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李开愕然，问道：“主公何以知之？”
马超不知如何作答，遂挥手道：“此人遭逢大难无数，皆能转危为安，足见其才！”
李开思之半晌，道：“主公之言是矣！防患于未然亦无不可，但开请令随军！”
马超见说，知其仍然不明就里，担心自己领军攻打宛城，遂微笑道：“文优不必忧虑，超省的轻重。”言毕一顿，接着道：“十日之后，超将领兵出征，届时除司隶校尉府外长安便再无一兵一卒，故我欲令文优再次征兵万人，令陈克训练之，以备不测。”
李开见马超思虑周全，心下稍定，拱手道：“主公远虑，开不及也！愿主公旗开得胜！”
马超正欲谦逊几句，忽亲军来报，李迪求见。
李开喜道：“主公！莫非护臂之事已然妥当？”
马超未及答话，李迪已入内，先对李开点头致意，然后拱手道：“主公，护臂已制成三万余副，迪特来请示先调往何处？”
马超闻言大喜！道：“急取一万副，令王达遣千余骑兵，火速送至长安！其余运往壶关及河东大营，由庞德斟酌分配。后续产出，长安十取其六！”李迪领命辞出。
李开道：“恭喜主公，此战无忧矣！”言毕亦辞出。
二人走后，马超低头盘算许久，起身回府歇息。
杨氏等闻知马超又要出征，皆大感不舍，马超抚慰道：“诸位夫人无需牵挂，此次出征并非大军交锋，为夫旬日便回。”
蔡琰双目微红，姜氏等泫然欲泣，马超情知几女放心不下自己，心下大慰，自是一阵柔言密语。
次日，孙乾辰时未至，便候于大将军府外求见。
马超闻报，吩咐先请入侧厅用茶，令人请李开、李迪前来作陪。
孙乾忧心如焚，恐马超拒绝发兵，一时坐立不安，哪有饮茶的心思。
约莫半个时辰后，亲军前来传唤，孙乾急起身，整衣衫，转入正堂，见居中高坐一人，渊渟岳峙，气势不凡，料是马超，遂上前几步，下拜道：“左将军府从事孙乾，见过大将军！”
马超目视其人，暗道：“孙乾这名字有些熟悉，不是什么大才，但勤勤恳恳，当个郡守还是可以的。”心下计较已定，遂抬手令其免礼，开言道：“左将军与超素无往来，更非旧识，今遣先生远道而来，有何见教？”
孙乾闻言，心下一突，忙拱手道：“大将军奉旨讨逆，威震寰宇！左将军乃大汉皇叔，自然倍加敬重！今曹贼专权，欺凌君上，天下忠志之士莫不愤然起兵讨伐，然曹贼势大，左将军屡战屡败，现今被困樊城！听闻大将军乃伏波将军之后，历代忠贞，故遣孙乾来见，乞大将军发兵相救！”
马超闻言，慨然道：“先生有所不知，超自起兵以来，素与曹操势不两立！皇叔被围，超亦知之，几欲提兵往救，然大军现下皆聚于壶关、雁门一线，长安只有兵力万余，超即便尽数统之，亦恐无济于事。”
孙乾大急，再次下拜道：“大将军所言，乾岂能不知？但皇叔此刻危在旦夕！万望大将军垂怜！”言毕叩首不止。
马超见此，暗叹孙乾真乃义士也，遂起身下堂，亲手扶起孙乾，奋然道：“先生请起！皇叔乃帝室之胄，忠君爱民，仁义远播四海！超岂能坐视曹贼逞凶？方才乃戏言耳！”言毕，即刻下令，尽起长安之兵，前出青泥隘，攻打武关！
孙乾大喜拜谢！
忽李开出列道：“主公不可！曹操于武关屯兵数万，且守将于禁长于治军，长安只有万余新兵，恐不足敌。”
李迪见此，亦出言劝阻。
马超佯作大怒！斥二人道：“是何言也？左将军乃陛下亲认皇叔，莫说尚有兵万余，即便无一兵一卒，超亦单人独骑前往救之！”
孙乾感佩不已，泣道：“大将军高义！乾代皇叔谢过！”
马超假意喝退二人，对孙乾道：“先生且回馆驿暂住，超即刻整军，十日之内定然发兵！”
孙乾闻说，心下暗急，又不好出言催促，只得谢过马超，黯然辞出。
五日后，护臂送达，马超大喜！令全军装配，操练两日，然后发兵！
青泥隘，赵胜闻报，马超亲统大军而来，急领众将前往迎接。
及至入关，赵胜请令道：“武关虽险，但关墙不足五丈，何劳主公亲往？今大军聚齐，青泥关量无大事，末将愿领军为主公破之！”
马超壮之，遂令赵胜为先锋，领三千骑兵先行。
李敢不依，马超喝退！留军三千镇守关隘，亲统近两万步骑，诈称五万大军，直逼武关。
于禁接报大惊！急遣人通报曹操，吕虔道：“马孟起亲统大军来犯，武关恐不可守，依虔之见，不如依关立寨坚守。”
于禁沉思半晌，道：“子恪之言是矣，若据关而守，以雍州军霹雳车之利，我军定然步夏侯将军后尘。我意仿效子孝将军之计，分立两寨守之，子恪意下如何？”吕虔应允。
数日后，马超兵至武关，见此不由大怒！只因曹仁曾用此法拒守月余，不想于禁竟故伎重施。遂令升帐议事。
马超首先开言道：“于文则仿效曹仁分立两寨拒守，欺我太甚！诸位可有计破之？”
李敢应声出列，怒道：“于禁鼠辈耳！末将愿领一军往击彼寨，赵将军则攻打吕虔寨，主公居中策应，如此不需数日，定能大破之！”
马超闻言沉吟不语，赵胜道：“主公，末将以为，李将军之计可行。”
忽旁边孙乾进言道：“乾久闻大将军所制霹雳车威力绝伦，今何不用之？”
马超心下哂道：“这孙乾搞笑，以为我真想救刘备，简直笑话，我只是想牵制曹操而已，调霹雳车有什么用？难道真的攻破武关？”思及此，故作惋惜道：“先生有所不知，向日函谷之战，超误中曹仁奸计，霹雳车尽数毁弃，此物制作艰难，迄今只得十余架，即便调来，亦无甚大用。”
言毕，见孙乾顿足长叹，惶急不已。马超暗笑，乃沉声道：“先生不必忧心，容超略作安排，明日便猛攻之。”孙乾拜谢。
马超略加思忖，提笔手书一封，令人送往于禁大营。
于禁得书愕然，拆视之，其书略道：“久闻于将军治军有方，令行禁止，心甚向往之，然超亦长于练兵，故欲与将军会面于战阵之上，以定优劣，不知将军可敢一战？”另批注道：“各选兵三千，且只论步战。”
于禁览毕大怒！暗忖道：“马超欺我太甚！雍凉骑兵固然骁勇，但若只论步战，我何惧之有？！”遂批复回书，言道明日决战！
（本章完）
第46章 奔汉水皇叔殒命（）
樊城西门，时近黄昏，刘备全身披挂，立于阵前，拔剑大喝道：“生死在此一搏！诸君须奋力向前！”众军皆大呼死战！
刘备下令开城，一马当先，关张等紧随其后，领军呼啸出城。
疾奔十余里，并未见曹军踪影，刘备暗喜，一路行至丹水下游，人困马乏，遂下令大军暂歇，另遣关平、刘封二将收拾船筏，赵云领军巡哨。
少时，赵云来报，言道周遭并无曹军，刘备心下稍定，问徐庶道：“莫非曹军并无埋伏？”
徐庶皱眉思忖片刻，沉声道：“未定也！除非渡过汉水，否则我军仍未脱险！”
刘备闻说，不由心下一揪！虑道：“莫非曹军料定我军取道汉水？”
徐庶道：“定然如此！主公不如改水路行军！或可轻易突围！”
刘备闻言先是一喜，继而转忧道：“近万大军，若走水路，船筏何来？”
徐庶道：“主公可领家眷先行，庶与诸位将军依旧沿陆路前往汉水。”
刘备暗思：“如此一来，即便中伏，大军无家眷拖累，战力必增，且诸将亦轻易不敢起二心！”心下定计后，佯怒道：“元直此言大谬！备誓与大军共存亡！”
徐庶闻言，忙下拜道：“天下可无庶等，但不可无主公！请主公先行！”
关张等将亦下拜求恳，刘备假作不得已，指众将道：“使备陷于不义，诸君也！”
关羽道：“若兄长有失，弟等必从于地下！请兄长先行！”
刘备从之，下令徐庶总领大军，自领亲将陈到及数百亲军，护送家眷，连夜乘船而去。
樊城，文聘闻知蔡瑁昧书不报，且不发救兵，顿时面色铁青，大怒道：“蔡瑁小人！聘若得回荆襄，定亲手斩之！”
众将义愤填膺！纷纷请令领军破围，然后问罪蔡瑁！
正商议间，一将身中数箭，踉跄奔入，惶急道：“将军！大事不好！刘备弃城而逃，如今西门已被曹军攻破！”
文聘大惊跌坐！切齿道：“刘玄德枉为大汉皇叔！聘誓杀之！”言毕急令大军集结，欲从南门突围。
忽亲军来报，曹操遣使送书至。文聘大怒！喝道：“斩讫报来！”
身后一将急忙拦住，道：“将军稍待！此人定是为劝降而来，斩之无益！”
文聘怒道：“聘宁死不降！”
那将道：“末将等纵死无妨！但将军若死，岂非任由蔡瑁贼子诽谤！？”
文聘思之亦然，心下正天人交战，忽闻城外呐喊震天，忙探身查看，只见曹操立马城下，扬鞭大呼道：“操此次围城，只为擒斩刘备！并非欲下城池！今刘备负义而逃，操自当领兵追击！特来向文将军辞行！前日相攻乃不得已为之，望文将军不罪！”言毕，回马欲走。
文聘闻言，感佩莫名，大声道：“司空留步！”
曹操大喜回马，拱手道：“文将军有何见教？”
文聘郑重拱手还礼，道：“司空稍待！”言毕回身对众将道：“蔡瑁妒贤嫉能！刘备忘恩负义！皆小人也！我等即便得归荆州，亦难免被蔡瑁所害！曹公已破城而不入！真大仁大义也！诸位可愿随我降之？”
众将皆道：“末将