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英华民爵四十二级。其中封号公、候、伯三级。之下又分卿、大夫、郎和士四大阶。跟官爵最大的差别就是没有什么实质奖励。但这就是名望。名望高的。不管是作生意还是投身院事。都有大方便。此外诸多待遇。比如可以〖自〗由聆听法庭和各级民院决议。乃至从事一些特殊行业也能得优先照顾。这也让民间趋之若鹜。
眼下能得民爵的都是敢为天下先的时代俊杰。学者、工匠、豪商。甚至在地理上有新发现的探险公司首领。都是获得民爵的对象。例如去东洲拓殖的范四海就是封号伯。甚至蓝鼎元自己。也因光大南洋和南洲殖民事务。得了光禄大夫的爵位。
原来是名利双收的好事。钟上位阴晴不定的脸色稳了下来。转作满满的桃红。朝着鲁汉陕和蓝鼎元等人不迭长拜：“这是将军和各位大人带来的福气大恩大德。我钟上位……”
胖子又念叨起下辈子的事。让鲁汉陕等人避之不及。
先有海军到来而重建秩序。再因发现金矿而提振了人心。那不堪回首的往事也终于淡了。珊瑚州上下重新审视自己的未来。
李顺似乎也被这消息冲了喜。精神好多了。两眼放光地道：“这砂金矿脉可不小。咱们是不是甩手大干一番？”
钟上位下意识地就要点头。招募矿工。乃至收购奴工。聚起大批人手。红红火火搞起来。一年整出百万身家都不在话下啊。
可扫视眼中已显赤红的众人。钟上位一个激灵。刚淡去的惨痛往事又在脑子里晃悠。金子能吃么？能有粮食靠谱。能让人心皆平么？
他吐出一口长气。反而冷静了。“金子虽然好。可也有挖尽的时候。到那时怎么办呢？”
众人都一愣。钟老爷这是要唱哪一出呢？
钟上位语重心长气起来：“大家想啊。珊瑚州要全靠金子。怕你们……”
他看向徐福。“你们农人都不愿再种地了。金子又不比铜铁。一处矿脉也挖不了几年。等没了金子。珊瑚州满地还是草。什么都没留下。”
钟老爷眼中闪起深沉而睿智的光亮：“咱们之前自己人斗自己人。都是只看着眼前利。如果只为挣钱。再回去养老。别说你们。我都不图这个我本就可以在广州养老了。所以啊……我们是要在这珊瑚州创下百年基业的”
不仅李顺点头。徐福也心中钦佩。暗道是这个理。
钟老爷握拳道：“咱们细水长流。慢慢来”
他指住矿工和农人。“你们农人也可以来挖矿。你们矿工也可以在珊瑚州定居。分得一顷田。没媳妇怕什么。公司既然有了金矿。又怎么会亏待你们？咱们珊瑚州的人。到时可比其他地方阔气多了。还怕没女人嫁过来？”
钟老爷转视苍茫大地。伸展双臂。豪情满怀地道：“咱们在这里种庄稼。养畜牲。让人丁兴旺起来。行行都有到时便是金矿绝了。咱们珊瑚州也能在这里稳稳立着”
众人沉默。都被钟老爷描述的未来给慑服了。
啪啪的巴掌声响起。却是鲁汉陕和蓝鼎元等人在一旁鼓掌叫好。众人也热烈附和。钟上位四方作揖。脸上满是自豪。
李顺皱眉道：“老钟。真是你吗？”
这是他所熟悉的那个钟上位？这是那个满脑子就是眼前利的钟胖子能说得出口的话？有那么一瞬间。李顺真以为钟上位是被什么妖魔鬼怪附体了。
钟上位拍着胸脯道：“老李啊。你也别小瞧我。我老钟这半辈子。什么没经历过？总不成一分长进都没有吧？咱们立公司。图的就只是利么？就像你说的那样。图的还是干出一番事业嘛。咱们把珊瑚州经营起来。就像蓝先生说的那样。那可是史留名的大功业”
李顺不确定地哦了一声。钟上位嘿嘿笑着。肚子里揣着的另一层思虑。却是怎么也不会说出口的。
“我算是明白了。独乐乐不如众乐乐。安安稳稳发财多好？再说了。等人多了。我钟老爷揽住煤啊。油盐酱醋啊。棉麻丝衣什么小生意。不定比挖金子还能挣得长远。嗯。我还要开家闽粤菜馆。开家青楼。发给矿工伙计们的薪水要全赚回来……”
钟老爷憧憬着未来。呵呵地傻笑着。跟众人的笑容混作一处。怎么也分辨不出笑意从何而来。
“将军到了崇州。还麻烦敦请天庙祭祀尽快到这里来立庙。”
呆了一个多月。珊瑚州人心平了。考察队的工作也告一段落。鲁汉陕准备离开。行前钟上位还情真意切地请托此事。
这事让鲁汉陕再一次感到意外。钟上位还真是改了心性？珊瑚州有了金矿。从殖民公司层面来说。更不愿有天庙这种角色在一边指手画脚。
钟上位余悸未消地道：“小人已是万分后悔。当初若是有天庙在。何止于闹到那般地步？”
这倒是真心话。有天庙在的话。矿工和农人的冲突就能有第三方来调解。而钟上位和方武也不至因背负所有压力而狠心走上黑路。
鲁汉陕点头：“此事一定帮你们办到。你能这么想。我也对珊瑚州更放心了。”
正要道别。钟上位忽然噗通跪下了。鲁汉陕心说这胖子是不是又要再卖一次下辈子。却听钟上位道：“小人的事。还望将军大发慈悲。莫道给皇上听……”
咦？钟老爷这思路还真是开阔呢。怎么想到皇帝了？
钟上位蓬蓬叩头道：“圣心就是天威啊。将军虽说雷霆雨露都是皇恩。可小人委实受不起老天爷的恩威了。就容小人在珊瑚州守着这点恩赏吧……”
话说得漂亮。鲁汉陕却明白了。钟老爷是怕自家被皇帝惦记上了。要再清算旧账呢。他嘴上敷衍着。心头却道。陛下正盯牢了整个华夏。乃至整个寰宇。哪有心跟你这死胖子计较？
战舰在珊瑚州所有人的欢送下向北驶去。直到帆影消失。大家都还恋恋不舍。
钟上位找到徐福。目光躲闪地道：“那个……徐院事。咱们是不是该开乡院。议议之后的事了？”
徐福的眼神也盯在自己的鞋子上。低声道：“听老爷……呃。好。好的。钟总司。”
战舰的舵台上。珊瑚州早已不见。只能看到海道外一片片眩目夺人的珊瑚礁盘。可一个人依旧盯住珊瑚州的方向。眼神也如礁盘一般恍惚迷离。
鲁汉陕的声音响起：“方武。想明白了么？”
出神的正是方武。他转身恭谨行礼道：“小的想通了。小的就是那最恶之人。再不能留在珊瑚州。碍了大家的前程。”
鲁汉陕沉声道：“你有干才。也有心志。若是用在国人身上。那就是作恶之能。所以我才把你带了出来。你自己也清楚。若是我们不到。珊瑚州怕已成了贼窝。而你就是化外之地的贼头。”
方武认命地道：“但凭将军处置。小的毫无怨言。”
之前调查珊瑚州之乱。鲁汉陕看清了方武此人。珊瑚州演变为一方压另一方的局面。都是方武的谋算。如果他们没到。方武就能在珊瑚州生杀予夺。
但不管是用心。还是作为。方武都还有自辨之处。他毕竟是在为整个团体。为所有人的未来着想。甚至要杀徐福。也都是杀一人救百人的理念。当然。如果那一刀真砍了下去。这理念多半就会变成为了我一个。杀光所有人的护权之心。而这就是另一回事了。
鲁汉陕虽然放过了钟上位等人。推动双方和解。但方武却再不能呆在珊瑚州。他还在珊瑚州。大家都会留着沉沉的心理阴影。
而要论罪行。方武犯了胁迫和绑架、谋杀未遂。背景又颇为复杂。此人如何处置。鲁汉陕就得另作计较。
见方武已有体悟。鲁汉陕道：“我且问你。你有没有以命博取大功业之心？”
方武苦笑道：“若无此心。又怎甘远涉重洋到这南洲来？”
鲁汉陕点头：“西洋公司一直在寻人才。我看你合适。去他们那吧。”
方武呆了片刻。才回过味来。大喜若狂。之前他不过是个小小镖头。求的是最低一级民爵。而现在有鲁汉陕这样的大人物引荐。在西洋自能闯出一番事业。
只是他还有疑惑。西洋公司看中的是什么本事。鲁汉陕为什么觉得自己合适呢？
鲁汉陕微微笑道：“西洋公司正图谋天竺。就需要你这种铁石心肠。胆大妄为。不把人当人看的强人……”
方武了一阵。暗自打了个哆嗦。觉得鲁汉陕的笑容格外狰狞。可再想到他所提到的事业。心头也升起熊熊火焰。
战舰北行。官长舱里。鲁汉陕和蓝鼎元正踞案对酌。两人虽在年纪、领域和阅历上相差很多。可几个月海外共处也已相谈甚欢。彼此都能谈到私见。
鲁汉陕道：“就我本职而言。当然乐于见到国人海外拓业。寰宇东极尽为我英华国土。可平心而论。我觉得国内之事更为重要。国中上下理顺。百业兴旺。自能容下亿万之民。又何必让国人飘落海外扎根。生出这么多事端？”
他叹道：“理州、朗州都出了乱子。不是咱们去得巧。珊瑚州更是不堪设想。这是他们上下利不一致。等各海外领地人口繁衍。诸业兴旺。还不知要出什么事。这么远。朝廷也难以管治。国法也淡漠难制。到时跟中土离心离德。岂不是自寻烦恼？”
蓝鼎元一杯饮下。也道：“是啊。扶南跟南洋公司就一直矛盾不断。扶南也就三十万人不到。而吕宋已有七八十万人口。还不知潜藏着什么事端。不过呢……”
他再列举了一个数字。让鲁汉陕吓了一跳：“行前的时候。我从户部那得知了一个消息。去年人户清查有了结果。你知道眼下我英华一国有多少人吗？一亿三千万……”
见鲁汉陕呆住。蓝鼎元再重复道：“没错。一亿三千万。其中我英华两广福建旧地是四千五百万。而江南三省是五千七百万……”
“先别吃惊。更要命的数字还在后面。这几年人口清查都是户部人口司和神通局联手而为无弹窗无广告。对人口繁衍之势有了更细致的掌握。圣道十四年。人口新增高达一成二比十三年长了三个百分点。按照神通局的预估。三十年后。我英华现有国土下的人口就将翻�