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试验模型车，经过重新研究设计，终于在英国海军部里，秘密制造出一种新式武器。
但是，它的样子仍然是十分难看，也十分笨拙，同时也十分吓人：身躯像一个斜方型铁盒，长8。1米，宽4。2米，高3。2米，全重28吨。铁盒的装甲厚度5～10毫米，能防御机枪。在车体两侧装有两门57毫米口径的海军火炮，还有四挺轻机枪，作为进攻的武器，真是攻防兼备。
这种奇形怪状的铁盒子后方拖着两个导向轮，沿着车体外廓绕着两条金属履带，使其能自由运行。驱动它的是一台77千瓦的汽油发动机。在当时的条件下，这是最大排量的汽车发动机了。
由于小马拉大车，这种新式武器走得慢极了，简直是像乌龟一样爬行：公路上每小时只有5公里，与人行走的速度差不多。而越野速度每小时仅1～3千米，连乌龟都不如，也许蜗牛可以与之媲美。
如果把这个东西投放到战场上，就会出现这样的情景：在慢条斯理的坦克掩护下，英国士兵们像度假一样一边闲逛一边前进，一些性急的人不住地踢打面前的这个鹅行鸭步者，慢性子的人会摘下平底锅一样的钢盔，在上面打扑克牌。
就这么个东西乘员竟有8人之多，其中半数是驾驶员。
由于这辆战车的样子非常可笑，像是战舰上的水柜，于是，有人就开玩笑叫它“水柜”。“水柜”英语音译为tank。就这样“tank”一词一直使用下来，并扬名于世，直至今天。
1916年8月，在索姆河会战中。英军司令海格不顾许多人的反对，将48辆还处于试验阶段的坦克投入实战。由于驾驶员大都没经过专业训练，也没有考取驾照，结果只有18辆开到战场，其他的都坏在半路上。
这些坦克中只有10辆隆隆地向德军阵地驶去。德国人第一次看到这种“披着铁甲的怪物”向他们爬过来，赶紧用机枪扫射，这些钢铁巨人对德国机枪正眼看都不看一眼，仍旧缓慢而骄傲地爬过来了。
机枪射不透它，大炮打不中它，而且它浑身喷火，辗转着、咆哮着，炮与机枪轰鸣着，像冲进蚂蚁群中的庞大甲虫。
一群胆大妄为的德国兵冲到跟前与之搏斗，坦克与其说是困兽犹斗，还不如说是玩耍，因为像蚂蚁一样附在它身上的德国兵实在是太不得要领了，拿铲子铲的、拿尖镐刨的、拿铁棍撬的、拿手榴弹敲打着，脱下衣服堵塞炮口的、拿步枪射击的崩到自己的，还有跳脚破口大骂、慰问这个刚出世东西的十八辈祖宗的。
一个士兵成功地用枪托在装甲板上制造了一声巨大的响声，代价是他的毛瑟步枪的枪托不翼而飞了。他被激怒了，发现车上有个缝隙，咒骂着用身体堵塞它，似乎他是吃符念咒的义和团转世。
那是机枪的射击孔，在突发的轰鸣中他安静而飘逸地飞出去了。英国人觉得玩腻了，在一阵发动机的轰鸣中，坦克冒出一股呛人的黑烟，两个引向轮偏到一边，坦克往前一窜，向右一偏，车上面的德国兵像从口袋里倒出来的土豆一样滚落下来。
与此同时，坦克上枪炮齐射，鲜血四溅，肢体横飞，最倒霉的是被卷起履带里的人，他们成了绞肉机下的肉馅，连一具囫囵尸体都没有留下来，
德国兵们吓得惊慌失措，纷纷逃退，一直跑到几里外还喘息未定。坦克首战取胜得到了意外的效果。一辆坦克攻占了一个村庄；另一辆夺取了一条堑壕，居然俘虏了300多名发了呆的德军官兵。
人类有史以来的坦克战取得了胜利，让英国人受到鼓舞。但它的数量毕竟太少，速度也太慢，时速只有6公里，况且无法越过泥沼地，因此在战略上价值不大。
这次不大的战斗是坦克在战争舞台上的首次亮相。此后，德国、法国、俄国也都制造出了自己的坦克。
一战结束以后，德军被禁止拥有坦克，然而魏玛时代的德国国防军却暗地里同苏联合作，着手研制自己的坦克。二十年代末，德国专家到苏联喀山的试验基地秘密测试了英国劳埃德4型坦克，并购买两辆回国，这就是后来德国pz1型坦克的原型。
1931年，古德里安出任国防军摩托运输部队总监，开始大力发展坦克。他设想的德军装甲部队，将拥有两种坦克，一种是装备反坦克炮的中型坦克实现突破，一种是装备大口径压制火炮的中型坦克提供炮火支援，这其实就是后来的pz3型和4型坦克。
德国军火工业没有设计制造先进坦克的经验，正处于摸着石头过河的阶段，还不能指望外援，只能白手起家。德军急切需要坦克训练装备部队，因此只好因陋就简、降格以求了。
如果看到当时德军训练部队的情况，谁能相信这就是六年后打遍欧洲、横扫北非、染指中东的德军呀——当时的德国连一辆坦克都没有，几辆大众汽车上绑着三合板，上面胡乱涂着大炮和机枪，最多再添加个戴着钢盔的人形。一大群德军步兵跟在这个非牛非马、大衣柜似的东东后面狂呼乱叫，嘴里模仿着乒乓的枪炮声冲向假想的敌人。不时有木板从车帮子上掉到地下，咂到旁边士兵的脚面上。
1932年，德军军械署提出一种轻型坦克的设计要求，最后奔驰的车体和克虏伯的底盘分别中标，组合起来就成了“装甲战车1型”坦克，简称pz1型。
pz1型坦克高仅1。72米，还不及一人高。跟同时期的欧洲其它国家的现役坦克相比，这款坦克简直像个玩具，然而穷疯了的德国国防军却毫不嫌弃——好歹也是坦克，至少比三合板弹好得多。最初的德军装甲部队就是在这些微型坦克里磨炼技术的。pz1型坦克从1934年开始批量生产，到1939年停产，一共生产了1500辆。
德军也清楚pz1型坦克的诸多缺点，1934年提出了pz2型坦克的性能要求，克虏伯的设计中标，次年开始批量生产。pz2型坦克的乘员增加到3人，重量增加到9吨，正面装甲厚度15毫米，后来增加到35毫米，武器是一门20毫米机关炮和一挺机枪，并排装在炮塔上。20毫米机关炮射速每分钟280发，使用穿甲弹时500米的距离上能够击穿10毫米的装甲，勉强具备了攻击轻型坦克的能力。德军统帅部下令大批生产，到1942年停产时，共生产了1800辆2型坦克。
但是这些坦克太悲催，由于个头太低、火力太弱，在西班牙内战中屡屡被苏联坦克嗯在地上拳打脚踢。饱尝苦头后，德国终于在1937年定型生产pz3，这就是3型坦克。它才是开战初期闪电战的主角。
3型坦克高2。5米，重量22吨，正面装甲先是15毫米，此后不断加厚，到西线战役前加厚到50毫米。它使用扭杆悬挂系统，梅巴赫12缸汽油发动机，功率300马力，公路时速最高可达40公里，到1942年5月底时共生产了3100辆，还有同样数量的改装成了3型突击炮。
德国吞并捷克后，斯柯达军工厂生产的38t理所当然的加入了德军。38t型坦克全重10吨，高2。3米，装甲厚度25毫米，后来增加到50毫米，装备一门37毫米l/48加农炮，两挺机枪，六缸汽油发动机功率150马力，公路最高时速42公里。
38t坦克是轻型坦克，战斗效能近似pz3型，但只有一半重，因此机动性很好。不过38t的装甲是铆钉接合的，而不是焊接而成，中弹时铆钉会被震落，在坦克内部横飞，造成不必要的伤亡。
第14节 虎豹横空出世（）
然而，山外有山，天外有天。1941年德军潮水般进入苏联，才发现强中自有强中手，一山更有一山高；德军当成镇山之宝的3号坦克面对苏联t34时，好似老鼠见了猫一样。人家的75毫米长管炮优于75毫米短管炮，人家装甲比它厚，速度几乎快一倍。尤其让德国人生气的是苏联人把t34坦克骑在3号坦克头上的照片广为散发，让自诩为优秀民族的德意志人很没有面子。
德国坦克在kv坦克面前简直成了孱孙，于是4型坦克披挂上阵，代替3型成为德军主战坦克。克虏伯生产的4型坦克中重20吨，乘员5人，采用板簧平衡式悬挂装置，装甲厚度20毫米，以300马力汽油机为动力，最大速度40千米/小时，最大公路行程200千米，装有1门75毫米火炮和1挺机枪。该型坦克参加过入侵法国，并与苏联作战，参加过北非作战，是入侵苏联前德国最好的坦克，由于数量很沙，德国人把它当成大熊猫。
但是面对苏联新型的t…34和kv…1坦克，德国性能最好的3、4号坦克也大为逊色。短管坦克炮穿甲能力严重不足，相当部分反坦克任务只能依靠步兵火力完成。而且德国坦克的装甲薄弱，难以抵挡苏联步兵反坦克武器攻击。
苏联坦克设计上最为深思熟虑的，是其倾斜式装甲，不但可以轻易弹开炮弹，而且也增加了装甲的密度，使炮弹不易射穿。此外较宽的履带以及较大的路轮也大幅改善了在松软地面上的机动性。
迄今为止，德国取胜的主要原因是坦克战术运用的出色，将坦克集中使用，以及良好的空地、步坦协同，所以能够避实击虚，在战争初期取得很大战果，此外苏联各级军事指挥的无能也促成了这一结果。
反过来说，苏联拥有2万辆各种坦克，其中包括世界上最好的t…34和kv…1坦克。但是苏联的训练、士气和战斗经验不如德军，那么好的坦克竟然没有无线电，依靠旗语联络，好比千里马被蒙上了一只眼睛，焉有不败之理？
为了对付t…34坦克，德国人采取权宜之计，开始对4号坦克大加改进：加装长身管75mm火炮，增强了装甲，勉强可对抗t…34/76。同时尽快研制新型坦克。
1941年9月，德军军械署带着嫉妒的心情，来到前线仔细检验t…34坦克。面对苏联坦克优异的性能，他们不得不服气，立马向元首报告。希特勒根据他们的报告，授命奔驰公司和曼公司（man公司）设计新型的30…35吨位的坦克