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“别谦让了。”周亚夫笑呵呵，平静地说。
看他们真诚拥戴自己，袁盎不再推辞，坐了上首。王恬开打开酒瓮，给各位斟满酒爵，顿时一股醇厚的酒香扑入他们的鼻孔。他们举起酒爵，叮当相碰，一饮而尽。
酒过三巡，菜过五味，他们喝酒的兴致上来了。每个人先给袁盎敬三爵酒，预祝他到陇西一展胸襟，然后共同碰两爵酒。
十几爵酒下肚，袁盎的话开始多起来。他举着酒爵，感触颇深地说：“咱们四个都是正直的人，都是脾气相仿的人，要说这个正直好不好？好，心里不存东西，一根直肠通**，有啥说啥，人们不用提防你。”说到这里，他哧溜一声，把酒送进肚里。
几个人停下筷箸，把眼光集中到袁盎的身上，只听他说：“可我今天说，正直也有它不好的一面。”
“正直还有它不好的一面？”王恬开不解地看着袁盎，嘟嘟哝哝。
张释之、周亚夫看着袁盎，理解他此时比较复杂的心情，毕竟他饱经沧桑，即将到遥远的、荒凉的陇西。
袁盎把酒爵放到石桌上，站起来，摇着头说：“不好在哪呢？只要你正直，就必然看不惯一些事情，就必然想站出来说话，就必然得罪一些人。假如你得罪权贵，人家迟迟早早给你算账；假如你得罪一些不如你的人，人家也会记你一辈子。”
王恬开眨巴几下眼睛，手指向上一指说：“照你这么说，你此去陇西，是得罪了皇上？”
“皇上圣明，胸怀博大，乃一代仁君。袁盎禀性正直，说话直来直去，有时候难免惹皇上生气。”袁盎虽然多喝了几爵酒，对这次人事调动有怨气，但心中并不糊涂：“尽管这次调动不如臣意，朝廷对臣略带惩戒的意味，但臣认为，皇上给足臣面子。”
听了袁盎的话，张释之深有同感地说：“释之驽钝，经常与皇上意见相左，不知曲意逢迎，而皇上心胸宽阔，从谏如流，从不计较，实在是古之罕有。”
周亚夫虽然几爵酒下肚，脸色开始由黑变红，但他非常赞成张释之对皇上刘恒的看法：“是啊，如果换上其他心胸狭隘的国君，单凭咱直言无忌，早已触怒国君，把咱论罪下狱。”
“那以后咱们要多长一些眼色，看着皇上的脸色说话，只要皇上不高兴，咱们坚决不说。”王恬开端起酒爵，咕咚一声，把酒喝进肚里。
“江山易改，本性难移。”袁盎用不相信的口气说：“不听我的话，将来各位命运走势肯定要吃正直的亏。”
几个人围绕“正直”这个话题，你一言，我一句，各抒己见，畅所欲言，讨论得相当激烈。
周亚夫一抹黑色的胡须，精明地问袁盎：“你去之后，由谁接任？”
“代国大陵（今山西文水县）人卫绾。”袁盎答道。
王恬开笑着说：“就是那位天天靠着摆弄车当上郎官，少言寡语，敦厚谨慎的卫绾。”
张释之钦佩地说：“皇上真是好眼力，卫绾乃忠厚长者。”
他们喝得很尽兴，当太阳向西偏移时，他们从张释之的府邸告辞出来，互道珍重，分头而走。
周亚夫与王恬开骑着马，迎着徐徐吹来的微风，飞驰在宽敞而又平坦的大道上，谈古论今，纵论天下，心情好不惬意。
当他们路过一座古朴而又典雅的房屋时，只见屋前站着几个人，指指点点，好像在议论什么。
王恬开翻身下马，信步走上前，仔细一看，情不自禁一拍脑门，冲着周亚夫喊道：“亚夫，快过来！”
周亚夫把马拴在树桩上，大步过来，不慌不忙地说：“何事大惊小呼？”
“你知道这是谁的地方吗？”
“常在京都，哪会不知道，不就是许负相面的地方嘛！”
“听说许负相面很准，今天咱们一人相一面，如何？”
“恭敬不如从命。”
他们等了一会儿，才轮着他们。他们一前一后，走了进去，只见许负坐在一张方桌后边，尽管满脸皱纹，一头白发，但一双眼睛射出两道锐利的目光。没等他们开口，许负先开口说：“两位贵人谁先相面？”
王恬开主动走上前说：“先给我相面如何？”
许负只看了他一眼，便平淡地说：“君封侯拜相，也是一个贵人。”随后她指着周亚夫，对王恬开说：“你的面尚且不如他的面。”
周亚夫一听，心中颇感惊奇：“人家现在封侯拜相，远在我之上，我如何能与人家相比？”
不料许负面露喜色对他说：“你的命相比较尊贵，三年之后封侯，再过八年之后，出将入相，一人之下，万人之上，手秉国钧，权倾朝野，地位显赫。”
“我怎会被封侯？我哥已继承父亲侯爵，即便他死了，也会让侄子继承，根本轮不到我。”周亚夫把头摇得像拨浪鼓似的，压根不信。
许负再仔细看一眼周亚夫，倏忽沉下一张老脸，话锋一转：“只是你再过九年，会被饿死，结局欠佳。”
“既然我已尊贵，又怎么会饿死呢？”周亚夫觉得许负的相术不合常理，有些离谱，甚至荒诞不经。
“这一条竖直纹通到你的嘴角，这是饿死的面相。”许负指着周亚夫嘴角的一条竖纹，高深莫测地说：“我只是根据面相得出的结论。”
周亚夫立在原地，满脸惊讶之色，想说什么，忍了忍，没有说。尽管他不相信许负的话，但他仍然从身上掏出钱币，给了许负，然后告辞出来。
出门之后，两个人翻身上马，策马奋蹄，飞驰而去。路上，周亚夫笑着问王恬开：“感觉如何？”
“不信吧，以前她说准那么多；全信吧，觉得她神神秘秘，不可思议。”王恬开反问周亚夫道：“你呢？”
“我压根不信。”周亚夫扬起马鞭，朝着坐骑的后臀猛抽一鞭，高声喊道：“让许负的预言见鬼去吧！”
两匹坐骑像满弓射出的两支箭镞，纵横驰骋在蓝天白云之下。
第176章 乐于助人 不求回报（）
同年，刘恒经过慎重考虑，同意已经九十四岁的张苍辞去丞相一职。
张苍自从被公孙臣关于汉朝土德的论述占据上风之后，颜面尽扫，干脆称病不上朝。新垣平东窗事发，他的同伙公孙臣被皇上放逐，公孙臣关于汉朝土德的论述不攻自破。
按道理说，张苍应该重新上朝。然而事实上张苍并没有这样做，因为经过这两年的折腾，被人们称为“人瑞”的张苍真的老了，变得老迈龙钟、不堪任事。也难怪，毕竟跨越两个世纪的老人，风风雨雨，坎坷曲折，一路走来，经历了太多的精神打击和折磨。
无可奈何花落去，天若有情天也老。对于这位与大汉朝一道走过来的功臣元勋，对于这位德高望重的跨越两个世纪的“人瑞”，刘恒内心充满感激，在免去他的丞相之前，多次领着群臣拜访他，探望他，安慰他。
期间，张苍多次提出辞去丞相一职：“陛下，臣老朽衰迈，再也不能上朝理事，祈请骸骨，告老还乡。”
刘恒紧握他那双干枯的手，眼睛里噙满发自内心感激的泪花：“像老丞相这样为大汉朝建立不朽功勋的治世能臣，永远是朝廷的宝贵财富。特别是近几年，老臣像秋天的树叶一样纷纷凋谢，朕感到如断左右臂膀，心中无限惋惜。”
“老臣听说代王刘参病故。”听了皇帝的话，张苍好像想起什么，急忙问道。
“初春时节，从代国传来刘参病逝的消息，朕很是悲悼。朕今生共有八个儿子，有六个儿子不幸夭折，现在仅仅剩下太子刘启和梁王刘武。”一提起儿子，刘恒触动伤心事，泪水顺着两颊而下。
“看来‘生死有命，富贵在天’这句话有一定道理。”
“如果人人都像老丞相一样延年益寿，长命百岁，那该有多好呀！”多么美好的愿望，多么宏伟的人生计划，刘恒只要一看到张苍，胸中便会点燃生命之火。
可不管刘恒如何挽留，张苍拿定辞职的主意，而且没有松口的迹象，说到底他是一个顾大局、识大体的大臣，觉得自己离开相位，更有利于朝廷、国家和百姓。
鉴于张苍去意已定，刘恒终于同意他辞去丞相一职，同时征求谁可接任他的意见：“既然老丞相主意已定，那朕只好勉为其难，但老丞相辞职后，不知何人可继任？”
“外举不避仇，内举不避亲。”张苍似乎早有思想准备，看皇上征询自己的意见，侃侃而谈：“御史大夫申屠嘉方正廉洁，嫉恶如仇，可担重任。”
刘恒微微颔首，赞同他的看法。
“只是申屠嘉刚正不阿，眼里揉不进沙粒，容易为小人所算。”张苍在肯定申屠嘉优点的基础上，同时指出申屠嘉的不足。他顿了顿，又推荐另一位：“皇后之弟窦广国知书达理，精明强干，素有贤名，也是一个非常合适的人选。”
“其他呢？”
“余者不足论也！”
经张苍这么一点拨，刘恒心里亮堂多了，一双榛色的眸子紧紧地盯着他，兴奋地说：“卿不愧老成谋国，朕当认真考虑。”
从张苍的府邸出来，刘恒登上车辇，哒哒哒返回长乐宫，等到了宫门，他走下车，径直奔向椒房殿。
椒房殿里，皇后窦漪房正与太子刘启说话，看他进来，停住谈话，笑盈盈说：“陛下，近来忙什么呢？”
“朕刚从丞相的府邸回来。”刘恒坐下来，宫娥端上一杯茶，放在茶几上，退了出去。
“这丞相都一年多不上朝，父皇竟然能沉住气，一句话不说，让这个位置一直空着，换上儿臣，早选好人了。”太子刘启用不满的口气说。
窦漪房看一眼刘启说：“别看你父皇一句话不说，可他是哑巴吃饺子——心里有数。”
刘恒端起茶杯，呷一口，润一润嗓子，清亮地说：“张苍为大汉朝忙碌一辈子，骤