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更有部下愤懑道：“鄂大人遇害，太后绝脱不了干系我看那传言就是真的”
鄂尔泰遭“暴民”杀害，这事颇有些伤武卫军士气，若不是太后全力支持武卫军，这几万人马怕还真要反了。即便如此，就如此人所说那般，大家都认太后至少纵容了此事，连带另一桩传言也越来越在满人心中扇起股股寒风。
这传言不是什么新鲜东西，二十多年来起起落落，来已久，归结一句话：“太后是圣道皇帝置入满人族内的奸细”，当然，表现形式多种多样，道光小皇帝永琪嘴里的“太后已经蛮毒攻心，成了傀儡妖魔”就是其中一例。
阿桂怒斥道：“鄂大人之前狠治汉军绿旗人，死硬分子趁鄂大人失势时下毒手，此事再明白不过太后正下令严查到底，尔等怎能凭空臆测？再胡言乱语乱军心，当我不敢行军法么？”
连山关一战，阿桂立起了颇高威望，鄂尔泰一去，隐成武卫军新的领袖，他这一发怒，部下们赶紧收拾杂念，打千应嗻。
压下了异论，阿桂自己心中却在翻腾不定，鄂尔泰多半真是被太后杀的，太后放手让武卫军一战，怕也是将武卫军当作必须清除的异己，以及与英华议和的牺牲。
这自不是阿桂所愿，他对太后也是满腔怨恨，可他不得不承认，没了太后，不说传闻中在英华养老的雍正、乾隆两帝，以及刚投奔英华的嘉庆废帝，英华只需用足恂亲王，就能让满人的投降派和死硬派斗个你死我活，所以，保太后，就真是保满人。
而眼下之势，死硬派唯一能走的路，就是在战场上证明自己，以自己的力量逼迫英华让步，也逼迫太后承认满人还有自立之力。
对阿桂来说，眼前这一战，就是最后一战。
正心绪翻滚，就听部下惊声道：“红衣”
众人纷纷举起望远镜打量南面，寨堡两里外就是鞍山河，河宽四五十丈，零星红衣身影出现在河岸对面。
“终于来了，好慢……”
那赤红身影的压力太大，让众人瞬间就放轻了呼吸，甚至还有人这般故示豪迈。
这话义倒是没错，今天是八月六日，自圣道皇帝下了《辽东兵事诏》，要尽复辽东之土起，到现在已经大半个月了，海城距鞍山驿堡不到五十里，一马平川，红衣一直没露面。
“韩再兴是在聚兵磨刀……”
阿桂脸色也颇沉重，他并没有对部下细说，当初探子潜往田庄台查探时，几乎以自己走错了地方，一座宏大的港口和城镇替代了原的小渔村，蒸汽机轰鸣震天，黑烟凝结成云，来往如潮的军民难以计数，海面上船帆遮天蔽日。
英华竟是将军民两事都一并办了，生生新建了一座海港，在圣道皇帝，乃至英华一国看来，辽东的未来绝无意外。
“红衣不敢过河，哈，他们也忌惮咱们武卫军”
见那零星红衣就在河对岸徘徊，毫无过河之意，部将们心气渐扬。
接着他们眼前就是一黑，其实只是一件东西，只是太过意外，猛然吸聚了所有人的视线，才隐生光线大暗的错觉。
“那是……飞天眼……”
看着一具硕大气球在河对岸冉冉升起，阿桂眼瞳紧缩，嘴里略略发苦。这东西大家听说过，高起硖石关之败，就是被这东西看破了伏兵。
部将们个个头皮发麻，他们捏着望远镜，自以将对方行至看得一清二楚，可对方升起这么一具飞天眼，整个鞍山驿堡的动向就纤毫毕现。
阿桂面上异常镇定，吩咐部下去安定军心，有部将建议道：“来的定只是小股红衣，我们应该过河冲击，夺了他们的飞天眼”
阿桂也动心了，再看看河面，摇头道：“过河要费不少时间，怕是来不及了。”
南面鞍山河宽四五十丈，又正是夏日，只是运几百人过河都不轻松，何况防御计，从辽阳到鞍山的所有舟船都拖上了岸，这个打算也只能放弃掉。
再转念一想，这河碍着自己，也碍着红衣，众人又释然了。
鞍山驿堡守将，武卫军前翼甲标统领索尔讷拱手道：“有河，有堡，有人，还有炮，鞍山驿堡固若金汤红衣既已来，就请大人回骆驼山主持大局吧”
整个鞍山防线分两道，一道是骆驼山和鞍山驿堡，两点分立近于“Z”字拐的鞍山河两岸，阿桂的前翼部分人马驻守，一道依托沙河和玉佛山，汇聚了武卫军四万精锐和近三万朝鲜兵。
鞍山驿堡这里驻有一千兵和十多门大将军炮，还有两千兵和若干火炮置于骆驼山，背靠鞍山河，二者呈呼应之势。说是防线，其实就是分作两处的坚固据点。
阿桂没自大到靠自己麾下少数人马就想挡住整股红衣大潮，只希望这道防线能守得够久，打乱红衣节奏，待红衣进到第二道防线时，必有可乘之机。
什么是可乘之机呢，就是跟红衣拼出火来，兵法云久滞猛泄，其势难抑，这不仅是说敌人难挡，自己也难控制。
索尔讷的信心也感染了阿桂，但他摆手道：“红衣自诩强力，能走直的绝不走弯的，他们该不会费力去仰攻骆驼山，而是只攻这里。骆驼山的用处在于凭高慑制，让红衣只能从南面和东南攻打这里，主战场在这里，我再看看……”
“看”字刚落下，就听西面骆驼山方向炮声轰鸣，众人大惊，才说红衣不会攻骆驼山的阿桂更是脸色一白。
仔细分辨，除了武卫军自己的炮声外，还杂着更清亮的炮声，这明显是红衣的火炮，众人迷惑不解，南面只出现了红衣哨探，西面怎么就有红衣的火炮了？难道红衣大队是抄小路从西面过来的？
再听这炮声，间歇后再响起时，竟然越来越近，众人更是面面相觑，这是什么情形？
想到了一个可能性，阿桂的脸色骤然再白一层，已如纸色。
不多时，一股黑烟冉冉入目，接着一个怪异莫名的家伙从河拐处露面，自北而南，绕过骆驼山营地，在阿桂并部将的惊骇目光中，渐渐驶近鞍山驿堡。
“船”
“没桨？没撸？没帆？”
“是蒸汽船可它的车轮呢？”
部将们惊呼出口，阿桂没出声，一颗心却已向深渊坠去。
该死，怎么忘了水路？
阿桂恨不能拔刀抡上自己脑袋，早该想到的
从田庄台到辽阳可不止陆上一条路，秦汉乃至唐时，辽河都可行大船，直通盛京的浑河也能容千石大船航行，三国时司马懿更直接率水军自辽河口入襄平城辽阳，灭了盘踞辽东的公孙渊。
这毕竟是千年往事，而且还是辽河浑河这样的大河，司马懿也是趁着大雨月余，辽河暴涨才能直入辽阳。现在的水位远不能与古时相比，沙河、鞍山河更不如辽河浑河深阔，但轻便舟船直驱辽阳却还是可能的就算运不了大军，运一支偏师，也足以让他们原设定的辽阳防线土崩瓦解。
阿桂等人不是没考虑过水路问题，不然也不会尽收舟船，而且哨探从未报说英华在大造舟船，加上红衣陆战之力太强，这个可能性就没留在脑子里。
现在看来，红衣来这么慢，不止是在磨刀，还在运船，蒸汽船
河上那艘船越驶越近，近得甲板上的高耸船楼，船楼上飘扬的红底白龙旗都清晰可见，而船楼前后各一的带盾火炮更震慑人心，炮口正急速从骆驼山方向转过来，直指寨堡。
“开炮开炮”
“打沉它”
部将们惊恐地低喊着，原来是装了刺蜂炮的炮船
咚咚炮声不绝，不等军令传过去，西北面堡墙上的火炮就已自行开火了，堡墙上都是佛朗机一类的小炮，河面水柱四起，对那艘正在疾进的炮船毫无影响。
嗵嗵……清亮炮音再起，之前引发骆驼山炮击的罪魁果然是这艘炮船，这颇不同的炮音刚入阿桂等人耳中，眼前同时也轰然绽起两道冲天烟尘，西面堡墙喷出大片碎砖乱石，淅淅沥沥如雨点洒下。
包括阿桂在内，所有人都下意识地扑在了地面，那一瞬间，除了半空飞舞的死人，整个鞍山驿堡再无站立着的活人。
两门炮，仅仅只有两门炮的一艘小炮船，就让鞍山驿堡沉默了。
炮船吐着黑烟，尾巴后拖着洁白尾浪，趾高气扬地自鞍山驿堡前掠过，带盾炮台摇摆不定，谁都看得出来，这是在示威。
“开炮大将军炮，轰它”
一片惊恐中，阿桂的呼喝响起，顿时让寨堡中的官兵振作起来，咱们也是有大炮的
寨堡中心炮台上，数门十二斤大将军炮咆哮出声，拜材质和工艺进步所赐，尤其是通过非正式渠道向外扩散的英华火炮制造技术，武卫军的火炮也勉强能作到三千斤炮重发射十二斤炮弹，同时也有了简单的射表体系，射击精度高了许多。
两里外的河面上，硕大水柱不断升腾，炮船终于觉出了威胁，不仅在加速，还击的炮火也更猛烈，南面堡墙也不断喷发出道道烟柱，阿桂等人被兵丁严严护在角楼下死角处，感受着空气和地面的不绝震颤，都道战争已非往世那般，靠个人血勇就能左右。
不知对轰了多久，堡中忽然响起欢呼声。
“打中了”
“搁浅了”
阿桂等人爬上创痍满目的角楼，看到东南远处河面上，那炮船不知是搁浅还是中炮了，就呆呆停在河面上，一动不动，尾巴上那门炮也再没动静，船上兵丁乱作一团，高耸的烟囱也没了黑烟。
“轰烂它”
部将们士气大振，堡中炮台发炮也更卖力了，当那艘停在三四里外的炮船落水狗般痛打。
正打得热闹，空中忽然响起了嘶嘶鸣声，接着一发发炮弹似从天降，不断轰落在堡中，不仅堡墙如纸糊般碎裂，堡中炮台更不断崩裂，一门火炮被一发炮弹砸得原地跳起，悬空解体，崩飞而出的部件残片几乎将炮台上的活人一扫而尽。