于学忠点点头：“总司令放心！第三集团军全体将士誓与鲁南苏北共存亡！宁可战至最后一人，也寸土不让！对了，我们在鲁南苏北战场上陆续收编了十余万伪军，要不要转送到豫中来参战？”
“可以。”孟翔点点头，“我们总共就五个集团军，第33集团军的两个军在缅北，无法回来参战，本土作战，只能靠大家了。”他望向蒋百里，“蒋长官，致电张轸，要求远征军立刻对缅中地区发动进攻，两个月内拿下曼德勒！只有这样，才能牵制日军，增大我们的声势，同时也能从美国人那里争取到更多的援助。”
蒋百里点点头：“我马上就去发命令。”
孟翔看了一下众将领：“相信大家也都知道了。我这次之所以装死，就是为了蒙蔽日军，引狼入室，然后关门打狗！眼下，这二十多万关东军主力已经进入豫中，下面要做的，大家也都有个数了吧？”
于学忠道：“总司令，你的想法固然很好，但一下子丢掉整个豫中，是不是太大了？”
孟翔道：“如果我们只是丢掉一两个城市，那日军还不一定上钩。既然想要引日军上钩，就必须要付出大代价。扔出的肉越多，引上钩的鬼子自然也越多。我们一下子丢掉豫中三市，日军必定认为我们已经是一溃千里，从而深信不疑。你们来看地图，我们丢掉的郑州、许昌、开封，都是豫中，而这三地左右