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，常常派使者朝贡。而汉朝的铁制农具及兵器，输往南越国，改善岭南社会生产的落后状态。
当时对汉朝最大的外部威胁来自匈奴，白登之围使汉高祖清醒认识到，匈奴比汉朝要强大，只好采取和亲政策，惠帝、吕后、文帝统治时期一直沿用。刘启即位之初，继续与匈奴和亲，把亲生女儿南宫宫主嫁给匈奴大单于，是历史上首次以真公主下嫁大单于，以前都是诸侯王的女儿冒充公主出嫁，同时在汉匈边界通关市，每年给匈奴进献大量的粮食、丝绸和美酒。即使匈奴在边境发动几次小规模的劫掠，他也不改变初衷，只是选将充塞边境，积极防御而已，没有进行大规模反击，表面看似软弱，其实为汉朝赢得一个相对宽松的和平发展环境。
利用这个有利的战略机遇期，刘启继续实行马政，在上郡、代郡养马三十多万匹，实行“卖爵令”和“赎罪之法”，休养生息，积蓄国力，为武帝时期彻底解决匈奴问题奠定基础。
在选拔太子时，刘启充分汲取吕后专权的历史教训，本照选贤选能的原则，排除来自各方的干扰，毅然把排名靠后但聪悟通达的皇十子刘彻立为太子，显示出卓越的政治远见和成熟的政治智慧。终其一朝，整个国家欣欣向荣，蒸蒸日上，国库充盈，钱堆如山，连串钱的绳子都烂断了，各地仓廪中盛不下过多的粮食，只能堆在露天，老百姓过着家给人足、安定和谐的幸福生活，遇到灾荒年，朝廷无偿发放钱粮，分文不取，是中国历史上最好的发展时期之一，受到历代史学家的一致好评。
由于受历史的局限，刘启犯过两次饱受诟病的错误。一是听信谗言，错杀名臣晁错；二是为给年少的太子刘彻扫除障碍，故意试探名将周亚夫的脾气是否改变，当发现周的脾气仍像原来一样，傲岸不屈，守正不阿，非少主臣，便产生除掉周的想法，借周的儿子犯法之机，将其逮捕入狱，使一代名将在狱中受尽凌辱，绝食而亡，充分反映出他残忍的一面。
第187章 分封来迟多遗憾（）
长陵是汉高祖刘邦的陵墓。遥望长陵，宛如黛色的山峰兀立在咸阳原，气势磅礴，雄伟壮观，南与未央宫隔河相望，北倚连绵起伏的九山，泾、渭二水像两条玉带横贯陵区。
公元前157年六月乙巳日，也就是文帝崩逝后的第六天，长陵显得格外热闹。只见金灿灿的太阳露着迷人的笑容，湛蓝的天空飘浮着一朵朵吉祥的白云，微风习习，杨柳依依。在高祖的宗庙前，一下子来了几百辆车马，静静地停在被指定的地方。大臣们从车上走下来，按照尊卑顺序，排列整齐。乐工们站在路两侧，正在专注地操弄手中的乐器，乐器奏出庄重肃穆、气势恢宏的祭祖雅乐。
随着一串哒哒哒的马蹄声，太子刘启在侍卫的护卫下，来到庙前，从车上走下来，只见他身穿一袭玄色衮袍，头戴一顶镶嵌珠玉的天平冠，脸色凝重，不苟言笑。
丞相申屠嘉疾步上前，笑着请安：“太子安好。”
“一切安好。”刘启矜持地点一下头，然后轻轻地问道：“大典仪式准备如何？”
“一切准备妥当。”
“开始吧。”刘启从胸腔里发出一声低沉而又有力的声音。
“诺。”
在奉常（主持祭祀的官员，为九卿之一）信的引导下，在群臣的簇拥下，在黄钟大吕的伴奏下，刘启神色庄重，步履缓慢，一步一步向那座象征意义非凡的庙宇走来。当他迈进殿门，乐声戛然而止，大殿里的空气顿时严肃起来，仿佛凝固一般。
高祖的遗像永远被固定在正前墙上的中间，一双深邃的三角眼平视着前方，似乎蕴藏着无穷的智慧。
在遗像下，一张长长的石桌正前方放着金光闪闪的高祖灵位，惠帝和文帝的灵位则分别居于他的两侧。在它们的前方与两侧，摆满新鲜的水果、馃子以及猪、牛、羊等肉类祭品，一只三足鼎立的博山炉稳稳地站立在托盘上，冒出一缕缕袅袅升起的青烟。
信燃着信香，走上前，递给刘启。刘启拿着信香，插进香炉，然后跪在早已铺好的软垫上，虔诚地磕了几个头。
等行完大礼，他从垫子上站起来，走近香案，面对高祖的灵位，双手合十，心里默默祈祷：“高祖在上，皇孙刘启即将即位，决心继承你的遗志，让刘氏江山永固，世代相传。”
面对惠帝的灵位，别有一番滋味爬上他的心头：“伯父，你在位期间，受尽太后与外戚的气，侄儿将以此为戒，严禁外戚干政。”
来到文帝的灵位前，他嘴角翕动，心潮起伏：“父皇，你给儿臣留下一笔有形和无形的财富，儿臣将坚决实行‘与民休息，轻徭薄赋’的治国政策，抱定‘无为而治’的宗旨，让天下百姓过上大安殷富的日子，恳请父皇在天神灵，助儿臣一臂之力吧。”
祭祀结束，丞相申屠嘉带头叩头恳请：“常言道：‘国不可一日无主。’臣恳请太子即位，安抚中外。”
御史大夫陶青、宗正刘礼、廷尉张释之、郎中令张武、奉常信、太仆刘舍、卫将军宋昌、车骑将军周亚夫、中郎将卫绾等人呼啦啦跪满一地，纷纷恳请：“丞相之言甚是，臣等恳请太子即位，安抚中外。”
“父皇今日刚刚入土安葬，本宫迫不及待即位，别人会不会在背后议论本宫？反正本宫当了二十三年太子，时间已经够长了，早一天晚一天无所谓。”刘启推辞说。
群臣哓哓不休：“这可不行，据太史令推测，今天是一个黄道吉日，上上大吉，不可推迟！”
刘启看群情诚恳，面露难色说：“既然群臣真诚拥戴，本宫只好勉为其难，挑起治理天下这副重担。”
于是，在高祖灵位前，刘启正式即位，以表示位承列祖，庄严肃穆。
乐令高兴地喊道：“奏乐。”
殿外再次奏出庄严、正大、高妙、和谐的黄钟大吕，即使在二里地之外，也能听到它的声音。只见刘启面色安详，气度雍容，坦然接受群臣跪拜。群臣情趣盎然，山呼万岁，声浪高涨，传得很远，也传得很久。
即位大典结束，君臣返回。时隔两日，也就是丁末日，刘启正式袭用皇帝之号，得以自称朕，群臣尊称他为陛下。同时，他尊奉皇太后薄氏为太皇太后，生母窦漪房为皇太后，立太子妃薄氏（薄昭的孙女）为皇后。
自从文帝驾崩之后，窦漪房的心情一直很沉闷，一双本来看什么东西模模糊糊的眼睛，因为哭泣丈夫甚哀而失明，毕竟三十多年夫妻，平素举案齐眉，感情笃深，即使文帝在世的时候，喜欢上其她的妃子，也夺不走他们之间的恩爱。
在吕太后执政期间，外戚的势力发展到顶峰，几乎把姓刘的江山夺去。文帝即位后，惩前毖后，对外戚势力特别提防，在他统治天下二十三年期间，窦漪房的哥哥窦长君和兄弟窦广国都没能如愿以偿封侯。
在文帝朝，聪慧的窦漪房从来没有提过兄弟的事，一个字也没提过，而且也从来不敢提，因为她非常明白，她不提还好，一旦提了，不仅实现不了，反而会惹得文帝大动肝火。
如今文帝走了，吕太后的阴影得以驱除，自己的大儿子刘启登基称帝，长期压在自己胸口的那块巨石，也该挪掉。有了这种想法，她开始利用皇太后的身份，对皇上施加影响。等皇上到她的寝宫请安的时候，她皱着眉头，满脸忧悒之色，似乎有一肚子心事。
“母后，看你的脸色不太好，玉体是否欠安？”刘启走到母亲的身边，拉住她的手，关切地问道。
“娘身体好着呢？”窦漪房一只手拉着儿子的手，一只手帮儿子拉拉衣角，嗔怪说：“儿呀，你都当皇帝了，将如何治理天下？”
看母亲关心自己，刘启心头一热，笑微微地说：“皇儿君临天下，决心以父皇为榜样，夙兴夜寐，宵衣旰食，悉心治理天下。”
“你父皇是一位励精图治的好皇帝，贤明，仁慈，爱民，全天下人都交口称赞。”说到这里，窦漪房顿了顿，好像触动心思，叹口气说：“不过，你父皇千般好，万般好，哀家认为他有一样不好。”
“哪一样不好？”听母亲说父皇不好，刘启惊诧不已。
“对你的舅舅不好。”
“怎么不好？”
“你大舅长君生前没有封侯，二舅广国现在什么都不是。”
刘启闻言默然，等于不完全同意母亲的想法：“这是一个敏感的话题，吕太后执政期间，几乎把刘氏江山变成吕姓江山。父皇英明，以此为戒，睡觉也睁一只眼睛，即使舅姥爷薄昭杀人，也毫不客气让他自杀。如今母后给朕提出两个舅舅的封侯问题，等于给朕出了一道难题。”
窦漪房看儿子缄默不语，知道他心里不爽，不由感到一阵寒心，喟然长叹：“没想到你当了皇帝，竟然把哀家的养育之恩忘得一干二净，当初哀家生你的时候，可是几天几夜受尽折磨。”
“母后，皇儿不敢。”刘启看母亲不高兴，低头轻唤一声，深情地说：“皇儿深知母后九死一生，才生下皇儿，皇儿生当陨首，死当结草，以报母后养育之恩。”
“那哀家给你说这么一件小事，你为何不言不语？”
“不是皇儿不言不语，父皇一朝没有解决的问题，母后突然给皇儿提出来，皇儿没有思想准备。”
听到这里，窦漪房一双瞎眼睛眨了眨，生气地说：“先帝刚登基的时候，不也是先封了薄昭为轵侯、车骑将军吗？先帝能封，你为何不能封？”
“这？”刘启虽然一时语塞，犹豫着，但仍然不肯骤然答应。
“既然你不好意思说出来，哀家干脆替你说出来，无非就是高祖遗嘱：非刘氏不得为王，无功不得封侯，违则天下共击之。”窦漪房站起来，一张嘴不停地絮絮叨叨，情绪非常激动。